乗り込む！異世界記 ～異世界に召喚される《いく》んじゃない、こちらから向かう《いく》んだ。 偶然巻き込まれる《てんいする》んじゃない、自力で乗り込む《てんいする》んだ。～

パヴォロス 殺し屋編

足りない。

「うーん。うーん。おしいわね。うん。どうしようかしら。」

　愛音が立ちあがっても攻める様子がない。なにかを考えこんでいる。ろくでもないことなんだろうけど。

「愛音、大丈夫？」

「ええ。飛ばされただけだから。」

　２人は殺し屋を警戒しながら、俺達の方へ移動してくる。飛ばされただけ、が大丈夫になっているのはどうなんだ、それ？

「アマは動ける？」

「はい。すいません。何度も迷惑をかけて」

　愛音がこちらへ視線を送らないまま質問に槍の子に尋ねてきた。先ほどのやりとりから、目を離すともできないでいる。

「そう。次のやり取り始めたら、ここから逃げて、案内はクロスティがしてくれる。」

「そんな。私も」

　登録者のプライドか、槍の子は戦う意思を示す。

「悪いけど、足手まとい。今なら外のゴブリンはカタム傭兵団が相手してるから、ゴブリンに追われることはない。ここを出たら、すぐ近くに外壁に穴が開いてるから。全力で村まで逃げて。」

「本当は私たちが一緒に行ってあげたいんだけど、それは難しそうだからね。もし私たちが今日中に村まで帰ってこない場合はギルドへ行って。」

　愛音の言葉を聞いて槍の子は黙る。『足手まとい』の言葉を痛感しているようだ。一緒に逃げるとしてもあの殺し屋に背を向けるのは危険だよな。

「クロスティ、村までその子の護衛。」

「クーン。」

　才華の言葉にクロスティは２人を心配して様子を見せる。できることならここにいたいようだ。２人と殺し屋のやりとりの間、クロスティは当初いわれたとおり、槍の子を守るように陣取っていた。そんなクロステュイにも殺し屋は油断なく目をやっていた。

「お願いね。頼りにしているから。」

「ワン！」

　愛音の言葉にクロスティは決意を決め、槍の子のマントを引っ張る。

「うーん。本来なら逃がしちゃダメなんだけど、逃げてもいいわよ。むしろ２人の実力を測るには邪魔なのよね。」

　考えこんでいたと思いきやこちらの話を聞いていた殺し屋。本当かよ。

「ああ、安心して、他の誰かに追わせることもしないわ。」

　安心させるつもりなのかにっこり笑顔を見せてくる。だが逆に怖い。そんな俺とは違い愛音と才華は殺し屋を信じたようで、

「行って、アマ。」

「愛音のいう通りだね。さっさと行って。」

　戸惑う槍の子を促し、その顔には反論は許さないと出ている。

「ごめんなさい。無事を祈ります。」

　悔しそうな顔をして槍の子は入り口への部屋に向かって走りだし、クロスティも追っていく。頼むよクロスティ。

「これで。互いに邪魔者は消えたわね。」

　にっこりと笑みを見せる殺し屋。・・・・まだこっちには俺がいるんだけど。

「あー１つ教えてよ。なんであの子は邪魔者で、在人は違うの。」

　才華の言葉に俺は暗に邪魔と言っているのが分かる。事実だけどさ、事実だけどさ。

「うーん。いざとなったら、あの子は見捨てれるけど、彼は無理でしょ。」

　殺し屋の言葉に２人は反論しなかった。否定できないってことだ。

「あと、私の提案を聞いてもたうためにね。」

ウィンクをする殺し屋。

「提案？」

　愛音が尋ねる

「ええ。あなたたち、私の元に来ない？このままやりあえば、２人ともに死ぬことになるわ。それでも良い音を聴かせてくれるんでしょうけど、でも私はあなたたちの奏でる音をもっと聴いていたい。もっとよくしたい。」

