先輩、私にだけ心の声がダダ漏れです。

戻らない日常

（……あの時の、顔）

　光莉は、数学教師の単調な声を聞き流しながら、無意識にノートの端に意味のない線を引いていた。 　

　執行委員会室での一件から、一週間が経っていた。あれだけ突き刺さっていた好奇の視線は、続報がないせいか次第に薄れ、光莉が望んでいた「安寧」に近い日常が戻りつつあった。

（……はず、なのに）

　頭の中では、まだあの部屋での記憶を引きずっていた。西園寺先輩が、最後に一瞬だけ見せた表情。そして何より、あの完璧な姿から漏れ出していた、悲鳴のような空気の振動。

　――邪魔になるのではないか。

　光莉がそう告げた時、彼女は何を言おうとしたのか。それが光莉の胸の奥に小さな棘として刺さったまま、抜けずにいる。

　一ヶ月の猶予。答えは保留されたままだ。このままフェードアウトすれば、また「透明な日常」に戻れる。そう頭ではわかっているのに、なぜか光莉は、あの「ノイズ」の正体が気になって仕方なかった。

　チャイムが鳴り、思考が中断される。

「光莉ちゃん、お昼にしよ！ お腹すいたー！」

　智香の明るい声。

　光莉は、重い思考を振り払うように立ち上がった。

＊

　昼休みの食堂は、騒々しかった。

　運良く空いていた隅の席に座り、智香と他愛の話をする。

　その普通の会話が、心地よい。

（こういう、波風の立たない時間が、ずっと続けばいいのに）

　そう安堵しかけた時、

「……あなたが、小林光莉さん？」

　顔を上げると、見知らぬ生徒が二人、光莉を見下ろしていた。

　リボンの色は赤。同級生だ。その声に含まれる響きは、明らかな敵意と、ねっとりとした嫉妬。

「そうですけど……」

「ふぅん……」

　片方の生徒が、光莉を上から下まで、値踏みするように舐め回した。

「入試成績も平凡。中学時代の受賞歴、なし。実家は小さな新興企業」

　彼女は、まるでデータを見るかのように鼻を鳴らした。

「どうして、あなたみたいな『無価値』な人が選ばれてるのかしら。不思議で」

　智香が「ちょっと！」と腰を浮かせかけるが、光莉はそれを手で制した。

（……ああ、うるさい）

　光莉は内心で深くため息をついた。

　この子たちの声は、不快だ。他人をスペックで値踏みし、自分より下だと判断するや否やマウントを取ろうとする。

　耳障りなノイズ。

「……あの」

　光莉は、トレイの上のサラダに視線を落としたまま、事務的に口を開いた。

　まともに相手をして、自分のエネルギーを消費したくない。

「西園寺先輩に言いに行けばいいじゃないですか」

「なに？」

「『私の方が優秀です』って。きっとそういうアグレッシブな人のこと、先輩は好きですよ。それに、その方が私も助かりますから」

　それは光莉の本心だった。嫌味でもなんでもない。

　代わってくれるなら、喜んで席を譲る。この状況から解放してくれるなら、誰だっていい。

　だが、その論理的な提案は、相手の感情回路を逆撫でするだけだったらしい。

「……っ！ この……！」

　相手の顔が赤く染まる。声のボリュームが跳ね上がる。

「馬鹿にしているの……！　この私を――！」

　逆上した生徒が手を振り上げた――その時だった。

「――そこまでになさい」

　凛とした、けれど絶対零度のように冷たい声が、食堂の喧騒を切り裂いた。

　一瞬にして、場の空気が凍りつく。あの気配。

　声の方角を向くと、食堂の入り口に、腕を組んだ西園寺瑠璃と和泉純が立っていた。

＊

　純が小さく顎をしゃくるの合図に、瑠璃が迷いなく光莉たちのテーブルへと歩いてくる。

　カツン、カツン。

　その足音が近づくたびに、重低音の威圧が波紋のように広がり、絡んできた同級生たちの顔から血の気が引いていく。

「……何をしていましたの？」

　瑠璃の声は静かだった。だが、そこには有無を言わせぬ重圧が満ちていた。

「い、いえ、その、お話を……」

「光莉さんが、どんな方なのかなって……」

「わたくしの『ペア候補』が、どんな方か、と？」

　瑠璃の瞳が、冷ややかに二人を射抜く。

「小林光莉さんは、わたくしが選んだ候補ですわ。……その『わたくしの選択』に、何か異議でも？」

　圧倒的な格の違い。同級生たちは「め、滅相もありません！」と悲鳴のような声を上げ、脱兎のごとく逃げ去っていった。

　嵐が過ぎ去り、あとに残されたのは、奇妙な静寂だけ。

　瑠璃は、ふぅ、と小さく息を吐くと、光莉に向き直った。

　その瞬間、彼女から発せられていた重低音の威圧が、ふわりと消えた。

「私のせいで、迷惑をかけてしまったようね……。ごめんなさい」

　代わりに聞こえてきたのは、不器用な楽器の音色のような、低く、震えるような響き。

　先ほどの女王のような振る舞いとは裏腹な、誠実な謝罪の音だった。

「……いえ」

　光莉は短く答えるしかなかった。助けられた。けれど、同時に思い知らされた。

　この人が動けば、世界が動く。この人がいる限り、もう何もなかったころの「ただの平凡な日常」には戻れないのだと。

　瑠璃は、今度は智香に向き直った。

「あなたは、遠山智香さんね。……光莉さんを、守ろうとしてくれてありがとう」

「は、はい！」

　智香が緊張で固まる。瑠璃は、ふわりと完璧な微笑みを向けた。

「わたくしは西園寺瑠璃。よろしくね、遠山さん」

　瑠璃たちが去った後、智香は「はぁ〜……」と魂が抜けたように座り込んだ。

「……かっこいい……」

「え？」

「ヤバいよ光莉ちゃん！ あの圧倒的なオーラ！ まさに『宝石』って感じ！」

　智香は目を輝かせている。彼女には、瑠璃の輝きしか見えていない。あの冷たい威圧感の裏にあった、申し訳なさそうに震える音色までは届いていない。

（……そうか。普通は、そう見えるんだ）

　光莉は、冷めたランチを口に運びながら、自分と世界とのズレを改めて自覚していた。

　自分だけが、あの人の「本当の音」を聞いてしまっている。