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２５．恋愛経験

前話２４を修正しています。（R1.5.12 12:00頃）少し終わり方が違っております。

　リディアは、手の先が冷たくなっていくのを感じていた。指先がレイノー症じゃないかと思う、最近は黄色いどころか、つめ先も白い。

　教授に訴えたのは、新しい人体人形の購入申請。領域の設置基準として三体が必要で、いま準備室にあるのはゴムが溶けた人体人形、木の傀儡人形（この間チャスが眠らせた）が各一体、パーツだけのものが五体。

　領域予算は五十マン。一体十万だが、絶対買える。ほかには魔力計測器を買うが、それも二十万、大きな買い物はほかにない。

　自分が予算案を組むのだが、最終許可は教授。ここはなんとしても説得しないといけない。

「ハーネストさん。人体人形なんて、今は使わないでしょ」

「ですが、設置基準にありますし、うちにあるものは三十年前のもので、もう使えません」

「ハーネストさん。だったら、ダンボールで作らせなさい」

「は？」

「学生に作らせればいいじゃない。その方が、愛着がわくでしょう」

　作る？

　ダンボールで？　人体模型を？

　――愛着？

「作らせなくても、予算はあります」

「そのほうが覚えるわよ。マジックで血管を塗ればいいじゃない」

　なんだそりゃ！！！！

　マジックとダンボールで、人体にかけた魔法の効果がわかるのか！？

　リディアは焦る。なんでか、とんでもない方向に話が進んでいる。

「ですが、私は作り方も知りませんし、制作過程を学ばせる必要は無いと思います」

「そんな十万なんて。もったいない」

　で、ダンボール？　ダンボールでどうやって作るの？　授業するの？　

　あなたのお金じゃないよね。揃えておかなきゃいけないんだけど？

「何度も言わせないで頂戴」

　これもう決定なの？

　私が授業で教えるの？

　リディアの口は更に勝手に動いていた。

「ですが」

「ハーネストさん」

　やばい、自分が教えるハメになる。ダンボールの人体模型の作り方を。

「私は、人体に及ぼす作用を教えたいんです。血管の走行を覚えさせたいわけじゃありません。どうしても作り方を授業に組み込みたいのならば、先生の授業でご教示されたらいいんじゃないですか！」

　その瞬間、教授の顔が真っ白になった。

＊＊＊

　やっちゃった、またやっちゃった。

　ずーんと落ち込みながら、リディアは過去の卒業研究の論文集を見ていた。

　もうすぐ学生の卒研指導が始まる。自分の領域だけではなく、他の領域の学生指導も割り振られるのだ。

　論文規定も確認しておかなくてはいけないのに、頭に入らない。

　教授は言い返されるのに慣れていない。

　――明らかに、後で報復がくる。

　過去の学生の研究を見ながら、リディアはふと目を留めた。

　本格的なものもあるが、大抵は後輩へのアンケート調査が多い。解答が集まりやすく、楽だからだろう。

　学部生の研究は、研究の練習の意味合いが大きい。本格的な研究は大学院で行うもの。

「今の学生って、恋愛経験者九割なんですね」

　この大学の四年生が後輩にとったアンケート調査の結果を見て思わず漏らす。そこには「異性と付き合った経験がある」の学生が九割だった。

　えーと、二年生に実施したアンケートだから、十九歳または二十才。

　……自分と同い年。

「そう？　私達のときだってそうだったじゃない？」

　サイーダが、自分のMPを打ちながら相槌を打つ。

「そうなんですか？」

「ていうか、あなた学生と同年代でしょ？　あなたの周り見れば？」

「……同年代の女友達が乏しくて」

「女より、男が多いほうがいいじゃない。魔法師団いっぱいいたんでしょ？」

「……私より年上だったので」

　彼らは参考にならない。

　というか、彼らのあれは恋愛なの？　ただの性欲処理にも見えた。体格もいいし、本人たちもギラギラしてるし、結構モテるし、あちこちで女を作る。

　娼館のお得意様だし、お気に入りの女性を持つ団員もいた。

　ただ『問題を起こすな。未成年者に手を出すな』は団の鉄則として徹底していた。現地の未婚の娘を妊娠させると（人妻もそれなりのリスクだけど）彼らの活動に多大な支障がでるからだ。

「ここにいても、彼なんてできないわよ」

「――ですよね」

「BBQのときの先生はどう？　アドレス交換したんでしょ？」

「――付き合うなんて、まさかまさか。そんなの考えるの失礼ですよ」

「ってことは、そうしてもいいってこと！？」

　突然サイーダが食いついた。リディアは首をふるふるとふる。

　大学のメッセージでやり取りをたまにしているだけだ。

　リディアの端末(PP)が震える。

　メッセージを聞いてリディアは顔をしかめる、それどころじゃない。

　シリルは恨まない、そもそもいつかは誰かが何かを言ってくるかもと思っていた。

　ディアンの謎の言葉から、何かおかしいと予感はあった。

　立ち上がり部屋を出て、迷った末にサンダルのままで中庭に出た。周囲に誰もいないのを確認して、受信ボタンを押す。

『――おまえ！　キャンプなら俺が連れてってやるって！　――温泉ってなんだ？』

「ディックとキャンプは行かない」

　キャンプなんて望んでません。ディックは、リディアを妹のようにかまってくれるが訓練は別だ。彼のシゴキは鬼だ。あのトラウマは二度と忘れない。本気で憎しみを覚えた。

『だいたい――あの水着何だよ。なんで胸、寄せてんだよ！　紐パンとかふざけんな』

「寄せてませんっ、そういうデザインなの！」

　低いドスのきいた声に、リディアは頬を膨らせる。

『布地がすくねーんだよ！　ていうか、水着を着るな、野郎に見せるな』

　失礼な。“見せた”わけじゃない。

「人が何着ようが、ディックには関係ないでしょ」

『関係あるんだよ！』

「ディック、そういうの好きでしょ！」

『俺が好きでもお前には関係ない。お前が着る必要はねーの！！』

　なんなの、この俺様。そういうタイプじゃないよね！！　

　時々ディックはひどくわからずやになる。普段は、めっちゃ頼りにしているけど。

「――知らないよっ！」

　リディアは、ブチッと端末を切って電源もオフした。それどころじゃない。なんとしてもダンボール人形作りから免れなきゃいけないのだ。