異世界冒険譚【トランザニヤ物語】 第1幕 〜肉食女子と妄想魔法士〜 R15

6 ”心読”……そしてパメラの女性心理基礎講座

「東雲さん、ありがとう」

　黒銀の目の友こと、トランザニヤがほっと胸を撫で下ろす。

「お安いごうようですわ……ですが……偶然ですが……わたくしの”心読”のスキルが彼に移ってしまったようで……」

　女神、東雲が口元に手を添え、恥ずかしそうに答えた。

「ははは、それはまた……随分なおまけだな」

　シロが笑っていた。

「そ、そんな……東雲さんの特殊スキルを……申しわけないです」

　黒銀の目の友こと、トランザニヤは深く頭を下げた。

　神々は楽しそうに下界を覗き込んだ。

───その頃、地上にいるゴクトーは奇妙な夢にうなされていた。

　◇（主人公のゴクトーが語り部をつとめます）◇

───あくる朝。

　これは何の夢なのか……記憶だろうか。

　まだ、10歳にも満たない俺がそこにいた。

　「オブ───、マグ───、チビナス───」

　凍てつくような寒さの中、叫びながら雪山を彷徨っていた。

　ゴゴゴゴゴ……

　突然、山が揺れだす。

　その瞬間、雪山が静寂を突き破る。

　突然の轟音とともに雪崩が起きた───瞬間。

　白銀の世界が一瞬にして巨大な波となり、山肌を滑り落ちる。

　粉雪と氷の塊が空中に舞い上がり、まるで巨大な白い竜が暴れ狂うかのように俺に襲いかかった。

　耳を劈く轟音、視界は一気に遮られ、冷たい雪の塊が身体を包み込む。

　呼吸ができず、絶望と恐怖が一瞬にして全身を襲う。

　この時───何かの力が俺の身体を包んだ。

　闇の中での孤独と無力さを感じた瞬間。

　闇が晴れ、見たこともないような……世界に俺は横たわっていた。

───そこで俺は意識が戻った。

「はぁはぁ……なんだったんだ……今の……俺の記憶か……」　

　我に帰り、頭をはっきりとさせながらも声が漏れた。

　目が覚めると頭に柔らかい感触が伝わる。

　ゆっくりと瞼を開けると───視界にはジュリの顔が映る。

　彼女は血に染まった布を手に握りしめていた。

　その顔にはどこか緊張が漂っているようだった。

　ジュリ……自分を責めているのか？　

　何だろう……。

　ジュリの気持ちが”読める”。

　目覚めてからの俺は少し変わった。

　なぜだか……あの戦闘後から相手の気持ちが何となくわかってしまう。

　ジュリと目が合った瞬間、自然と声に出た言葉。

「すまない……」

　俺は心から思う。

　そして、あの悪魔付きとの戦闘を思い出す。

　あのリンクスとの戦闘で、【神代魔法】の封印を解いたのは俺だ。

　それが必要な状況だったことは間違いない。

　詠唱もままならず、身動きも取れない状況だったから。

　そう思いながらジュリを見つめた。

「もう……安心してくれ……」

　そう言って目を閉じて、戦いの記憶をたどる。

───【神代(かみしろ)の魔法】。

　古代から伝わるその力は、扱う者の生命力を代償にする危険な術だ。

　師匠から教えられていたのは、まだ【初伝・単】や【中伝・双】程度の術だった。

　だが──今回は初めて“生命を削る奥義”、【神代魔法：奥伝・斑】を解放した───。

　生命力の反動がここまで大きいとは思わなかった。

　怒りと悔しさに駆られて、冷静さを失った───でも、途中なんだか気分が落ち着いた瞬間があった。

　いや、師匠が『激情を抑えろ』と、繰り返し言っていた意味が、ようやくわかった気がする。

　『ゴクトー、神代魔法は古の『始祖』が編み出した魔法だ。

　その魔法は、血の滴りを求める。　

　だが、表裏一変して、錆びた血の味は嫌う魔法だ』

　師匠の言の葉が頭に浮かぶ。

