驚くところ
『グラッチェ』にて千歳、シクと合流する。ここにくるまでに才華は平常の戻ったみたいだ。たぶん。シクは待ちくたびれた顔している。千歳のほうは少しうんざりした顔をしている。どっした？待たせすぎた？だとしたらごめん。
「酔った登録者が絡んできて、撃退したんです。３回ほどで周囲の人はあきらめたみたいなんですけど。」
シクが小声で説明してくれる。あー、ですか。千歳に見た目ならあるよなー。才華でもだけど。今日はキャノさんいないからなー。まー俺がいても絡まれるか。
「遅くなってごめん。千歳。」
俺の顔を見て、千歳はにっこり笑った。本当にごめん。席に座ったタイミングで料理が運ばれてきた。念のため、料理を運んできたうさ耳の女性ウェイターさんに尋ねる。
「あのーお店にご迷惑は？」
千歳が悪いとは思わんが店としては迷惑だろう。曲りなりにも登録者なんだ、一方的といっても物は壊れてそうなんだが。
「あー大丈夫ですぅ、こんなのよくあることなんでぇ。多少、床と椅子が壊れましたが、全部絡んでた奴らが悪いんでぇ、彼らの代金に修理代を上乗せしましたぁ。」
ゆるいしゃべり方のうさ耳ウェイターは手を振りながら答える。ですか、確かに慣れてる感が半端ない。
さらにウェイターは背中を丸め小声で
「ここだけの話、修理代も３割増しにしていますぅ。１割はみなさんの代金に回してますんでぇ、秘密でおねがいしますぅ。」
あらら、逞しいというかちゃっかりしているというか。
「あーあと、うちの子の何人かはチトセさんのファンになりましたんでぇ。まー、ごゆっくりーでぇ。」
ぬるいしゃべり方でウェイターは笑いながら去っていた。ファンですか。千歳は学生時代にも女性ファンクラブができていた。ここでもですか。チラッと千歳を見ると、千歳は猫耳のウェイターさんと話していた。どうやらファンらしい。人気ものは大変だねー。
料理も来たことなので
「「「「「いただきます。」」」」
明日に備えモグモグ食べる。才華も千歳も遺体を見た直後なの普通に食べている。俺なら食が進まない気がする。図太いと思うべきか、それとも２人組だからか、いや、単純にお腹がすいているからか？そこは気がかりだったが安心した。・・・安心していいのか分からんが。
食事中、才華と目が合うと才華は一瞬、フリーズするときがある。そこを千歳、シクが不思議がるが、
「なんでもないよ。」
その都度、才華は誤魔化したり、話を逸らしたりする。まだ、影響あるの？それこそ意外なんだけど。普段暴走しながらアタックしてくるのに、俺が積極的に同意するとこれかい。面白いからいいけど。千歳の場合はどうなんだろう？試すべきか？
食事が一段落したとろこで、明日の予定を確認する。才華がシクへ２人組のことを伏せながら、状況を説明し、千歳が補足する。
「私は塾も休みなんでお留守番ですね。」
顔を下にむけシュンとするシク。１人はまだ寂しいらしい。これは仕方ない。我慢して。
「ごめんねー、シク。明日は我慢してね。お土産用意するから。」
才華がシクの頭を撫で、励ます。連れていくつもりはないか。まーそれが決まりなんだけどね。あと、お土産は何を用意するつもりだ。変な物渡すなよ。７歳、小学生むけの物にしろよ。あ、本がいいんじゃないのか。
引き続き、デザートを食いながら、明日の予定を話合う。才華と千歳は２品目のデザートを食べてる。会話に加わらないシクは少し眠たそう。目がトロンとしている。
「じゃあ、明日はこの予定で決まりね。この後はターロホさんのところへ行く？」
千歳がこちらを伺う。
「明日は朝早めに行動するんだから辞めとこうか。俺が言い出したことだから、ターロホさんのところには俺が謝ってくるよ。」
「私も行くわ。」
千歳が手を挙げる。
「私もー。」
才華が続く。それじゃあ全員行くことになるじゃん。と思ってシクの方を見る。
「・・・・あ、私も行きます。」
今、意識飛んでたな。もう眠いかい。あーそうか、朝食当番も頼んだからか。飯も食ったし限界か。
「才華は、シクと一緒に帰宅してて。在人の護衛は私がやるから。」
千歳が才華にウィンクする。一緒に行くってそういうことかい。いやいや。まー確かに１人だと輩に絡まれて、ボコられる可能性は否定できんけどさ。
「うーん。仕方ないね。ただ、２人で飲んできたら怒るからね。」
才華はシクの様子を見て諦めた。シクを見てる目は暖かいものだった。
「そんなことはしないよ。あーでも、お詫びとして、ボトルキープくらいしてくるけど。」
「・・・ボトルーキープって日本だけの習慣のはずだよ。」
俺の返事に豆知識で答える才華。へーそうなんだ。
「ま、とりあえず、お店出るか。」
俺が締めて店を出る。その際、うさ耳ウェイターさんたちが出口付近に注目していたので、手を振り答える千歳。手慣れている。
ターロホさんのお店へ向かいながら、少し質問する。
「２人組の件、どう思った？」
