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評議会の監視強まる…。

学園評議会の召集

模擬戦での覚醒と、仮面コンビの介入。

二つの異常事態を受け、秋とレディは学園の評議会に呼び出された。

重厚な扉を開けた瞬間、秋は小さく肩をすくめる。

ずらりと並んだ学園長、幹部教員、研究責任者たち。

皆の視線が、彼女とレディに突き刺さっていた。

「――一条秋。君と、そのアンドロイド“レディ”について話がある」

学園長の声が冷たく響く。

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糾弾と不安

「模擬戦での“覚醒現象”。あれは制御不能だった」

「仲間を巻き込む危険がある」

「何より“自我を持つアンドロイド”など、前例がない。放置はできん」

次々と飛んでくる言葉に、秋は唇を噛む。

胸が痛い。けれど――

「レディは危険なんかじゃない！私の、大事な仲間なんです！」

秋は小さな体を震わせながらも、はっきりと言い切った。

だが幹部たちの表情は変わらない。冷ややかに、ただ“危険物”を見る目だった。

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救いの声

その空気を切ったのは片瀬研究員だった。

「待ってください。彼女は暴走したわけではありません。むしろ、秋さんとの信頼関係によって力を開花させている。――これは危険ではなく“進化”です」

わずかに同調する教師もいたが、結論は変わらなかった。

「監視は強化する。レディは常に報告下に置く」

秋の心はぎゅっと締め付けられる。

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秋とレディの決意

評議会を出た後、秋はうつむきながら呟いた。

「……私たち、爆弾みたいに思われてるんだね」

隣で歩くレディが、ふと優しい声を響かせる。

「私は兵器でも爆弾でも構いません。ただ――秋様が“仲間”だと言ってくださるなら」

秋は顔を上げ、レディの手をぎゅっと握り返した。

「仲間だよ。誰が何と言っても。……絶対、離さないから」

その言葉に、レディの赤い瞳がほんのり揺れた。