　俺は目頭が熱くなり、頬を涙が伝った。

　ふとした瞬間、ジュリの声が聞こえる。

「へんダー……泣いてるの……？」

　瞼を開き、彼女を見た。

　彼女は俺の頬を撫で、流れる涙を拭ってくれる。

「ふぁ───……よく寝たよ」

　恥ずかしさを隠すように、わざと大きな欠伸をした。

　（あなたは……わたしを救ってくれた）

　ジュリの思いが俺に伝わる。

　顔を赤くする彼女が優しい言葉をかける。

「今は……ゆっくり休んで……」

　彼女は涙を浮かべ俺の涙を拭う。

　その顔を見て脳裏をよぎる昔の記憶──

　俺はふと思い出した。

　祈りを捧げるシスターと俺。

　その時、手を組む司祭は瞼を閉じてこう告げた。

「この子は至極、当然のような顔をしてますね……特別な魔力(マナ)を宿しているのに……彼は、わかっていないようですね……シスター・カノン」

「司祭様……この子は、自分の名すら、知らないのです……」

「では、シスター・カノン……この子の事は………そうですね………至極当然……極当（ゴクトー）と、仮名で呼ぶことにしましょう」

「わかりました。司祭様………」

　そして、シスターは膝をおり俺に微笑みながら祈りを捧げた。

「どうか……この子に幸福が訪れますように……」

　シスターの言葉とともに、低音を響かせるパイプオルガンの”和音”が流れた。

　俺はこの時の曲が今でも耳から離れない。

　なぜかって？

　その曲がシスターの名と同じ『カノン』だったからだ。

　師匠がよく口笛で吹いてたのを思い出す。

　その時は知らなかったが、神が祝福を与えるのをイメージした曲らしいと後に知った。

　孤児院での記憶が甦り、うつむく俺の頬には、再び涙が流れた。

　ジュリの声と潤んだ瞳が、シスターの面影と重なった。

（今は、何も考えず……何よりあなたの身体が心配なのよ）

　まただ……ジュリの気持ちが痛いほど胸に響く。

　こんなにも心配させて、すまない……。

　心に込み上げた熱い想いを飲み込む。

「へんダー……泣かないで……」

　彼女の声は震え、その瞳には───涙があふれていた。

　＊＊＊

　それから三日が経ち──日常は戻りつつあった。

　傷口は徐々に塞がっていった。

　だが──深い傷痕だけは、消えずに残ってしまった。

　……みんな、本当にありがとう……。

　全員の献身的な看病と魔法、薬の力で体調は回復した。

　再び攻略の準備を進め始め、手足を伸ばし身体をほぐす。

　そんな中、ジュリとアリーが目の前に立った。

「へんダー……本当に大丈夫？」

　ジュリは肩をすぼめ見上げる。

（少しは元気になったみたい……よかった）

　ジュリの思いが伝わる。

　その赤碧色の瞳に浮かぶ『小鳥遊(鷹なし)』にドキッとした。

　動揺して早口になる。

「大丈夫。みんなのおかげだ。早く攻略を終わらせて、温泉で、のんびりしよう」

　そう告げた瞬間だった。

　”パシッ！”

　鋭い音。俺の右頬に鈍痛。

「こっの、へんダ──！……もう、心配して損した」

　ジュリは顔を真っ赤にしながら震える。

「いたたっ……　傷を癒しに行こうと思って……」

「どうせ、温泉に行くのは、何かするつもり……なんでしょ！？」

　つっけんどんに答えるジュリの声が一段高くなった。

　怒りなのか……羞恥なのか……。

　どっちなんだ？

　いや、ってか、覗きの疑いっ！？

　俺は訳が分からず、困惑しながら答えた。

「ち、違う！」

　手のひらをかざし左右に振った。

　さらに、ジュリの顔色を見ながら続けた。

「誤解だ！　そんなつもりじゃ……」

　口ごもり額に汗が滲む。　

　その瞬間───

　"パシッ！”

