第19章 14 年下の男の子
「あの、聞きたいことがあるんですけど」
新宿駅を目指して繁華街を並んで歩きながら私は男の人に尋ねた。
「はい、聞きたいことって何ですか？」
「何処かでお会いしたことありましたっけ…？」
「あ…」
途端に何故か彼の頬が赤くなった。
「は、はい。僕たち…会ったことあります。あの、ファミレスと…公園で…」
最後の方は今にも消え入りそうな声だった。
「え…？ファミレスと…公園…あっ！も、もしかして…！」
そうだ！私はこの人に泣いているところを見られてしまっていたんだ！それに公園でも落ち込んでる姿を…っ！
「思い出してくれましたか？」
彼ははにかみながら言った。
「はい、思い出しました！な、何だか恥ずかしいですね。情けない所ばかり見られてしまって…」
照れ臭さを隠すために髪を撫でつけながら言う。
「いえ、僕の方こそ…失礼な事言ってしまって…」
「失礼な事？」
「公園で…言いましたよね？帰る家が無いんですか？って…」
「あ…ああ！そう言えば言ってましたね？」
すると彼は言った。
「すみません。あの時…咄嗟に変な事を言ってしまいました」
「そんな、いいんですよ。全然気にしていませんし、むしろ気に掛けて頂いてありがたかったです。確かにあの日はちょっと落ち込んでいたので…」
「…」
彼は話している間、黙って私を見つめながら隣を歩いている。
「ところで、この間は千駄ヶ谷のファミレスで働いていましたよね？そして今日は新宿の居酒屋で働いているんですか？バイト掛け持ちなんて大変ですね。でも知りませんでした。居酒屋のアルバイトは高校生も出来るんですね」
「高校生…」
彼は何だか妙な顔をして私を見ている。え？ひょっとして私…何かまずい事を口走ってしまったのだろうか？
「あ、あの…」
すると彼は言った。
「バイトじゃないんです。飲食店に派遣される派遣社員やってます。それと…高校生じゃないです。今19歳です」
「え？そうなんですか？！ご、ごめんなさい！てっきり高校1年生くらいだと思ってました！」
「いいんです。童顔だからよく色々な人に間違えられているので。だけど…」
彼はじっと私を見た後に、何故か顔を赤らめて視線を逸らすと言った。
「やっぱり…僕より年上だったんですね…」
「え？」
思わず聞き返すと、再び彼は顔を真っ赤にさせた。
「あ、別に悪気があって言ったわけでは無くて、楽しそうにお酒飲んでるな～と思って‥」
「そうですね、お酒は好きですよ」
そこまで話した時、丁度新宿駅に到着した。夜の10時半を過ぎても新宿駅は相変わらずごった返している。
「あの、総武線ですよね？」
自然と2人で総武線乗り場へ歩きながら彼が尋ねて来た。
「はい。そうです」
「そうですか…ではここでお別れですね…」
彼は私を見ると言った。
「千駄ヶ谷には行かないんですか？」
「ええ、今夜は友達の家に泊まるので」
「そうだったんですか…」
そして私は名前も知らない彼と改札で別れることになった。
「それじゃ、失礼しますね」
頭を下げて、ホームに向かおうとすると声を掛けられた。
「あのっ！」
「はい？」
振り向くと、そこには真剣な顔で見つめている彼が立っていた。
「あ、あの…その…」
「？」
「き、気をつけて帰って下さいっ！」
「？ありがとうございます…」
すると彼は私に背を向けると逃げるように走り去って行った―。
