追いかけ合い、化かし合い
「……ええ……恐らく……はい……」
探偵局に電話連絡を行っているアデルを放って、エミルとグレッグは夕食を食べ始めた。
「流石、探偵さんですね。犯人像を絞って、イクトミ氏と突き止めるなんて」
「そこまではいいけどね。問題はそこから先よ。犯人が分かったところで、そいつの居場所が分かんなきゃ話にならないわ」
「……ですね」
エミルはベーコンを口に放り込みつつ、未だ電話に張り付いたままのアデルを眺める。
「……あー……なるほど……捜査官を……」
と、アデルがぼそっとつぶやいた言葉を耳にし、エミルはアデルに尋ねる。
「尾行しろって？」
「ぅえ？ ……ええ、……ええ、エミルが、……はい」
アデルは電話口に手を当てつつ、エミルに振り返る。
「『その通りだ』、だとさ」
「分かったわ」
エミルの返事を聞いて、アデルは再度電話に応じる。
「はい、オーケーです。……ええ、じゃあ」
電話を切り、アデルが振り返る。
「何で分かった？」
「それしかないでしょ？」
「え？ え？」
きょとんとしているグレッグに、アデルが説明する。
「昼間いた、あのジェンソン・マドックって捜査官。あいつもイクトミを追っていると見て間違いないだろう。
イクトミはあちこちの州で指名手配されてる、超一級のお尋ね者だからな。捕まえりゃジェンソン刑事の組織には相当の箔がつく。恐らくはあの刑事、そっち方面から捜査してたんだろう。その過程で、ここに来た可能性は高い」
「あたしたちと同じく、黄金銃を探すのが目的ってことも考えられるけどね」
「いや、その線は薄いだろう。
俺たちが黄金銃を探してるのは、ポートマンＪｒらの依頼によってだ。特に依頼されたわけでもないのに、わざわざこんなド田舎まで、黄金銃のためだけに来るとは思えない。イクトミを探してるのは、ほぼ間違いないだろう。
あの刑事もそこそこ有能だって話だし、今日の捜査でイクトミの線が濃いだろうと結論づけたはずだ。となれば連邦ナントカって組織から、奴に関する何らかの情報が提供されてるはずだ。
非公式とは言え合衆国政府お付きの組織だ。俺たちの知らない情報源をゴロゴロ持っていてもおかしくない」
「なるほどね。それじゃ次の狙いは」
「ジェンソン刑事、だな」
翌朝、エミルたちは近隣の宿を当たり、早速ジェンソン刑事が泊まっている場所を突き止めた。
しかも情報によれば、彼は泊まっていた宿を今朝になって突然チェックアウトし、そのまま街を出ようとしているとのことだった。
「そりゃいい。奴さん、早速追ったようだな」
「急ぎましょ。もう列車が来てるわ」
エミルたち３人は、急いで駅へと向かった。
それから３分後――グレッグが列車に乗り込んでから一瞬後、あのジェンソン刑事がのそ、と窓から身を乗り出し、かばんを外に投げる。
「よっこいせ、……っと」
続いてジェンソン刑事自身も窓から降り、ホームに戻る。
「あの、ちょっと」
声をかけてきた駅員に、ジェンソン刑事は手を振って返す。
「忘れ物だ。気にせず出発してくれや」
「は、……はい」
駅員は何度もジェンソン刑事の方を振り返りながら、車掌に合図を出す。
そのまま列車が走り出したところで、ジェンソン刑事は煙草を口にくわえ、クックッと笑い出した。
「アホ探偵共が。尾行に気が付いてねーとでも思ってんのかよ」
笑いながら、彼はコートのポケットを探る。
「どうぞ」
と、彼の前にライターが差し出される。
「おっ？ 悪い、……な」
ジェンソン刑事は目の前の二人を見て、口をぽかんと開ける。
その口から煙草がぽろっと落ちたが、エミルはそれを空中でつかみ、ジェンソン刑事の口に、元通り差し込んだ。
「……畜生め。あのボンボンは囮ってわけか」
「悪いなぁ、刑事さん」
アデルはライターを向け、彼の煙草に火を点けた。