　再び俺の右頬に走る熱い感覚。

　怒りを顕にするジュリが低い声を出す。

「どうせ、わたしじゃなくて、ネーやパメラさんの事でも、考えてたんでしょ！？」

　彼女が手のひらをギュッと握る。

（もう、なんでなのよ……）

　ジュリの心の声が聞こえた。

　二度目のビンタは割と痛みはなかった。

「……」

　言い返すことはもうしないと思った。

　大きく息をつき右頬を押さえた。

　見ていたアリーが俺の顔を覗き込む。

　彼女は肩をすくめながら口を開く。

「自業自得にゃね」

　彼女はポツリとつぶやき、まるで呆れたように垂れ耳を動かす。

　ジュリがアリーの頭を撫でながらまるで言葉を探すように───

　その唇が微かに動いた。

「バカ……」

　彼女は背を向け、アリーを引き連れこの場を去った。

「何だよ……」

　彼女たちの背中を見ながら声を漏らす。

　冷静な判断がつかない。少し頭を整理する。

　何故だっ！何故こうなった！？　　

　ただ、温泉に行こうって、言っただけなのに……。

　どうしてあんなに怒る？

　何か、悪いことでも言ったのか……。

「わからん」

　独り言ち肩をすくめた。

　その時、一陣の風が流れた。

　ブルン

　さらに風が震える。

「わかってないわね」

　咄嗟に声がする方に目を向けた。

　少し離れた場所でパメラが＜最新式テント＞を片付けていた。

　見られてたんだ……恥ずかしい。

　口を真横に結びパメラの前に俺は立った。

　パメラがからかうような笑みをこぼす。

「あらあら、怒られたの？かわいいわねん」

　まるで妖艶が滲みでているかのような声だ。

　肩をすぼめながら口を開く。

「……怒られた。けど理由がわからん。ただ、『温泉に行こう』って言っただけなんだぞ……？」

「あら、それじゃダメよん。『みんなで』って付けなきゃ、完全に誘い文句じゃない」

「……『みんなで』？」

　パメラが瞼を閉じ、ため息をつく。

「わかったわ、ゴクちゃん。少しだけこっちに座って。今から"女性心理基礎講座”を始めるわよ」

　腰に手をやりつつ、彼女が息をつき背筋を伸ばした。

「……」

　俺は言われた通りその場に腰を下ろす。

（＊パメラが説くイラスト）

　パメラは人差し指を立てながら、口を開く。

「まず、女性っていうのはね、言葉だけでなく、状況やその裏に隠された意味を敏感に読み取るものなのよん」

「ふーん。そうなのか」

　「『温泉に行こう』って言われて、そのまま受け取る子もいるけど、ジュリちゃんみたいに、恥ずかしがり屋で、”感情が先走るタイプ”の場合、そう簡単にはいかないってわけ」

　彼女は俺を見つめ淡々と話す。

　その口調は上品で洗練された印象。

「……簡単にはいかない？」

　俺はポツリと答えた。

　その瞬間───パメラの表情が変わる。

「そう。『温泉に行こう』って、ゴクちゃんの言葉を彼女はこう捉えたのよ」

　彼女は眉を下げ紡ぐ。

「『二人きりで』『裸を見られるかもしれない』ってね。

　要するに、あの子にとっては『覗かれるかも』って、警戒心が先に来たわけ」

　ジュリの方を指で示しながらパメラはどこか自慢げに話す。

「な、なるほど……そんなふうに考えてたのか」

「だから、『みんなで行こう』ってちゃんと伝えなきゃダメなのよ。集団の中なら恥ずかしさや警戒も薄れるし、『覗くつもりなんてない』って、自然に誤解を解けるでしょ？」

　そう言うとパメラは何か思うように背を向けた。

「……そっか。俺、そういうの全然考えてなかった」

「その結果、あの子は怒った。

　ほら、これが『女性心理基礎』よ。簡単でしょ？」

　パメラが振り返った、その瞬間───

　ブルルルルン

　空気が震え竜巻が起こった。

「マジかああああああああああ！」

「吹き飛んだにゃ」

「ほっときましょ」

「ダ、ダー様は……なんで飛んで行ったのかしら？」

　身体をフィッティング中のアカリがつぶやく。

　”ガンッ！”

　無色の壁に───俺は叩きつけられた。

「……ってて」

　この時、彼女が『爆弾講師』として活躍している理由を───知った。

　カツ…カツ…

　パメラは俺に歩みより、悪戯っぽい目でこう言った。

「ゴクちゃんは女の扱いに慣れてないわねん。その年齢でこれってことは……

　まさか、まだ”経験”がないわけじゃないわよね？」

「経験……？　いや、彼女はいたことあるぞ！」

　鼻息荒く俺は胸を張る。

「ほぉ。それで、どこまで行ったのん？」

　パメラがニヤリ。

「どこまでって……チュウくらいはした！」

「それっていつ？」

「……十二歳の時だ！」

　俺は自信満々にそう言った。

　パメラは一瞬固まり、肩をすくめながら大きく息をひとつつく。

「……ゴクちゃん、それは……その……"経験”とは呼ばないわねん」

　彼女は俺の肩に手を置きながら続ける。

「仕方ないわねん。ダンジョンを出たら、あたいがゴクちゃんに“女”ってものをしっかり教えてあげるわん」

「女？　知ってるぞ！　下着が派手だ……」

「それは『物理』的な女よ。あたいが教えるのは……『カ・ラ・ダ』と『心』よ」

「『カ・ラ・ダ』…………と『心』……？」

　パメラにジッと見つめられ、照れながらもつぶやく。

　な、なんだッ！

　その、『カ・ラ・ダ』ってっ！？

　瞬間、顔が熱くなるのがわかった。

（奥手のゴクちゃんには、ゆっくりとあたいが教えてあげないと……）

　パメラの心の中が手に取るようにわかった。

　ちょっと気まずくなりながら声を出す。

「先生……なんだな」

「さて、準備はいいわねん。さぁ、出発しましょ！」

　パメラはそう言って軽やかに立ち上がる。

　なんとも言えない気不味さが残るのだが……。

　不安を抱えつつ、俺は彼女の後を追った───。

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