スミレネズミの日

作者：れみ

【pixiv】にも同じ作品を載せていますが、こちらは細かい部分を手直ししました。

　スミレネズミが学校に大量発生した。その名の通りスミレ色で、花びらのように小さなネズミだ。

「マユキ先輩みたいだね」

　隣の席のケイタが言い、ミウは笑った。三年生のマユキ先輩は体が小さく、いつも走り回っている。ロッカーや靴箱に隠れたり、机の下から急に出てきたりする。

　そのマユキ先輩がスミレネズミに噛まれ、救急車で運ばれた。まさか、とミウは思った。マユキ先輩は高熱を出しても倒れたりしない。ネズミに噛まれたぐらいで負けるはずがない。

「スミレネズミには毒があります。ただのネズミとは違うんです」

　担任の吉沢先生が言い、教室は騒然となった。いつもはぼうっとしているナナちゃんが急に立ち上がり、あそこ、と掃除用具入れのそばを指差した。

「スミレネズミが二匹いる！」

　全員が悲鳴を上げ、教室を出ようとした。ところが、廊下にはさらにたくさんのスミレネズミがひしめき合っている。

「オレ、逃げなくていいや」

　ケイタが言った。ミウは驚き、噛まれてもいいの、と言った。

「逃げたって噛まれるだろ」

「そうね……確かに」

　廊下からは悲鳴や叫び声が聞こえてくる。避難訓練なんて、いざ非常事態になってみると何の役にも立たないのだ。

　ミウとケイタは噛まれなかった。

　でも、クラスの子たちはほとんど噛まれ、吉沢先生も腕を三箇所噛まれてしまった。先生は目つきが変わっていた。

「あなたたちはもっと戦わなければなりません！戦って勝った者から帰ってよし！」

　いじめっ子のソウスケは毒に犯された爪を伸ばし、ユノとシンヤを倒した。ナナちゃんは頭に毒が回り、大嫌いな計算ドリルがやめられなくなってしまった。ルルは友達がみんな毒にやられてしまったと嘆き、新しい友達を捕まえに火星へ旅立った。

「もう帰ろうっと」

　鞄を持って立ち上がると、ケイタに袖を引っ張られた。

「ミウ、これ面白いよ」

　ケイタはいつの間にか、お気に入りの携帯ゲーム機を持っている。こんな時まで、と呆れながらミウは画面を覗いた。宇宙空間のような暗い背景に、きらきらしたものがたくさん映っている。

「十字キーで移動、こっちのボタンでミサイル。簡単だろ」

「なんでゲームなんかやるの」

「戦えって先生言ったじゃん。ゲームだって戦いだよ」

　ミウは仕方なくゲーム機を受け取った。棘だらけの赤いモンスターが現れたので、ボタンを連打した。

『ミウ、そこにいたのか！』

　ミサイルが命中すると、モンスターは赤いジャージを着た男に変わった。画面から腕を突き出し、ミウの手をつかもうとする。ミウは顔をそむけようとしたが、反射的に男の目を見てしまった。ぎらぎらとした、得体の知れない目をしていた。

「やだ！」

　ミウはゲーム機をケイタに突き返した。

「私やっぱり帰る」

「あっそう。じゃ、明日な」

　ミウは鞄を肩にかけ、教室を出た。廊下には、隣のクラスのアサちゃんと西川くんが折り重なって倒れていた。全身に噛み跡があり、紫色に腫れ上がっている。

　ミウはアサちゃんを抱き起こした。

「スミレネズミにやられたのね」

　違う、とアサちゃんは言った。

「西川くんよ」

「えっ」

「私が西川くんを噛んで、西川くんが私を噛んだ。二人とも毒にやられてたから。でも行かなくちゃ。今日はバレエの日だから。明日も明後日もバレエだから。行かなくちゃ」

　アサちゃんはずるずると廊下を這い進んでいった。西川くんは倒れたまま、バレエなんてやめちまえ、と別人のような声で言った。

　校庭にもスミレネズミがぎっしりいて、ミウはつま先立ちで避けながら歩いた。正門のそばまで行くと、スミレネズミと一緒に走っている人がいた。

「マユキ先輩！」

　全身包帯に覆われているが、小さな体と軽やかな動きですぐにわかった。ところどころのぞく肌は、スミレネズミと同じ色に変わっている。毒がしみ込んでいるのだ。

「こんなところで何してるんですか」

「走っています」

「病院にいなくていいんですか」

　マユキ先輩は立ち止まり、包帯の隙間からミウを見た。

「ミウを迎えに来たんです」

「え？」

「病院のお昼にラーメンが出ました。僕は食べないので、ミウにあげようと思って」

　ラーメン、とミウは繰り返した。食べたい。ちぢれ麺を一気にすすり、あたたかい味噌スープを飲めば、少しは目がさめるだろう。

　でも病院の食事を分けてもらうわけにいかない。ミウは病気どころか、すり傷ひとつ作っていないのだ。

　迷っていると、マユキ先輩はまた走り出した。包帯がほどけ、紫色の腕があらわになる。そのまま踊るように走り、正門を出たところで自転車にぶつかった。

　ドンと音がして、マユキ先輩は弧を描いて飛んだ。校舎の屋上を越えて空へ吸い込まれるように、どこまでも飛んでいった。

「行っちゃった……」

　やっぱりラーメンを分けてもらえばよかったと思ったが、あきらめて門を出た。

　道路には大量のスミレネズミが死んでいた。車にひかれ、スミレの花模様のようになっている。ミウはもう避けて歩こうとは思わなかった。花模様を踏み、スキップをしながら帰った。