「うーん、思うところはあるけど、正直、シクへの影響の方が心配かな。このままシクの耳に入らなければいいんだけどね。薄情すぎるかな？」
千歳は手を後ろに組みながら、夜空を見上げる。千歳も才華と同じだ。俺はそれでいいと思う。俺らのとらえ方、考え方に色々言ってくる人もいるかも知れないけど、言わせとけばいい。と俺は思う。自分の判断の決定権は自分にある。
「２人組に対しては思う部分があるだけでいいと思うよ。深く考える必要も悩む必要もない、そうなんだって認識しとけばいいと思う。俺らは聖人になる気ないだろ。」
「私たちなら、自業自得、今までの報い、って割り切れるし、それで終わりにできる。でもシクはまだできないと思うし、否応でも複雑な気分になると思うの。はっきり言ってあんな２人組のために、シクが悩む姿を見たくないわ。今はもっと明るいことを思って欲しいの。」
千歳は星空に願っているみたいだ。２人組のことよりシクのことが大事。
「今はそれでいんじゃない。」
「賛成してくれてありがとう。」
千歳は微笑む。
「なら、最後に、気持ちは大丈夫？」
「どうゆうこと？」
千歳は首をかかげる。
「才華にも聞いたけど、遺体見たんだろ。だから精神的につらいとか、参ったとか、ないの？飯は普通に食べてたけど、シクがいるから無理して食ったとか。気持ちとか心とかを気にしているってこと。変なこと気にしているかもしんないけど。どうよ、実際のところ。」
「うーん、思うところはあったから。そうねー、在人と寝れば安心するかも。才華もそうだと思うわ。」
指を口に当て悩んでいる顔をする千歳。やっぱそこも同じ考えかい。ならば。
「分かった。才華と一緒に来い来い。」
俺はいたって真面目な顔つきで答える。こんな状況だけど内心、どんな表情をするか楽しみではある。
「・・・・ごめん、もう一回言って。」
千歳は俺の言葉が理解できないって顔をしている。
「分かった。才華と一緒に来い来い。」
言われた通り、もう一回言う。
「え、あれ、えー。うん。あれ。あれー？どうゆうころ？」
フリーズした才華に対して、ショートした千歳ってところか。言葉が可笑しい、こっちもおもしろ。
「今夜は３人で寝るってこと。」
「うん、分かっにゃ。」
どうやら、舌もショートしたみたいだ。そして、分かってないだろ。顔がまだ混乱している。あれだな、疲れと満腹感で頭が働いてないのかな？
「はい、落ち着いて、落ち着いて。深呼吸、深呼吸。すってーはいてー、すってーはいてー。」
普段、千歳に促される深呼吸を逆に促す。千歳は丁寧に深呼吸する。
「すーはー。すーはー。」
「落ち着いた？」
「・・・・ええ。取り乱してごめんね。」
どうやら少しは落ち着いてみたいだ。ただ顔は少し赤い。
「才華とも同じ話したけど、むこうはフリーズしてたよ。」
俺が説明すると。
「そうなの、そうよね。そうなるわ。だってどうせ断ると思って言ったものだち。大人になってから初めて、在人からなんて。」
また、混乱しだした千歳。俺が誘うのはダメか。２人主導であるべきかい。俺は振り回されろと。確かにそれが基本だわな、でも、俺にだって。
「才華も言ってた。言っとくけど、大人の階段とか、愛のＡＢＣとかじゃないから。遺体を見た、嫌な気持ちをすっきりしてもらうこと。才華も千歳も。分かった？」
「うん。」
頭をガクガク上下させる千歳。
「食事中に才華の動きが止まったのはこういうこと。わかった？」
「ええ。私もそうにゃる。」
才華のことを思い出しているのか、目が上を向く千歳。自覚はあるんだ。・・・。
「アラクネル退治されなかったら、戻る代わりにデートって話のときは普通だったのに。」
俺は頭によぎった疑問をぶつける。
「あのとき、在人は照れながら誘ってたしょ。条件付きだったでしょう。それでも嬉しいんだけど、今回はそんなのないじゃにゃい。」
「宿で布団に入ってきたときは？宿で朝起きたら、パンイチの姿見られたのは？」
「在人に見られるのは平気。布団に入ったのは私たちからだったから。どうしたの？在人から誘うなんて。」
千歳が顔に両手を当て恥ずかしそうにしている。むむ、かわいいじゃないの。ところどころ噛んでいるのもかわいいじゃないの。
「ん。２人が精神的に大丈夫なのか心配ってこと。と、お店ついたからこの件は終わり。とりあえず、帰宅までには落ち着け。」
「うん。」
千歳がコクンと頷く。千歳のこの雰囲気はデジャブ感がある。
『ククル』に入り、ターロホさんに状況を説明する。約束の延長の代わり、ボトルキープをお願いする。やっぱり、この世界にはボトルキープはなかった。俺の知る範囲での説明をし、ターロホさんが了承してくれたので１本購入する。その様子を見聞きしていた他の客が同じようにボトルキープを注文し、ターロホさんはウハウハ顔。過去読んできた異世界ものでだと、転移者はそれぞれ様々な知識、道具を伝達、流行らせたりしていたが、俺の場合はボトルキープか。流行ったとしても、・・・・威張れるもんではないな。