　今まで見せてた妖艶、危険な笑みとは異なり、子供のように無邪気な笑顔を見せる殺し屋。興奮を抑えられないのか饒舌となる。

「はっきり言って、あなたたち２人にはいろいろと足りない。２人とも人を殺したことないでしょ。」

　曲刀を２人に向ける殺し屋。当たり前だ。魔物しか退治していない。せいぜい関わってボトムズだ。あれは三つ目犬のリーダーが咬み殺した。俺らは助ける余裕も、気もないから見殺し。殺し屋は無言でいる２人を見て確信したようだ。

「うんうん。やっぱり。今まで人間相手なんで、せいぜいが街にいる２、３流をのして終わりかしら。私がわざと、首、胸をスキだらけにしたのに、そこを切りさいたり、突き刺したりするそぶりすらなかったもんね。それに技術も体と合っていない、ずれているわね。昔の財産に頼っている感じがする。対人戦の経験自体も足りない。」

　俺達は譲二じいさんやはつばあさんに色々習っていたが、それも高校時代まで、今は特段しているわけではない。たまに運動不足解消で２人が、軽くやっていたくらいだ。それも分かるのか。対人戦の経験も殺し合いではなく、喧嘩くらいだ。

「それで、ここまで戦えること自体は評価できるんだけどね。それでも今のままじゃ、おしいのよ。ゴブリンを斬った音はすごくよかった。私との鍔迫り合いもよかった。でもまだ足らない。」

　シュンと落ち込む殺し屋だが、すぐさま笑みをこぼす。

「肉を斬る、骨を断つ、臓器をえぐる、あふれ出る血、叫び声。声にならない声。倒れこみ震える体。それらから聴こえるあの音をあなたちはまだ知らない。あの心をざわつかせる素敵な音を。」

　悦に入った表情で思い出して身震いしている。

「私が手とり足とり教えてあげる。どうかしら。」

　手を差し伸べる殺し屋。２人は構えを解かない。

「でしょうね。だから、君を残したんだけど。」

　殺し屋は俺を見る。

「俺を逃がす代わりに　配下になれってこと。」

　だが殺し屋は首を振る。違うの？

「うーん。それも１つの考えなんだけど。それよりも君を殺すことにするわ。」

　殺し屋と目が合い、背筋が凍った。息苦しい。

「２人にとって君がとってもとっても愛しい存在なのはわかるわ。でもそれを失って折れた心を、屈服させるのも得意なのよね。」

　舌を出し妖艶な笑みを見せる殺し屋。

「そんなこと絶対にさせない。」

「やってみろよ。殺してでも止めてやる。」

　愛音と才華の空気が変わる。

「ふふ。今までよりは大分良くなったわ。でも。それでも足りない、全然足りない。殺すと口には出してるけど、本当の殺気にはほど遠い。君を殺せばあなたたちの殺気を感じられると思うのよね。」

　確かに２人のは怒気。だが相手は殺気。実際は気なんて分からない。でも何かが違うことは俺ですら理解できてしてしまう。言葉にできない違いあることは間違いない。まずいまずい。

「言う通りだとも思うし、むしろ返り討ちにもあうんじゃない。」

　俺は声を振り絞る。

「それでも私は２人を抑え込む自信があるのよ。それに万が一死んだり、殺しちゃってもきっと生涯忘れないものになる。私はそれでも問題ない。あ！その前に降伏するのは受け付けるわよ。私にとって一番いやなのは２人に逃げられることね！」

　そう言うと同時に殺し屋は俺に向かって突っ込んでくる。２人も俺の前で迎撃態勢をとり、殺し屋とのやりとりが再開する。だが状況は変わらず、２人は攻め込め切れていない。

　これはまずい。むしろ、状況は悪くなっている。だんだんと２人が防戦になってきているのだ。殺し屋も力を隠していたのか。俺もなにかしたいと思うが、殺し屋の目は俺の動きを逃さないでいる。俺も目を離したら、一瞬で殺される気がする。考えろ。考えろ。相手が嫌がるのは逃げること。俺がこの場から逃げきれば勝ちなのか？だがそれも一気に難しくなった。

