川口直人 59
10時―
俺は会社を見上げていた。今日、支店長に仕事を辞めさせて貰う様に話をしなくてはならない。リュックの中には退職届けが入っている。
…会社を辞めたくはなかった。
この支店に配属された新人は俺しかいなかったが、先輩たちは皆いい人達ばかりだった。仕事は肉体労働で正直きつい部分もあったけれども、それでもとてもやりがいがあって、この仕事が好きだった。
そして何より…ここで働いていなければ鈴音と出会うことも無かった。
それなのに、俺はあの親子のせいで人生を狂わされてしまった。
恋人と別れさせられ、嫌悪感しか感じない女と婚約させられる。そして好きだった仕事まで奪われてしまう…。
常盤社長は俺を婿養子にしようと考えていた。いずれは常盤商事の社長にしてやると言われたが、そんなものには一切興味が無かった。日本屈指の大企業の社長なんて興味もない。俺はただ…好きな女性と結婚し、ささやかだけど幸せな家庭を築きたかっただけなのに…。
悪夢としか言いようが無かった。もう、この先希望も何も持てなかった。俺は心を殺してこの先、何十年も生きていかなければならないのだろうか…。
深いため息をつくと、重たい足取りで会社へ入っていった―。
＊＊＊＊
出勤した途端、会社の人達が何故か驚いた顔で俺を見てきた。そして1人の先輩が声を掛けて来た。
「川口…お前、何でここに来たんだよ」
「え？何でって…仕事だから来ただけですけど？」
一体先輩は何を言ってるのだろう？
「お前、会社辞めたんだろう？今朝、朝礼で支店長が言っていたぞ？」
「ああ。突然の話で驚いたよ」
「常盤商事って会社に引き抜かれたんだよな？」
その言葉に耳を疑った。俺は遅番だったから、朝礼には参加していない。
「ど、どういう事ですか？！それはっ！」
「え？支店長が話していたけど、今朝突然あの常盤商事の社長がこの支店にやってきたらしい。それで川口を社員として抜擢することになったから、本日付で辞めさせて来れと言いに来たそうだ。それで…」
「な、何ですってっ？！」
俺は先輩の話を最後まで聞かずに事務所を出ると、支店長室へと走った。
コンコンコン！
乱暴に扉をノックしながら言った。
「支店長、俺です。川口です！」
「入っていいぞ」
中から返事があったので扉を開けた。
「失礼します」
後ろ手に扉をしめると、デスクに向かって座っていた支店長に言った。
「支店長、先輩達に話を聞きましたが…どういう事ですか？自分が本日付で退職なんて…」
すると今年定年を迎える支店長がため息をついた。
「こちらだって驚いている。いきなりあの常盤商事の社長が今朝現れて、川口直人は我社で引き抜いたので、本日付で退職させて欲しいと言って来たのだから。この会社はもともと母体が常盤商事だったんだ。そこから独立して今の会社に変わったんだよ」
「え…？そ、そうなのですか…？」
そんな事実、少しも知らなかった。
「大元の会社の社長命令だ…無下にすることが出来るはずないだろう？そこで特例だが、急遽君の退職を受理したんだよ。…私物を片付けたら…常盤商事に来るように伝言も受けた」
「そ、そんな…」
呆然とする俺に支店長は言った。
「短い間だったけど…一緒に働けて良かったよ。元気でな、川口君」
「…はい。お世話に…なりました…」
この日…俺は常盤社長によって会社を辞めさせられてしまった―。
