５
――ホーホー ホーホー ホーホー
それから奇妙なことが起こった。四匹の反応が分かれたのだ。
食う食わないの議論が平行線をたどっているのを見て、ここぞとばかりにキリギリスは言った。「俺を食わないなら行くぞ。いいよな？」「ああ待て待て」
おっかないお奉行様が彼を呼び止めた。
そこで折衷案が出た。致し方ないが、ここはキリギリスの六本の足のうち四本をいただき、各々で分けることにしよう。歌はまあ、それほど悪くなかったし、今日のところはそれで許してやろう。「ということでどうかな？」実に柔和な笑みを見せて、お奉行様はキリギリスに提案した。
これをキリギリスは受け入れたか？
うううーむ。キリギリスは考える。いいや駄目だ。足の四本？ いやなものは嫌だ！ キリギリスは四匹の隙を突くと、空高く飛び上がった。ぴょーんと一跳ねでネズミたちの頭上を彼は越え、闇夜の中へ紛れてしまう。
アッ逃げたぞ！
もう我慢ならん。食っちまえ！
おら腹が減ったよう。
もうじきの我慢だ。あいつの頭をくれてやる。
おら、むな肉が欲しいな。
駄目だ。そこは俺が食うんだから。虫はどこへ行った？ 俺たちは夜目が効くぞ。
ぴょん。ぴょん。キリギリスは彼らを撒くように、高く高く、飛び跳ねていった。彼は傍にあった水仙を飛び越えた。月が夜空に、煌々と光っている。「逃げちまうよ！」泣き虫ネズミが言った。
「逃げてるんだよ！」キリギリスは返した。そして羽根を広げると、運よく風を大きく受け、そのまま川のほうへ飛ばされていった。後に残ったネズミたちは「どこへ行った？」「いねえ！」「あっちに蛙がいたよ！」などと様々に呼び合い、こんどは蛙のほうへ、向きを変え、突っ走っていった。キリギリスは肝を冷やしたが、こんなこと、それこそキリギリスにとっては、日常茶飯事のようなものだ。川を流れるうちに、彼の記憶も風化していった。そしてキリギリスがその夜のことを忘れたころ、川辺に夜が来た。
ああ、なんてきれいな朝日なんだろう。キリギリスは川に登る、朝の太陽を見て思った。それから何かを決意したように歩き出した。
