２７．残念な事情
「――外は、全く被害なし。警備員にも聞いてきたけど、何の音もしてないってさ」
戻ってきたウィルは、上にコートを羽織っていた。
あの格好で出ないように注意しなくてはと思っていたが、警備員に会う前にちゃんと気を遣えたのだから偉い。
自販機で買ったのだろう、苺ミルクのブリックパックを渡してくる。
「風魔法が間にあったのね。外に音と光が漏れていなくて、よかった」
生徒からの差し入れだが、疲れすぎて辞退する気にはなれず、ありがたく受け取る。
「なんで苺ミルク？」
「女子はみんな好きだろ」
「それは偏見。あなたの彼女が好きなんでしょ？」
一口飲んで、黙ってしまった彼に失言だったと気づく。昔の彼女だったりして。
「でも、疲れているから美味しい。ありがとう」
「前見たから。――飲んでるの」
「購買？ 見てたの？」
子供の頃好きだった苺ミルク。懐かしくて、つい先日購買で買ってしまったけど。自分の知らないところで、知り合いに「見た」と言われるのは結構恥ずかしい。生徒だと尚更。
彼は何も答えず、じっとリディアを見ている。
「――あのさ、それ何？」
リディアは彼の視線の先を追い、それから口を開く。
隠しようがない。話題にならないようにしていたが、駄目か。
――腕の痣は、今は動いていないが、しっかりと刻まれている、まるで刺青のように。
「私は呪詛の研究をしているって言ったでしょ。魔法師団にいた時に、任務に失敗して、呪詛を受けたの。それ以来、高位魔法を使えなくなったの。使うと呪詛が発動しちゃって。それを解くために呪詛を研究対象にしているの」
彼は息を吸った。ひゅうっと音がして、顔に怒りをのぞかせる。だけどそれを直接ぶつけてくることは、しなかった。
「つまり、俺を助ける魔法を使ったから、呪詛が発動したってこと」
「そう。呪詛の進行を止めてくれた人がいて、普段は止まっているの。でも高位魔法を使うと、少しずつ、呪詛が進んでしまう。でも今は止まっているから」
「――なんだよ、それ」
彼は、押し殺した声で呟いた。
「なんだよそれっ。呪詛が進んだらどうなるんだよっ」
「――わからないけど、たぶん」
わからなくはない。でも、その進行に少しでも関わってしまったことを悔やんでいる彼には、その悲惨な結末は言いたくなかった。
「今回のことは私のミス、私に全部責任がある。だから――」
その先を言ってもいいのだろうか。彼は怪我を負わされたことを、どう思っているのだろうか。
「私の呪詛のことは気にしないで。ただ、私は――。あなたが怪我をしてしまったことについて、本当に申し訳ないと思っている。お詫びのしようがないことも。本当にごめんなさい」
彼を助けられて良かった、とは言わない。本来はあってはいけないことだ。
「ご両親には、明日――今日でも、これからお詫びに伺う」
「あのな！」
彼は、リディアに詰め寄り、ぐいっと胸ぐらを掴む。そして後頭部を引き寄せて、あろことか、またもや唇を重ねた。
（なんで？）
張り倒そうかとしたが、多分疲れていて、動けなかった。よくわからず呆然としていたら、いきなり口を離して悔しそうな顔をする。
（なんで？）
なんで、そんな顔をするの？
「その上から発言、ムカつくんだけど」
（上から発言？）
意識してなかったけど、そうなの？ すごくショックだ。偉そうな人にだけは、なりたくないって思っていたから。うちの教授のようにね。
「そ、そんなこと言っても。――私、先生だから」
「先生らしく、ね。『私、経験者だから、魔法師だから！』 年下のくせに」
「だから、年のことは言いたくなかったの、 絶対舐められるから！」
「いいんだよ！ 年下なんだから、舐められても。俺に甘えても、守られても！」
「……」
（よくない。それは、よくない）
これは、口説かれているのだろうか。
「――口説いてないからな」
よかった。そう言いかけたが、黙ってしまう。
（じゃあこれ、なに？ いじられてるの？）
「とにかく、先生は俺の名を呼ぶ。俺はリディアって呼ぶ。二人っきりの時は、以上」
「以上って何？ じゃなくて今の条件、じゃなくて。――二人きりには、もうならないけど」
どうしよう。疲れすぎて、主導権を握れない。
というか。この子、さっきまで死にかけていたのに、なんでこんなに元気なの？
「何言ってんだよ。今後も続けるだろ、補習。最後まで面倒みるったじゃん」
「それは、状況が変わって。私は教えられない、今だってこんな惨状になったし」
「交換条件だ。俺は今回のこと黙ってる。だから、補習してほしい」
リディアは口を閉ざす。
補習してほしい、それは、本当はありがたい申し出だ。リディアを信頼してくれたのだろう。けれど、リディアの能力では彼の能力は導けない。
「この部屋の片付け手伝う。それに演習室の掃除も。他の奴ら連れてくるぜ」
「部屋は、問題ないと思う。器具は直らないけど、部屋には自動修復の魔法がかかっているから」
ただ、掃除の必要があるだろう。幸いにして、明日もこの部屋は誰も予約していない。部屋の利用申請を明日もして、一日使って片付ければ――。
（いやいやいや、これは悪魔の誘いだ――）
でも疲れすぎて、考えられない。まともに頭が働かない！
「とりあえず帰ろーぜ。リディア、送ってってよ、遅いから」
（ん？ なんか、誰かとの違いが――？）
「荷物とってこいよ。施錠すりゃ今日はバレねーだろ。片付けは明日、じゃないとまじで襲う」
「はあ？ あなたね、いい加減に！」
「それから、その防犯カメラ、ダミー。うちのケチな大学がそんなのに金回すはずねーから」
天井を見ると、無事に残っているカメラ。だが、その残念な事情は本当！？
「前に、別の教室でキャッチボールして窓割った時、先生たち犯人探しに躍起になってたけど、バレなかった。防犯カメラはダミーなので、って騒いでたぜ。そのカメラとおんなじ。交換してねーんだろ」
（残念な学校だ……）
いやいや、二十歳すぎて野球して窓割るって――どれだけ残念なの。
（まあ、クスリやるとかよりは――マシか）
「だから今回のことは、部屋を片付ければ誰にもバレねーって。俺が黙ってれば」
「だからそれが問題で！」
「あ、親には会わなくていい。彼女って思われたいなら別だけど」
「……あのね！」
「門出たとこで集合な」
そう言ってウィルは自分のコートを脱いで、リディアの頭上に載せて出ていく。
リディアは自分の服装を見てぎょっとした。ブラウスもスカートもひどい惨状だ。下着の黒レースが垣間見える状態に、確かにこれは――煽っていたかもしれない。
チラ見せしたつもりはないけれど、顔が熱くなってくる。
「気を遣ってくれたの――？」
意外にもウィルはからかいもしなかった、むしろ紳士的だった。
なんだかもう、溜息しかない。
ウィルはチャラ男ですが、今後ちょっとずつ変わっていきますよ……。
