異世界ものは終わりバトルものへ。
装置の部屋からとなりの部屋へ移動する。するともう一つの入口の前に良子さんがいることに気付く。
俺たちが部屋中心に移動したところで、
「皆さんどちらへ？」
冷淡なしゃべりかた。明らかに雰囲気がよくない。が才華は気づいていないのか。
「異世界行く準備で家にほう行く。準備手伝って、良子。あっ真にもお願い。」
「異世界ですか・・・。」
「ん？どしたの、良子？」
良子さん、今度は俺のほうを見る。
「在人君なら止めてくれると思ったんだけど。」
あー。これはひと悶着の予感。
「・・・行かない方がよいのですか？」
「当たり前です。写真も見ました。そんな危険な場所へ行くのを止めないとでも？」
「ですよね。」
先ほど決めた覚悟は霧になって消えた。良子さんは力のこもった目で才華を見つめている。
「才華様。結論から言います。異世界に行くのは辞めてもらいます。」
才華もさっきの明るさはどこへやら、冷静な顔つきになっている。
「・・・誰の指示？」
「私の考えです。」
「へー。私が止まるとでも？、ここからトンボ返りして、今すぐ行くこともできるのに？」
「というと思いましたので、真。」
装置側の部屋のドアが閉まる音、振り向くとドアの前に真が立っていた。嘘。全然気づかなかった。
才華の機嫌がどんどん悪くなっている。千歳も静かだが、冷たい気配を出し、良子さんから目をそらさない。
「・・・メイドの領分超えてない？」
「主人が常識ない行動をしたら、殴って止めろと、祖父母に教わっているので。」
「あっそ。」
才華と良子さんはお互い目をそらさず、淡々としたやり取り。でもバチバチと火花が見えるし、空気も重苦しい。
「在人君。確認するけど、異世界に行くつもり？」
良子さんの目が怖い。昔、俺達が３人でバカやったら、怒るのは良子さんの役だった。そのときと同じ目つき。静かだが怒りを内側に押し込んでいる感じだ。ただ、そこにいるだけなのに俺は動けなかった。
「あ・・その・・えっと・・・・。」
ビビッてしゃべれない。その様子を見て、良子さんは千歳を見る。
「千歳さんはどうするつもりです。」
「良子さんの言いたいことはわかります。ですがごめんなさい。私も異世界に行ってみたいので。あと、ここで辞めたら、才華の１０年は全部無駄になると私は考えます。そんなことを私はできませんし、させません。」
俺とは正反対の堂々とした敵対宣言をする千歳。良子さんは軽い溜息をして、
「どうしても行くというのなら、実力行使という形になりますが。」
才華も怒りが顔に出ている。
「やれば？できればだけど。」
「安心してください。怪我はさせませんので。」
「私たち二人相手に？二人とも、じっちゃん、ばっちゃんの指導うけてるんだけど。」
そう二人ともアパート管理人の空はつばーさん。その夫で故人の譲二じーさんに身を守るすべを教わっていた。週１、２回程度だったがなぎなたや剣道、空手、柔道、護身術などなど。二人はそこらの一般人より充分強いレベルだ。俺も教わったけど才能がなく二人には徹底的に劣る。才能のなさはじーさん、ばーさんからのお墨付きだ。
学生時代にお嬢様、優等生というイメージで周囲から見られていたが、それをぶっとばす過激さが二人にはあった。そのため、才華は『オメガ暴走機』、千歳は『眠れる神龍』とまで呼ばれていた。
「私も祖父母から教わっています。あと２対２になります。」
良子さんはボクサーのように構える。
「申し訳ありませんが。才華様。千歳さん。」
ドア前の真も中断構えをとる。
先ほど、気配がなかったところからも強いんだろうな。良子さんは言わずもなが。たしか学生時代『鬼神』と呼ばれてたって沙緒里さんに聞いたことがある。
それでも才華にあせりは見えなかった。
「急造タッグチームで、私たち２０００万パワーズに勝てるとでも？」
「正確にいうと、私が１対１を２回くり返すだけです。真には私が千歳さんを制圧するまで、才華様を抑えてもらうだけです。その後、私が才華様を抑えて終わりです。」
