第一話 その⑦
まーた始まったよ。三森さんの法律語り。
「だが、宮本が本当に千円を自動販売機に投入して、二〇〇円のジュースを買ったというのに、お釣りが出てこなかったというのなら、それは、『契約不成立』となる」
「おい、どうでもいいけど、オレは三年だぞ？」
「はい、すみません。宮本様」
うっかり先輩に対して飛び捨てを使った三森さんは、何の恥ずかしげもなく、宮本さんはに向かって土下座をした。
顔を上げる。
「だが、自動販売機の故障でない限り、お釣りは発生しているはずだよ。消えたということは考えられない」
「でも、実際に、宮本さんも、桜井先輩も、『お釣りが出る音は聞いていない』って言ってたじゃないですか…」
「はっきりと見たわけじゃないんだろう？ 『お釣りが出る音を聞いていない』という理由で、『お釣りが出なかった』と判断するのは少し無理がある」
うーん、ややこしいな…。
私は腕を組んで考え込んだ。
頭を柔らかくしたって、消えた八〇〇円がどこにあるかなんてわからないよ…。
その時だった。
ガタリと音がした。
音がした方を見てみれば、階段の下で、サッカー部の練習着を着た男の子が口をパクパクとさせて立っていた。
「ん？」
宮本さんの目がぎらっと輝く。
「お前、オレがエナジードリンクを買った時に、小銭を拾っていたやつじゃねえか！」
「は、はい！」
サッカー部の男の子は、声を上擦らせた。
何だろう、少し、慌てている？
「おいお前、オレがエナジードリンクを買った時に、八〇〇円のお釣りを取り忘れたんだが、何か知らないか？」
そう言いながら、宮本さんは階段を降りていく。
「あ、ああ…」
サッカー部の男の顔がみるみる青白くなっていった。
「おいおい、なに慌てているんだよ。オレは知っているか知らないか聞いているだけだ…」
そういう宮本さんは指をバキバキと鳴らした。
完全に殴る気満々。
「ぼ、僕は！ なにも、知りません…」
何か知っているような顔をして、男の子は首を横に振った。
「八〇〇円なんて、知りませーん！」
そう叫ぶと、足元に落ちていたスポーツバッグを拾い上げると、廊下の方へと走り去っていってしまった。
「おい！ 待ちやがれ！」
宮本さんがすぐに走って追いかける。
「くそ！ あいつ絶対に何か知っているぜ！ とっ捕まえてえて、知っていること洗いざらい吐かせてやる！」
宮本さんの後ろ姿を、私たちは茫然と眺めていた。
三森さんが「やれやれ」と首を竦めた。
「暴力で自白を求めるのは違反だよ」
「そうなんですか？」
「ああ、刑事訴訟法では、言いたくないことは言わなくていいという、第３１１条の黙秘権がある。それに、自白の強要で得た証拠なんて、第３１９条の前じゃあ信ぴょう性に欠けるね」
「でも、あのサッカー部の男の人、確実に何かを知っていそうですよ？」
「ああ…、そもそも、消去法で考えれば、犯人は、桜井かあのサッカー部の男に限られたんだよ」
「そうなんですか？」
三森さんの、全てを見透かしたような目が私を見た。
「いいかい？ 何事も、頭を柔らかくして考えるんだ」
結構柔らかくしているつもり何だけど…。
三森さんが階段を下り始める。
私も、三森さんの横に並んで歩いた。
三森さんは、笑いながら、今回の「お釣り消失事件」の真相を語り始めた。
「まず、当時の状況を整理すると、一番最初にあの自動販売機の前に来たのは、宮本様ではなくて、あのサッカー部男だ」
「はい、確かに、宮本さんと桜井先輩の証言によると、『小銭を拾っていた男を突き飛ばした』って言ってましたね」
「よく考えてくれたまえ。あのサッカー部の男は、どうして、『小銭を拾っていた』んだい？」
どうしてって…。
「そりゃあ、財布を落としたからじゃないですか？」
「ああ、そうだ。つまり、当時、彼の財布は開いた状態だったんだよ」
「当たり前じゃないですか。彼もジュースを買っていたんですから…」
「本当にそうなのかい？」
三森さんの、挑戦的な瞳が私を見た。
「本当に、あのサッカー部の男は、『ジュースを買っていた』のかい？」
どういうこと？
「僕はこう考えるよ。彼は、ジュースを買っていたんじゃなくて、『ジュースを買おうとしていた』のだと…」
「ジュースを買おうとしていた？」
買っていた。と、買おうとしていた。一体何が違うの？
「財布が開いていたから、落ちたときに小銭がばらまかれた。財布が開いていたということは、つまり、お金を取り出す直前だったか、または、お金を取り出した後だ。僕は、『お金を取り出した後』だと思うよ」
「なんでそう思うんですか？」
「そう思わないと、僕の仮説には辿り着けないんだよ。正確に言えば、お金を取り出して、『自動販売機にお金を投入した後』だ」
ああ、そうか！
私にも、少しずつわかってきた！
この事件の真相が…。
三森さんは指を立てて推理を続けた。
「あのサッカー部の男は、自動販売機に、お金を入れた。おそらく二〇〇円だろう。そのタイミングで、財布の中の小銭をぶちまけてしまう…」
私は三森さんの言葉に重ねるようにして口を開いた。
「そこに、宮本さんがやってきたんですね？」
「ああ、そうさ。そして、宮本様はサッカー部の男を押しのけて、自動販売機の前に立つ。何の疑いも持たずに、紙幣投入口に、千円札を入れたんだ」
「つまり、その時に自動販売機に入っていたお金は、合計で一二〇〇円」
「ああ、そして、宮本様は二〇〇円のエナジードリンクを買った」
お釣りは、一〇〇〇円！
