イリーナという公娼（未満）
高位貴族の公娼を輩出してきたオルコット家のイリーナ嬢は、「高位貴族を籠絡した悪女」とされた。
骨が浮いて見えそうなくらい痩せすぎなのに、胸だけ豊満な扇情的な体型で、透けるように肌が白い。よく言えば幽玄美を持つ、悪く言えば不健康な女の子だった。
オルコットの公娼たちは普通は学園に通わないが、学問が取り柄のイリーナ嬢には、箔をつけたかったのだろう。
男爵の善意が、酷な結果を生んだ。
本人が望まなくても、あの子は男を引き寄せてしまう。
男爵家のタウンハウスで春をひさぐ公娼ならば、特定の客とだけ契る。公娼には客を選ぶ権利があり、身の安全は守られている。
だが、自主独立を建前に大人たちの目が行き届かない学園では、なすすべもなく搾取された。それも、国の重鎮でもある大貴族の子息たちに。
生徒会室にかくまったのは、シンパシーを感じたからだと思う。
僕は生徒会役員を、なんとなく僕みたいな連中で固めていた。
派手さはないが、機動力があり、裏方をする労力を厭わないとか。爵位はあっても権力や居場所がないとか。
男子生徒はともかく、女子生徒はイリーナ嬢を好いていなかったが、やがて「貴女は魔女なんかじゃない。普通の女の子だね」と認識を改めていった。
それでも、イリーナに懸想する大貴族の子息たち、自称第一王子の未来の側近たちは、避けきれない。
僕の公欠日になると、役員たちを追い出してはイリーナ嬢に無体を働いた。
側室腹で後ろ盾のない僕に、大臣、宰相、大神官、騎士団長の直系の縁者たちを牽制しきるほどの権力はないのだ。
なおかつ、彼らにはイリーナを暴力で従えている自覚がなかった。純粋に愛を共有しているという認識で、なぜか僕も身内扱いされた。
僕がいるときは僕を立てる忠臣って、意味不明すぎる。
でも、信じている連中にとってはそれが真実で、下手に刺激すればイリーナの命が危うい。毎日が、綱渡りだった。
もし、イリーナ嬢がもっと嫌がって泣いたりしていたら、役員たちは不敬を覚悟で庇おうとしていただろう。
だけどイリーナ嬢は曖昧に笑って、望まない寵を受け入れたという。
そうしなければ、生徒会の連中を守れないことを知っていたんだと思う。「あの子の献身はわかりづらいから、わかると泣けてくるわ」と言ったのは、副会長だったか会計だったか。
あの断罪劇がなかったら、彼女らとイリーナ嬢は良き友でいられただろうに……。
今、イリーナ嬢は掘立て小屋に軟禁されている。
昼間はひたすらレースを編んでいる。
僕をたらしこんだ悪女ってことになっているけど、彼女に籠絡された覚えはない。
恋慕を向けられていたことは知っていたけど、寵を与えるなんて残酷な仕打ちをしようなんて思えなかった。とてもじゃないけど。
そういえば、出発の前日、わざわざ独房を訪れたエリザベートに「どうか、イリーナさんとお幸せに」とほざかれた。
「僕はずっと君が好きだったけど、今、この瞬間、初めて憎いと思ったよ」と言い返してやった。
「嘘よ！」と怒鳴られた。
「私には表面的に取り繕ってきただけのくせに！ イリーナさんには優しく微笑みかけたくせに！」と。
「話しかけただけで怯えて後ずさる相手に、どうやったら礼儀以上の振る舞いができるんだよ？」
「ひっ……！」
「すぐそうなる。君って、加害者のくせにやたら被害者ぶるよね」
共に人生を歩みたいって気持ちは、愛されなくても愛したいって慕情は、木っ端微塵に砕けた。
こんな女に片思いしていた10年間が、ただただ虚しい。
追放先の掘立て小屋に、ベッドがひとつしかなかったのも、脱力を誘った。
エリザベートが僕と結婚したくないなら、婚約者を交代するだけなら、もっと穏やかな方法がとれたはずだ。
辺境伯が娘の嫁ぎ先を探し始めたとき、王家が名乗り出て、辺境伯が僕を指名した。
エリザベートの気質は、伝統の保護を担う王太子妃には向いていないから、と。それだけの話だったのだ。
そこで、正妃腹の王子と辺境伯令嬢から不貞を訴えられたら、僕に弁解の余地はない。事実関係が洗われることもなく、権力者が勝訴する仕組みになっている。
あえて、センセーショナルな話題を提供したってことは……隠蔽したいものができたんだろうな。
女にたぶらかされて淫交に耽った王子は、どっちだって話だよ。
