なまえ――誰かの名前のラブレター――

作者：ナカノフミト

　下駄箱にラブレターが入っていることに気がつき、なんじゃこりゃ、新手のいじめかと思った。

　手紙は上履きを取ろうとしたわたしの足元にぱさりと落ちた。

　ハートのシールが張ってある。男の癖にいい趣味してやがる、それがラブレターだと気がついた後にそう思った。

　ところでわたしは察しが悪い。こんな気持ち悪いものを送りつけるのはどんな男かと、妙な興味を抱いてしまう前に、考えておくべきだったのである。

　わたしにラブレターなんか渡す男がいるのだろうかと。いまどきの男がラブレターなんぞ送るものだろうかと。

　わたしはその場で手紙を開いた。そこには愛の言葉がつづられていた。

　短い手紙だ。

　それを要約すると、あなたが好きです、付き合ってください、今日の夕方、はじめて会ったあの場所で返事を待ってます、とのことだった。

　そうして、一番最後に宛名と、差出人の名前が書いてあった。

　それは男からの手紙ではなかった。

　この手紙を書いたのは女で、しかも、わたし宛ですらなかった。赤の他人への手紙を、間違ってわたしの下駄箱へいれたのだ。

　困ったことに、その差出人は、わたしの知らない人だった。

　わたしはその出来事を誰にも言わなかった。

　友達にさえも。

　相談は出来たが、彼女たちでは埒があかないように思えた。

　面白がって、差出人の勇気を嘲笑うのが関の山だ。

　したがってこの手紙への責任はわたし一人が担うこととなった。

　さて、どうすればいい？

　女の名前には名字がなく、平仮名だけで書かれており、この学校に何人いるかわからない。

　わたしのクラスにさえ一人いる。

　学年では五人ほど、同じ名前の女子生徒がいる。

　そのうちの四人はいずれも知らない人なのだ。

　はじめて会ったあの場所、というが、そこがどこのことかも想像がつかない。

　差出人に見当もつかない一方で、受取人は想像がついた。名前はちゃんと漢字で書いてある。そうしてちょっと珍しい名前だ。

　わたしと同じクラスで、しかも彼とわたしは、少々話さないこともない。

　けれども、その日はどうも、彼は友達に囲まれていて話しかけづらかった。

　目立たないグループの一員であるわたしにはどうしても気後れがする。一方でわたしのグループもその日の会話は盛り上がっていた。

　途中で席は立ちづらかった。

　結局、チャンスをつかんだのは夕方だった。帰り際の下駄箱で、一人でいた彼を呼び止めた。

「どうしたの？」と彼は不思議そうな顔をする。「珍しいね、君から呼び止めるなんて」

　どこから説明していいか、わたしは迷った。

　これはラブレター。ちょっと説明が難しいんだけど、わたしからのものじゃない。あなたを好きな人がいる。

　その人からのラブレターを、間違って受け取ってしまった。だからこの人のこと、探して欲しい。

　そんなことを言おうと考えながら、わたしはポケットから例の手紙を取り出した。

「え」と彼は驚いたような顔をした。「これ……」

「ラブレターなの」

「ラブレター？　本当に？」とそこでわたしが口を挟もうとする前に、彼は間髪いれず、「うれしいな」

　そう言った。

「え」と今度はわたしが言った。

「ぼくにだよね。そうなんだ。信じられない」と彼は笑い、手紙を開きながら言った。「それって、つまり、君も、ぼくのことを……」

　わたしは固まってしまった。

　君も、って。

　なんだ、それ。

「いや、違う。そういうわけじゃなくて」

「どういうわけ？」

　彼は手紙を開き、すでに読み進めていた。

　わたしは頭を抱えた。彼は読み終えると、わたしを見つめた。

「はじめて会った場所って、確か、ここだよね。まだ覚えてる。変な子がいるなあ、ってのが最初の感想。でも、いまは……」彼はちょっと微笑んでから続けた。「返事はこうだよ。ぼくも君が好きだ」

「だからね、それは……」

　どういえばいい？

　そう考えながらも、でもまあ、いっか、とわたしは思いはじめていた。どうせ差出人の彼女は振られてしまうのだから。

　なぜなら彼はわたしが好きで、そしてわたしも、彼のことは好きだったのだから。

　でも、結果はどうあれ、誤解は解いておかなくちゃならない。

　ラブレターを最後まで読んでも、彼は、自分の間違いに気がつかなかった。

　女の名前は平仮名で書かれており、この学校に何人いるかわからない。

　わたしのクラスにさえ一人いる。

　というか、それはわたしの名前だ。