　疲れたのか、殺し屋は一旦間合いを取る。だがその場所は建物の入り口に陣取っている。２人とのやりとりはだんだん移動していたが、最初からこれを狙っていたのだろうか。

「はい、これで逃げられない。」

　壁を壊そうとしたら、そのスキを突かれる。正面突破もさせてくれそうにない。たった数メートルの距離なのに遠く感じる。

「・・・・・才華、いつも通りなにか策をお願い。」

　愛音はそのまま殺し屋に向かっていく。誰が見たって無謀すぎる。

「な！一人じゃ。さい・・・・」

　才華にも止めてもらおうとするも、才華は歯を噛みしめ愛音と殺し屋を見ている。動きを１つ足りとも見逃さないようにしている。動きの癖やスキを探す、出し抜く策を必死で探している。

　愛音は最初の突きを出した以外、あとは防戦となっている。曲刀を防ぐ、紙一重で回避。ときおり、髪

が舞い上がっている。

「ほらほら、きれいな髪がもったいないわよ。」

　殺し屋はこちらに顔を向ける余裕もある。だがその動きを愛音は狙っていた。２度目の突きは殺し屋の髪をかすめる。

「あら？」

「きれいな髪がもったいないですね。」

　少し驚きを見せる殺し屋に言い返す愛音。おいおい。

「そうね。」

　笑みを浮かべえう殺し屋の曲刀の動きが加速する。また愛音は防戦になる。だめだ、状況を変えたい。

「才華、とりあえず、勝てなくても時間を稼ぐ方法をとろう。」

「・・・・・・。」

「才華？」

　返事がないので肩をたたく。

「あ、ごめん、聞いてなかった。」

「とりあえず、時間をかせぐ方法でも、あ。」

　愛音の腕にかすり傷が、そこからだんだんと傷が増えていく。

「うーん、だんだん動きが硬くなってるわね。遅いし無駄も多い。余計なことを考えすぎ。焦ってきたのかしら。」

「まずい。才華。」

「わかってる、逃げる準備。」

　才華は一歩前に出て手を突き出す。この動きを察したのかこちらに顔を向ける殺し屋。

「燃えろおお。」

　才華は叫んで魔法を放つ。「燃えろおお」と叫ぶが弾丸のように打ち出されたのは氷。その範囲は広く愛音も巻き込む。これじゃあ愛音が

　だが次の瞬間、愛音の左上半身に炎が舞い上がり、当たると思われた氷は蒸発した。対して、殺し屋は入口のある部屋へ吹き飛ばされていった。これで終わってくれたらいいが、そうはなるまい。それでも時間はできた。

「助かったわ。」

　愛音はこちらへ寄ってくる。左上半身の燃え上がった部分から『猛』の文字が見える愛音。鎖かたブラがあってよかった。

「ごめん。あれしか思いつかなった。」

　咄嗟の判断だが、２人とも息はあっている。これを活用してなんとかこの状況を打開したい。だがまずは・・・・どうする？

「とりあえず、どうする。」

「奥に逃げる。」

「出ないの？キャノさんたちに合流するとかは？」

「あの先で待っているわよ。それにゴブリン、ゴブリンイーターと戦っているところに、あれを連れていくわけにはいかないでしょ。もしかしたら、他の奴とも戦っているかもしれないんだから。」

　確かにそうだが、あの殺し屋を倒す手段はあるのか？

「そうね。」

　愛音は傷を治しつつ入口のある部屋の方を見る。才華は両手を地面につけ、ドア部分に氷を張った。

「これで少し時間をかせげるはず。いくよ。」

　未知数な建物奥へ３人で走る。追いつかれるまで策が思いつけばいいが。