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３５．まだ、ここにいてもいいの？

　転移した先は、第一師団の固定転移陣の中だった。

　膝をついてへたりかけていたリディアだが、すぐにマーレンを見て周囲に声をかける。

「誰か、彼の治癒を……」

「リディア、大丈夫だ。メディカルケアスタッフに任せろ」

　転移陣の光が消えたとたんに、ディックが周囲にある進入禁止棒を飛び越えて、リディアのもとにやってくると、両肩を掴んで言い聞かせてくる。

　マーレンが担架で運ばれていく。

　そこでようやくリディアは両手を力なく落とした。

　いつのまにか気がつけば、空き室の一室に座らせられていた。支えられて連れてこられたのがここだ。

　リディアのあとから入室してきたディアンと、キーファを交互に見つめる。

「……どうして？」

　理由も方法も全てをひっくるめての疑問だった。

「すみません。あなたにあげたペンダントに転移・転送陣を差し込んでおきました。ダーリング教授と師団に相談して、開発途中のものを仕上げました」

　いざという時のために、と。

　緊急脱出用としての用途として、携帯転移陣を大学と共に開発を進めているという。

「今回のような、転移からの転送への転換術式はうち独自(オリジナル)のものだけどな。転移を感知した時点で転移元の場所を特定し、人を送り込む魔法陣だ」

　ディックが説明を補足する。傷ついた仲間を避難させ、代わりの人材を送る。そういう意図の魔法陣なのだろう。

　そのまま魔法陣を維持して、また転移で戻るのはディアンだからできたのか。

　どれも実用化は困難と言われていたのに、様々な課題をクリアしている。

「すごいのね」

　ダーリング教授はウィルの父親で、魔法陣学の権威だ。彼にまで働きかけるなんてキーファはすごい。

「マーレンは？」

「意識不明だが、既に亡命者として扱っている。元々グレイスランド王立大学の在籍者だ、承認はおりやすい。治療後にどうしたいか、お前が確認しろ」

　どうして彼を助けたのか、とは聞けなかった。

　リディアを助けるため、グレイスランドは――ディアンは介入したのだ。じゃないとリディアはあの場から動かなかっただろう。

「ああもう、そうじゃないだろ！　リディア、大丈夫か」

　シリルが駆け寄ってきて、リディアの頬を包む。

「おい、冷却材持ってこい！　ついでに水も」

　シリルがディックに命じて、後ろを振り向いたディックは自分の後ろに誰もいないのを見て、舌打ちして出ていく。

「ちゃんと食べてたか？　いや、最後に食べたのはいつか？」

　リディアはシリルの目を見つめ返す。親友の眼差しはこれ以上ないほど怒りと保護欲に溢れていて、リディアは戸惑う。

「……わからない」

　シルビスで何かを食べただろうか、思い出せないのだ。

　頼りない声を出すと、周囲に戸惑いの気配が漂う。どうして、こんなに心配されているのか。

「ボス、アンタ上着貸せよ」

　シリルに命じられて、ディアンが思い出したかのように、黒い上着を脱ぐ。

「ったく、気が利かねーヤローどもだ」

　シリルは武器の整備中だったのか、上半身は灰色のタンクトップ一枚、つなぎの上衣は半分ほど折り返して脱いでいた。彼女はディアンのトレードマークの戦闘服の上着を奪うと、リディアの足にかける。

　そこでようやくリディアは自分の格好を悟る。わずかに羞恥心が湧いたが、どうでもいいという気持ちもある。

　ディアンがわずかに嘆息して、ようやくリディアに近づく。

　シリルが場を譲ると、彼はわざわざ屈んでリディアと目線を合わせる。彼がそんなことをするなんて初めてで、戸惑う。

　ぼんやりと目を合わせると、彼の目は力強く見返してきた。黒がより濃い。

「お前の国籍の話をしてもいいか？　これは、今ここだけの話だ、いいな」

　リディアは首肯した。

「お前が退団届を出したとき、確かに師団はお前を除籍にした。だが、俺はお前を第一師団付にしておいた」

「え」

「俺は退団を認めてない。そこからこじつけて、籍をうち(第一師団)に置いておいたんだよ。そして、成人したときに国籍取得申請をしておいた」

　魔法師師団を退団したのに、第一師団には、いたことにしてあった。

　そんなのありなのか、しかもそれで国籍取得の申請ができるのか。

「すぐにグレイスランド国籍とすると、シルビス側にばれる可能性があった。だからお前が捕らわれたそのタイミングで、滑り込ませた」

「それって」

　ぎりぎりだ。兄はすぐに対抗措置を取るだろう。でもあの場では――リディアを逃がした。

「そうだ。黙って引くような奴じゃない。だがうちにいる限りは、手出しはさせない。だから――いいな」

　リディアは黙って、ディアンの差し出す書類を眺めた。あとから本人に署名をさせるなんてありなのだろうか。よほど、国王に借りを作ったのに違いない。

「私、ここにいて……いいの」

　呟いたと同時に、頬を何かが伝っていった。頭にディアンの手が置かれて、迷うかのように、そのあと肩に引き寄せられる。

「もう、もどらなくて……いいの？」

「そうだ。――お前はグレイスランド人だ」

　よくわからない。よくわからない。

　でも、リディアの喉が鳴って、頬から伝い落ちるものの理由がわからなくて。体中から力が抜けていった。

「大学の方でも呪詛の犯人や魔法晶石の盗難調査が進んでいて、今先生の辞職勧告を撤回するように署名を集めています。すでに先生の自宅に連絡が行っていると思いますが、退職にはならないと思います」

　キーファの声が響くから、益々リディアの目から何かが止まらなくなる。声は出さない。ただディアンの背を叩く手が優しくて、声を抑えることしかできない。

「ああもう、どけよ」

　ディックがディアンをどかす。そして、ペットボトルのキャップを外すと水を手渡してくる。

「飲めるか？」

　水を飲んだのは、最後はいつだっただろう、そう思いながら口に含み、食道から胃の腑に滑り落ちたとたん、リディアは口を手で押さえた。

「ごめ……」

　ディックにボトルを返すと、立ち上がったリディアをシリルが支える。こみ上げてきた吐き気、そのまま彼女に伴われて洗面所に向かう。

　――誰も何も言わなかった。案じるような眼差しを受けたまま、リディアは部屋を出た。

　そういえばシルビスでは吐いてばかりだったと、ぼんやりと思いだした。