先輩、私にだけ心の音がダダ漏れです。

知らない日常

『誓約の儀』から数日が過ぎた。

　指輪の交換を経て、光莉と瑠璃の関係は、表向きには「学園公認のペア」として定着しつつあった。

　けれど、光莉の胸の内には、まだ埋まらない空白があった。

　昼休みの教室。

　光莉は、智香と購買で買ってきたランチを机に広げていた。

「ねーねー、光莉ちゃん！ 実際どうなのよ、西園寺先輩との『ペア』は！」

　智香が、弁当の中にあるウインナーを頬張りながら身を乗り出してくる。

「……別に、何も変わらないかな」

「でもさ、指輪交換したんでしょ？ 結婚みたいじゃん。連絡とかも頻繁に取り合ってるんでしょ？ どんな話するの？」

「どんなって……」

　光莉は箸を止めた。

　昨日の履歴を思い出す。

『資料を確認しておいて』『了解です』。

　その前は、『明日は純とミーティングしたいんだけど、予定はない？』『大丈夫です』。

「……業務連絡、ばっかりかな」

「えーっ！ なにそれ、夢がない！」

　智香は大げさにのけぞった。

「もっとあるでしょ？ 『今何してる？』とか、可愛いスタンプ送り合ったりとか！ 西園寺先輩って、どんなスタンプ使うの？ やっぱ猫とか？」

「……知らない」

　光莉は言葉に詰まった。

　スタンプなんてひとつも、送られてきたことがない。

　考えてみれば、私はあの人の一番重たい部分は共有しているけれど……「友達」なら誰でも知っているような、軽やかな日常の会話を何ひとつしていない。

「……そっかぁ。まあ、あの西園寺先輩だもんね。高嶺の花って感じだし」

　智香は勝手に納得して唐揚げを食べているが、光莉の胸には小さなよどみが沈殿していた。

　高嶺の花。本当にそうだろうか。

　あんなに寂しがり屋で、不器用な人の素顔を、私はまだ何も引き出せていないだけなんじゃないか。

　その時だった。

「かなでちゃーん！」

　教室の入り口から、場違いに甘ったるい声が響いた。

　クラスメイトたちが驚いて顔を上げる隙も与えず、その人物は風のように教室に入り込んできた。

　3年生の九条ねねだ。

　彼女は、教室の空気などお構いなしに、光莉の横、窓際の席へ一直線に向かう。

　そこには、いつものように一人で本を読みながら、片手で焼きそばパンを齧っている常盤奏がいた。

「……」

　奏は、接近してくる気配に気づいているはずなのに、顔も上げない。

　あれはわざとだ……。

　だが、ねねはそんなこと気にも留めない。

「ほーら、見つけたわよぉ！ 『いちごミルクデニッシュ』！」

　ねねは、奏の机の上に、ドン！ とピンク色のパッケージのパンを置いた。

「……九条先輩。ここは1年生の教室です」

　奏が、咀嚼する動きを止めて、うんざりしたように顔を上げる。

　その手には、まだ半分ほど残っている焼きそばパンがあった。

「そして見ての通り、すでに食事中です。甘いものは今の気分じゃありません」

「えー？ せっかく購買までダッシュしたのにぃ？ 奏ちゃん、これ好きでしょ？」

「……好きですけど、今は焼きそばパンの口なんです。押し付けないでください」

「んもう、つれないなぁ」

　ねねは唇を尖らせると、強引に前の空席に座ると、ガサガサとデニッシュの袋を開け始めた。

「じゃあ、半分こしましょ」

「……は？」

「私が半分食べるから、奏ちゃんも半分食べて。それなら入るでしょぉ？」

　ねねは返事も聞かずにデニッシュを割り、その片割れを、奏の口元へとグイと差し出した。

「ほら」

「……強引すぎます」

「はい、あーん」

「……自分で持ちます」

　奏は深いため息をつくと、諦めたようにデニッシュの半分を受け取った。

　そして、まだ焼きそばパンが残っているにも関わらず、その甘いパンを小さく齧る。

「……んふふ、おいしい？」

「……普通です」

　ねねは満足そうに目を細め、自分も残りの半分を齧り始めた。

　違うものを食べていたはずなのに、結局、同じ味を共有させられている。

　奏の表情は相変わらず仏頂面だが、ねねを追い払おうとはしない。むしろ、その騒がしい隣人を、日常の一部として許容しているように見えた。

　周りの生徒たちは、その独特な空気に、遠巻きに見守ることしかできない。

「……うわぁ」

　智香が、ひそひそ声で呟いた。

「自由だねぇ、九条先輩。常盤さんも、なんだかんだ仲良しだし」

「うん」

　光莉もまた、その光景を見つめていた。

（……なんか、違うな）

　胸の奥に広がったのは、冷たくて重い、さみしさだった。

　あの二人は、もう「日常」を共有している。

　嫌がる相手に好きなものを押し付けたり、半分こしたり。

　そんな、取るに足らないやり取りが、今の私と瑠璃先輩の間にはない。

　私たちはまだ、お互いに「良いところ」を見せようと、肩に力が入っている。

　業務連絡と、執行委員会室での会話だけ。

（……私、置いていかれてる？　あの二人に）

　ねねの奔放さが、少しだけ羨ましかった。

　あんな風に、相手の領域に土足で踏み込んで、それでも「一緒に食べよう」と言える図太さが、今の私にはない。

　光莉は、手元のスマホを握りしめた。

　画面には、瑠璃との殺風景なメッセージ履歴。

（……会いに行こう）

　用件なんてなくていい。

　ただ、顔を見て、くだらない話をしよう。

　そうしなければ、この透明な壁はいつまでも壊せない気がした。

＊

　放課後。

　光莉は智香に別れを告げ、早足で教室を出た。

　目指すは、執行委員会室。まずはそこで、和泉委員長に瑠璃の居場所を聞こう。

　あくまで「これはペアのために必要なんだ」って顔をして。

（……言い訳してるな、私）

　苦笑いしながら、光莉は廊下を急いだ。