先輩、私にだけ心の音がダダ漏れです。

side:恵夢_純白の虚無と極彩色の熱

　私は、器だった。

　それも、とびきり高価で、壊れやすくて、中身のない空っぽの器。

「わぁ、すごい！ あれが藍染恵夢？」

「雑誌で見るより顔ちっちゃい！」

「本物の天使みたい……」

　四月。彩苑学園に入学したあの日から、周囲の反応はいつも同じだった。。

　羨望の眼差し。感嘆のため息。芸能枠の推薦入学者。十年に一人の逸材と呼ばれるトップモデル候補。それが、私に貼られたラベルだった。

　でも、私自身には何もない。

　私が褒められる時、それは「私の着ている服」が素晴らしいか、「メイク」が完璧か、「カメラマンの腕」がいいかのどれかだ。

　撮影現場で飛び交う「いいよ、恵夢ちゃん！」という声は、私に向けられたものではない。私というマネキンに着せられた、クライアントの商品に向けられたものだ。

（……私じゃなくても、いいじゃない）

　鏡の中の自分を見るたび、そう思った。 　整いすぎた顔も、白すぎる肌も、すべては誰かの理想を投影するためのスクリーン。そこには「藍染恵夢」という人間の意志も、感情も、体温さえも存在しない。

　だから、私はいつも寒かった。

　どんなに高級なブランドのコートを羽織っても、心臓の奥に空いた風穴から、ヒューヒューと冷たい風が吹き抜けていた。

　あの日も、そうだった。4月終わりにしては、少し汗ばむような陽気の日。

　私は教室の喧騒――「ねえ、何のコスメ使ってるの？」「インスタ見てるよ！」という空虚なノイズ――から逃げるように、校舎裏の中庭を歩いていた。

　そこで、彼女に出会った。

「……あ」

　一目で、誰だかわかった。

　彩苑にいて、この人を知らない生徒はいない。三年の真白霧子。数々のコンクールを総舐めにしている「色彩の魔術師」であり、同時に――学園一の「変人」として恐れられている先輩。

　彼女は、噂通りの姿をしていた。

　自分でザクザクと切ったような、不揃いなアッシュグレーのボブヘア。私の身体にフィットした制服とは対照的な、二回りは大きそうなぶかぶかのブレザー。

　その袖も、裾も、指先も、あらゆる色の絵具で汚れている。

「……違う。色が、死んでる」

　彼女は、自分が塗りたくった岩を見て、忌々しそうに舌打ちをした。

　岩には極彩色の絵具が厚塗りされていたが、それはただの汚れにしか見えなかった。

　関わってはいけない。本能がそう告げた。けれど、目が離せなかった。空虚なほど「真っ白」な私と、世界を汚すほど「極彩色」な彼女。

　その対比に、惹かれてしまったのかもしれない。

　ふと、彼女が振り返った。

「……！」

　心臓が跳ねた。右目が鮮烈なマゼンタ、左目が冷徹なシアン。

　カラコンだ。その人工的なオッドアイが、私の全身を――服や髪型ではなく、その内側にある「空洞」までを見透かすように射抜いた。

　彼女は筆を止め、ゆらりと立ち上がった。獲物を見つけた獣のような動きで、私との距離を詰める。

「……君」

　差し出された手は、絵具で汚れていて、ザラザラしていた。

　その手が、私の手首を掴む。火傷しそうなほど、熱い手だった。

「少し、付き合ってくれないか」

　それはお願いではなく、運命の宣告だった。

　私は拒絶することさえ忘れ、ただ頷いていた。

＊

　連れていかれたのは、使われていない離れた美術室だった。埃と、油絵具のツンとする匂い。

　薄暗い部屋の真ん中に、私は立たされた。

「……何をするの？」

　震える声で聞くと、彼女は目を細めて笑った。

「絵を描くんだ」

「……私の、似顔絵？」

「まさか」

　彼女は鼻で笑った。そして、私に近づき、私の制服のボタンに手を掛けた。

「君『を』描くんじゃない。君『に』描きたいんだ」

　ドクン、と。心臓が大きく跳ねた。

　君に描きたい。それは、今まで何万回と言われてきた「可愛いね」や「好きだよ」という言葉よりも、遥かに熱く、暴力的な求愛の言葉として、私の脳髄に響いた。

　気がつけば、私は制服を脱ぎ捨てていた。

　羞恥心はなかった。むしろ、纏わりつく「商品としての価値」を脱ぎ捨てられることに、安堵さえしていた。

　冷たい筆先が、肌に触れる。背筋がゾクリと震える。

　次の瞬間、そこから「熱」が広がった。

「……んっ……！」

　筆が走る。色が乗る。 赤、青、黄色、緑。私の白い肌の上を、冷たい絵具と、彼女の熱い指先が交互に滑っていく。

　くすぐったさと、痛みにも似た快楽。そのオッドアイが、私の鎖骨を、胸元を、お腹を、舐めるように這い回る。

　ただの塗料が、私の体温で温められ、汗と混じり合い、ヌルリと溶けていく。

　今まで「空っぽ」だった私の輪郭が、色によって埋められていく感覚。

　私はマネキンじゃない。私は、今、生きている。

　呼吸が荒くなり、肌が火照り、視界が揺れる。

「……できた」

　どれくらいの時間が経ったのか。彼女の声で、私は現実に戻された。彼女は、部屋の隅にあった姿見を私の前に持ってきた。

「見てごらん。……これが、君だ」

　鏡の中の自分を見て、私は息を飲んだ。

　そこには、いつもの「美しい藍染恵夢」はいなかった。

　全身に混沌とした幾何学模様を刻まれ、髪は乱れ、瞳は潤み、肌は紅潮し、汗と絵具にまみれた……何か。

　人間ですらないように見える。けれど、それは。

（……綺麗）

　初めて、自分をそう思った。誰かのためのものから、世界に一つだけの作品に生まれ変わった瞬間。

　この色は、私にしか出せない。このキャンバスは、私だけのものだ。

　私には、価値がある。中身のない空洞に、彼女が魂を注ぎ込んでくれた。

「……ぁ、う……」

　熱いものが、目から溢れ出した。

　涙が頬を伝い、顔に描かれた青い絵具と混ざり合い、マーブル模様を描いて顎から滴り落ちる。

　せっかくの作品が汚れてしまう。そう思ったけれど、止められなかった。

　その、涙と絵具が混ざってマーブル模様になる様を見て。彼女は、恍惚とした表情で呟いた。

「……君がいい」

　その言葉が、私の全てを縛り付けた。

「あの死んだような岩じゃない。……揺らぎ、熱を持ち、泣き、色を吸い込む。君こそが、僕の探していたキャンバスだ」

　彼女の汚れた指が、私の涙を拭う。

「……君じゃなきゃ、駄目だ」

　その時、胸に去来した確信。

　私は、この人のためなら、何にだってなれる。例えそれが、世間から見れば狂った関係だとしても。

　この極彩色の熱だけが、私の凍えた心を溶かしてくれる唯一の救いなのだから。

　私は、鏡の中の自分――霧子様の作品に向かって、幸せそうに微笑んだ。