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第八話　四日目夜　優乃の初手料理　前編　７

　安の夕食は、野菜炒めとシチューだった。

　本当は野菜炒めだけの予定だったのだが、野菜の量が多かったので急きょ、その余分でシチューを作ったのだ。

　野菜炒めだけでも十分だったが、安はシチューも無理にお腹に納めた。今日、冬美に言いがかりをつけられて気分が悪かったのだ。やけ食いだっった。

　「はー、ちょっと動けん」

　大の字になって寝ころんでいた時だった。

　コンコン

　「ん」と安は立ち上がって、戸を開けた。

　外には優乃が野菜炒めを持って立っていた。

　「あの、これ。マッチありがとうございました。お裾分けです」

　お昼のことを気にしているのだろう、優乃は小さくなっていた。

　一気にまくし立てて、謝ってくる。

　「いいよ。気にしなくて。これ、ありがと」

　安は優乃のお皿を取って、お礼を言った。お腹がいっぱいで声も出しにくい。お裾分けは断りたかったが、断ったら打ち上げ会の時みたいに、泣かせてしまいそうだった。また冬美が怒鳴り込んでくるのは、カンベンして欲しかった。

　料理を受け取ると、優乃は顔を伏せたまま戻っていった。

　そんな態度を見せられては食べないわけにはいかない。安は再び箸をとって、優乃の料理に立ち向かった。

　味は決して悪くなかった。むしろ美味しかった。

　しかしお腹いっぱいの時に食べる料理は辛い。それでもと全部食べて、お皿を洗い、優乃の所に持っていった。

　とても前を向いて歩けなかった。前を向くとお腹が張って吐きそうだった。

　「優乃ちゃん」

　戸を叩いて、優乃を呼んだ。

　中では洗い物をしている音がしていた。

　優乃が手を拭いて、いそいそと出てきた。

　「これ、ありがとう。美味しかったよ」

　自然と伏目がちになってしまう。

　精一杯明るく言ったつもりだったが、自分で聞いても暗い響きだった。しかし、言い訳するだけの気力もなかった。

　お皿を渡して、「それじゃ」と言うと、安は優乃の返事も待たずに戻っていった。

　「あーっ」

　安は部屋に戻ると倒れ込んだ。もう身動きも出来なかった。

　そう言えばあいつ、料理下手だからな…。サンドイッチと目玉焼きはうまいんだが。連絡、したほうがいいんだろうな…。

　ふうと息を吐き、安は天井を見た。

　動けないほどお腹はいっぱいなのに、どこかに穴が開いているような寂しさを感じていた。

　ラップしておけばよかった。

　ふと、後悔した。

　「いいっ。もう寝る」

　安は無理に目を閉じ、眠りの世界に入っていった。