この発言に、千歳が冷徹さを込めて反論する。
「・・・制圧ですか。甘くみてません？」
千歳は特段構えないが、まっすぐ良子さんを見据える。引く気配がないことから戦闘態勢のようだ。
「私を抑えるだけ？へー。じゃあ私たちはプリム狩りで頭をすっきりさせてあげる。」
才華は真をギラリと睨みながら右手を白衣のポケットに入れ、前かがみになる。あのポケットにはいろんなものが入っていおり、このような状況においてそれらを使うことに才華は抵抗がない。
一触即発、俺は４人の中心にいる。前門の鬼神、後門のオメガ、神龍。その奥に未知の強豪。俺に逃げ場はない。始まったら止められない。というか、誰一人俺を目にいれてないし、気にも留めていない。唯一の男なのに。まじで情けねぇ。
「真、白衣からなにが出てくるか私にも分からないので油断しないこと。」
「はい。」
あー始まる、始まる。俺は狼狽え、四人の顔を見渡す。
「「在人は下がってて。」」
才華、千歳は叫ぶ。
「あっはい。」
俺は壁際へ移動する。
ほんの少し前まで、異世界ものだったのに、今バトルものだよね。いや、異世界ものにもバトルシーンはあるけど、異世界に行く前に本格バトルシーンはないよね。・・・駄目だ駄目だ、現実逃避してる場合じゃない。
４人の空気がピリピリしている。まずい、まずい。怪我はさせないって良子さん言ってたけど、良子さんは打撃ストライカータイプって聞いたことあるし、ここパソコンやら、機材やらいろいろあるんだから、絶対に怪我人は出るでしょ。そして結果的に一番怪我するのは絶対に俺。俺は部屋を見渡す。・・・あっ、あれだ。あるものが目に入った。
葉一枚が地面に落ちたら、決闘開始の合図。そんな空気。こういうとき才華は自ら開始の合図を出す。
「それじゃあ。始めますｋ・・。」
言い終わる前に、俺は
「ストップ、ストップ。やめやめー。」
叫びながら、４人の中へ飛び出す。俺の手には先ほど才華がお湯を入れていた水鉄砲。闇雲にぬるくなったお湯を４人にぶっかける。苦情なんて知るか。
機先を取られた４人、「きゃっ。」「あっ。」なんてかわらしい声を出しながらあっけにとられている。
「はい、落ち着こう。落ち着こう。元凶の俺を無視して話を進めるのは酷いよ。」
俺は空になった水鉄砲を床に投げ捨てる。まず。俺は笑顔で才華と千歳の方を向き
「まず、２人はテンション下げてね。あとは俺が進めるから。」
「「・・・うん。」」
俺の切実さを感じとってくれたのか、２人は素直に頷き椅子に座る。素直でよろしい。次に真
「真ちゃん。悪いんだけど、みんなの分のタオルと掃除道具持ってきてくれる。ちゃんと自分の体も拭いてね。」
真は良子さんの方を見る。良子さんも頷く。
「わかりました。お待ちください。」
駆け足で部屋を出ていく。仕事増やして、ごめんね。トリは良子さん。
「えーと。クールダウンできました？とりあえず、２人で話し合いをお願いしたいんですが。」
良子さんは少し逡巡して頷く。
「そうね。装置の方に行きますか。」
良子さんのまとっていた雰囲気が柔らかくなる。ふー。あっ服透けて、ブラの色が。髪も濡れて色っぽい。
「２人は真を待っててください。あと申し訳ありませんが、真が着いたら奥の部屋に入れてください。」
良子さんは２人に指示し、俺と一緒に装置の部屋へ。
なんとかゴングはならずに済んだことに俺は安堵した。
「えーっと、まず何から言えばいいか。」
「待って。先に礼を言うわ。在人君が止めてくれなかったら、どうなってたか正直わからないわ。止めてくれて、ありがとう。」
２人だけなので、軽い口調ながら良子さんが頭を下げる。珍しい。
「頭あげて下さい。さっきも言ったけど、今回の元凶は俺なんで。」
良子さんは切り替える
「で話というのは？」
「まず結論。あの２人はもう止まりませんよ。絶対に。俺でも止められないです。」
「そうね。あの雰囲気は。」
おでこに手を当て、困った顔の良子さん。
「なので、・・・・。」
