なし崩し的に、仲直り（する前に殴る）
元第一王子って、本当に無力な平民なんだな。
模範囚として予定より1年はやく刑期が明けた僕は、その日のうちに王都に移送された。
引き続き鉱山で働きたいって言ったのに、辺境伯やアナスタシア嬢が口をきいてくれたのに、聞き入れられなかった。
王宮に部屋を与えられ、懐かしいような書類仕事が、しこたま送られてくる。
新たな軟禁生活の始まりだ。
さすがに第一王子リーンハルトではマズイので、王太子付きの文官ハルト・シュタイナーを名乗らされた。シュタイナーは、没落した生母の実家だ。
……バレバレじゃんか。
24時間、ほぼ執務室から出ないので、外が晴れているのか雨なのか、寒いのか暑いのか、さっぱりわからない。
書面に書かれた内容や数字が正しいのか、確かめるすべもない。
正確にわかったのは、ユージーンとエリザベートが仮面夫婦になったことくらい。
ユージーンは国務が最優先で、エリザベートは自分の理想が最優先だそうで。大恋愛だった割に噛み合ってないな。
仕事がはけてふたりきりになった時に、言われた。
「側妃の出産まで手伝ってくれ。その後は、兄さんとイリーナ嬢の自由と安全を保障する」と。
「エリザベートの訴えを盲信したオレが、間違っていた」とも。
びっくりした。
ユージーンが他人に、それも、この僕に頭を下げるなんて。
聞けば、あのオブラートが薄すぎる手紙を、側妃殿下に読まれたんだそうだ。公娼と契る公約が記された冊子をぶんまわされ、泣きながらしこたま殴られたそうだ。あれ、外語辞典並みに分厚いよな……？
「最低ですわ！ このトラウマ製造機！ 女の敵！」と。
「リーンハルト様に、直接会って殴られなさい！」と。
謝罪のために兄を拉致するって、我が弟ながらダイナミックだな。
お望みどおり、サンドバッグにしてやったけど。
イリーナがどれほど怖くて痛い思いをしてきたか。想像できない子には、実践で教えてあげるしかないよね？
ちなみに、仕事面は全く問題なかった。
手伝ってほしいと言われたものの、何年も現場を離れていた僕に指摘を許すような穴は、なかった。
心を入れ替えて、本気で頑張ったんだなって、褒められたかったのかな。
お腹の大きな側妃に聞いたら「調子にのりますから。餌を与えないでくださいませ」とすごまれた。
すごいな。かつてのオレ様王太子を尻に敷いて、コントロールできるなんて。
お兄ちゃんは、側妃の方がユージーンに相応しいと思う。
欠点も含めたありのままの君を、理解して許してくれる人だと思うよ？
