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６９．嗜好

　目覚めたら、朝だった。自分の部屋だ、朝日が差し込んでいた。

　リディアはベッドの上でボーっとしたあと、自分の格好を見てぎょっとする。

　ブラウスもスカートもしわだらけ。化粧も落としていない、たぶん。

「何で――」

　リディアは顔をこわばらせて、慌てて左腕、そして左胸を見る。そして息を安堵で吐き出した。

　呪いは――変わっていない。無くなってもいないが、広がってもいない。腕に刻まれた痣も、それを抑える魔法も健在だ。

「やっぱり夢――だった」

　でもその前に昨晩のことを思い出してくる。

　確か――ケイと面談の最中に意識がおかしくなって、何を話したのか記憶がうろ覚えだ。

（やだ。変なことは口走っていないと思うけれど……）

　リディアは、唇をなぞる。生々しい感触を思い出すと震えが走り、思わず腕で身体を抱いた。

（……）

　首を振る。口を手で覆って、大きく息を吐く。

（やられた……）

　――平気、気にしない。大したことじゃない。自分に言い聞かせる。

（ケイには、何か目的があった……）

　性的な接触ではない、彼はそんなことを目的にしていない。何かのためにリディアにあんなことをした。気にしなきゃいけないのは、彼の得体の知れない意図だ。

（魅了（チャーム）ね……）

　彼は、本当に自分に魅了（チャーム）の魔法があると思っているのだろうか。一体何を考えているのだろう。

（それに、なにか――夢を見た気がする）

　部屋の中を確かめるように左右に首を巡らせた時、サイドテーブルに載ったコップに目を留めた。

「どうして――」

　手に取り匂いをかいで、それから指につけてなめてみる。

　コップに半分ほど入っていた液体は水だった。　

　――ベッドサイドにコップを置いたことなど、一度もない。つまり、誰かがリディアのために置いてくれた、ということ？

（誰かがいた――）

「誰？」

　リディアは顔を強張らせて、記憶を手繰るが思い出せない。

（夢の中で誰かに慰められたのは、――夢じゃないの？）

　不安げに顔を曇らせて、ベッドから降りて鏡の前に立つ。あまりいい夢だった記憶はないが、意外にもすっきりした顔をしている。化粧も落としているみたいだ。

（全然記憶が無いけど……）

　昨日の服を脱ぎおろして迷う。このままシャワーを浴びるなら着ないでもいいかと、下着姿のまま部屋を出る。

　素足に触れる床の冷たさが心地いい。

　身体を締め付ける感覚がいやで、ブラジャーのホックに手をかけて脱ぎかけながら、部屋を出たところで、違和感に目を瞬いた。

　ひとだ、人がいる――。

「――っ、ひっ」

　だが、喉は引きっつた声を上げただけ。情けないことに頭がまだ働かない。

　その存在が知っている魔力を持つものだと気づいたのは遅れてだ。　

　リディアの部屋は二間だ。論文を集中して書くために、手狭の部屋にベッドと机を置いている。もう片方は、キッチンつきのリビングにしているのだけれど。

「あ、リディア！　……起き……た？」　

　そのリビングでは、壁に背を預けて部屋の様子をなんともなしに眺めていた男性――ウィルがいた。彼はこちらを見て、そして――固まった。

　ウィルの顔は、ゆっくりとリディアの胸をみて、足まで下りて、また胸に戻る。そして、リディアの顔を見て、手をあげる。

「よ……お、おはよう」

　赤い顔、困ったような作ったような引きつった笑み。でも、その目線はリディアの胸に向けられて、そこを凝視している。

　リディアは、悲鳴のように喉を鳴らして、それからくるりと背を向けて慌てて寝室に駆け込んだ。

「――リディア！！」

　追いかけてくる声、掴まる前にリディアは彼の鼻先でドアを閉める。

『なあ、平気！？　具合はどう？』

（なんで、なんで！？）

『あ、その、今のは……見るつもりじゃなかったと言うか……』

　ウィルの声がドア越しに聞こえる。

（なんでなんでなんで！？）

「み、みたの？」

『見てない、えーと見てません！』

　嘘だ、見てたよね！

『嘘です。ごめん、見えた。でも下着しかみてない』

　ひいっとリディアは声にならない叫びを上げた。

『黒って意外だったけど、悪くないつーか――うん、好み、かも』

　なんか言ってる。ドアの外でつぶやいている。

（なんなのなんなのなんなの！？）

　リディアは口を手で抑えながら、心中で叫ぶ。

『――だから！　その……いいって言いたくて、だから隠さなくていいってばって、いっ……てぇ！』

　ガンって言う音がして、ウィルの悲鳴が聞こえた。ズルズルとドアに重いものが寄りかかる気配、何が起きているの？

『――先生、すみません。ウィルを黙らせました』　

　ウィルの声じゃない、別の声が響いた。キーファだ、キーファの声が聞こえる。リディアはまた悲鳴を喉の奥であげた。

『ヤツには見た全てを忘れさせます。二度と言わせませんから』

（――もういい、もういいよ！）

　それより、もうその話やめて。

　そんなことより、なんでキーファが？　私は一体、昨夜は何をしたの？

　ドアを背で押さえて、自分の格好を見下ろす。前後を紐で結ぶパンティ。ブラジャーは、背中でストラップ代わりの三本の紐が食い込む形。下着のデザインは好きだ。

　そして昨日の下着のままだ。

　脱いでいないはず、そう信じたい。

　でも――わからない。

「わた、わたし、昨日――なにしたの？」

　上ずった声で尋ねるとノックの音がやむ。考え込むような沈黙。リディアが息を呑んでいると、キーファの落ち着かせるような声音が響く。

「先生、勝手に上がりこんですみません。昨晩、先生の様子がおかしかったので二人で付き添ってタクシーで帰りました。心配だったのでそのままこちらの部屋で待機していただけです、先生とは何もありませんので安心してください」

　リディアは、昨日、と呟いた。リディアの知りたいことを全部キーファは説明してくれた。

　リディアは部屋着のTシャツを被り、ショートパンツをはいて、ドアを開けた。そして、目の前に佇む男二人を不安げに見上げた。

「私、えーと」

　二人並ぶと、壁みたい。長身の男性が二人、リディアを見下ろしている。心配げな顔に自分が小さな子どもになったような気分になる。

　何を聞こう、彼らはリディアに危害を加えていない、それは十分わかる。でも、自分は彼らに何をした？　どれほど迷惑をかけた？

「あの、私、タクシー代払った……？」

　ぐるぐると渦巻く思考の中、リディアの口から出たのはまずそれだった。