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４９．シルビスの楔

　リディアはサイーダの彼女のそういえば、と切り出した言葉に絶句した。二人とも研究室で互いに背を向けながら、各々の資料をつくっていた時だ。

「ミユが大学辞めるのよ」

「――え？　ええ！？」

「今日父親が、退学届をだしてきたの」

「ケヴィン・ボスと婚約してましたよね」

　妊娠？　一瞬、そう思ってしまうけど、口にはしない。配慮が必要なことだから。それに妊娠していても大学を辞める必要はない。

「――解消したみたい。シルビスに帰るって」

　リディアは絶句した。キラキラした指輪。それ以上に輝いていた笑顔。

　サイーダも辞める理由はわからないという。面談した教授からは国に帰るから、それだけを聞かされたようだ。

　ミユは受け持っていたわけではないが、個性が強すぎて印象が深い。

　だからだろうか、リディアの中に棘のように深く刺さってしまって、どうしてもこのことを考えずにはいられなかった。

＊＊＊

　中廊下を歩いていたところで、校舎の壁に寄りかかるミユを見かけた。A4サイズの茶封筒を持っている。何らかの書類だろうか。

　ぼんやりした顔に、リディアは慌ててそばに駆け寄る。

「ミユ……ギルモア？　大丈夫？」

「――先生」

　ケヴィンは？　という問いを飲み込む。別れたと聞いて、問えるはずがない。でもいつも彼女の背後にいるケヴィンがいないのは違和感だった。

　別れたと聞いても、信じられない。どう考えてもどう見ても、彼女が望んだようには見えない。

「――さよなら言ったの」

　彼女の脇に下ろされた手、何もない薬指。

「返したの、ケヴィンに」

　リディアの視線を追う前に、彼女は予期していたように、いや最初から言いたかったように呟いた。

「どう、して？」

「――リディア、先生」

　床に、雫が垂れる。

「パパがね、戻ってきなさいって」

　彼女は涙を拭おうともしない。

「私、結婚するの。パパが相手を決めてくれたの。前の奥さんが死んじゃった四十歳の男の人。貴族じゃないけど、お金持ちの商人で、子どもがいないから。でもミユなら望めるから」

「……ミユ」

　思わず名前が漏れた。それ以上は言えない。それであなたはでいいのか、なんて聞けない。

「優しそうな人。他に奥さんも持たないって約束してくれた。ミユには十分な条件だよってパパが」

　ケヴィンのほうがよほどいい、普通はそう思うだろう。同級生で、同年代。彼の家だってそれなりに裕福だ。何よりも両思いだった。

「パパの言うとおりにする。そう思ったらね――ホッとしたの」

　リディアの胸が痛む。ミユの思いは――多分痛いほどわかる。

　父親に反対される、それを押し通すことの難しさ。どんなに相手が好きでも、好条件でも、ケヴィンはグレイスランドの人間で――シルビスの男性じゃない。

「『シルビスの女は、シルビスに帰る』それって、やっぱり本当なんだね」

　ミユの涙、歪んだ笑顔。

　諦め、けれど受け入れていた。それでいいと彼女の顔は言っていた。

　彼女を見送っても、リディアは動けなかった。ミユには何も言えなかった、慰めもできない。良かったとも言えなかった。

　シルビスの格言。

　シルビスの女は外では生きていけない。必ず戻ってくる。……だからこそ、父も、兄もリディアを好きにさせているのだろう。

　リディアはシルビスに戻る――それを彼らは確信しているのだから。