バ美肉ケモ耳のじゃロリ複垢おじさんの♀アバターみんな俺

俺、神になる

俺、神になる⑩

　俺は夜の森を奔った。炎の熱と光が遠ざかり、切り裂くような冷たい風が頬と耳を滑っていった。

　記憶核がぶっ壊されて生きる意味を失おうと、絶対に揺るがないものがある。

　ボグダーナにとってそれは、領主であることだ。

　大アルドーの統一なんてのは、副次的なものでしかない。なによりもボグダーナは、民が幸福であることを望んでいた。

　そのことは分かっている。なんで分かるかは、のじゃロリにもリリにもレシアにも、共感してもらえないだろう。

　人間なんてのは、付き従ってくれるヤツらの笑顔を観たくなってしまうのだ。喜んでもらいたくなってしまうのだ。

　ソイツらが困っていたら、後先のことなんて何も考えず、手を差し伸べたくなってしまうのだ。それで自分が死ぬほど傷つくとしても。

「……ボグダーナ！」

　追いついた。ボグダーナは足をひきずりながら、ノロノロと歩いていた。どこかで転んだのだろう。素肌は泥と擦り傷だらけで、太腿からダラダラ血が流れていた。

「なんですの、エルフ・エル」

「……わたしも、やる」

　ボグダーナは呆れたように笑った。

「あなたにだけは、気づかれたくなかったのですけど」

「……わたしだから、気づけた」

　フンと鼻を鳴らしたボグダーナは、しかし、俺の同行を拒否しようとしなかった。

「あなたに、託せるかと思ったんですわ」

「……わたしには、無理」

「どうして？　あなたは民にとって神ですわ。アルドー統一なんて、大それた夢も抱いていない。理想的なまとめ役になれるでしょう」

「……わたしは、静かに生きたいだけ」

　ボグダーナはため息をついた。

「今になって、わたくしがどうやって民の信任を得られますの？」

「……戦って、生き延びて」

「ばかげていますわ」

　俺はボグダーナと並んで、真っ暗闇の森をひたすら歩いた。

「……いつ、気づいたの」

「トリンカ村の襲撃ですわ。ハイアルドーで、トメリ村で、ポルトヴァ村で、トリンカ村で。ブラウニーがどの方角から来たか、観ていましたの」

　その視点は、まったくなかった。俺はただ、ヘラヘラしながら降ってきてヘラヘラしながらＮＰＣを虐殺するブラウニーに、腹を立てていただけだ。

　細い勝ち筋を拾うため、ボグダーナは耐えて観察していたのだ。【戦場の凍姫】の、冷たい瞳で。

「間違いありません。この先に、ハイヴはあります」

　茨が肌に食い込む藪を掻き分け、進む。

　果たして、そこにそれはあった。

　地面に斜めに突き刺さった、むきだしの筋肉の集まり。ハイヴはそんな風に見えた。透明な粘液をまとって、拍動している。

　筋肉の表面が粘液の内側で腫瘍のように膨れあがり、やがて人のかたちをつくった。

「ぽいーん！」

　ブラウニーが飛び出してきて、全身を震わせ粘液を弾き飛ばす。その背中を骨が突き破る。骨がプロペラになって、飛び立っていく。

「さあ、やりますわよ」

「……うん」

「アルファ・メガクローラー！」

　右手を突き上げ、ボグダーナが叫ぶ。たちまち、トゲ付きタイヤを履いたクリスタルのドクロが出現する。俺は杖を構える。

　ドクロの額がオレンジ色に発光する。俺の杖の先端が漆黒にきらめく。

「行けえっ！」

　二人同時に、めいっぱいの力をこめた一撃をぶっ放す。

　木々を砕き地面を抉りながら、光線と魔弾がまっすぐ突っ走った。光はブラウニーを消し飛ばしながらハイヴに迫った。

「ぽいーん」

　野太い声がして、なにかがハイヴと攻撃の間に割り込んだ。

　十メートルはあろうかという巨大ブラウニーが、俺たちの一撃を受け止めた。ジリジリと後方に押し込まれながら、力任せに魔弾を抑え込む。

「な、なんですの！？」

「……分からない。ハイヴ防衛用の、ブラウニー、かも」

「ぽぽぽぽぽっ」

　ブラウニーは腕で魔弾をぎゅうっと締め付け、

「ぽいーんっ！」

　叫びながら、粉々に砕いた。

　漆黒の欠片となってあっちこっちに飛散した魔弾が、着弾点を燃やしはじめる。炎に照らしあげられた顔を、ガーディアンブラウニーがこちらに向ける。

「来ますわっ！」

　アルファ・メガクローラーが飛び出した。ブラウニーは腕を目いっぱい後ろに引いた。直後、パイルバンカーと剛腕が衝突し、吹き荒れる衝撃波が木々を放射状になぎ倒した。

「きゃああああ！」

　ボグダーナの操るばかげたメカは、ぐるぐる回転しながら後方に向かって吹っ飛び、倒れた木に乗り上げて煙を噴いた。ガーディアンブラウニーもまたぶっ飛ばされて、ハイヴに大の字で叩きつけられた。

「……このっ！」

　俺は魔弾を連射した。直撃するも、ブラウニーの表皮にちょっとした火傷を負わせるぐらいが関の山だった。

　メイジはメレー職と違って、剣で切り裂いたりはできない。この魔弾もただのジェスチャー【魔弾を放つ】だ。威力があって、オブジェクトに干渉できる方が本来おかしいのだ。

　着弾の煙を払って、ガーディアンブラウニーが突進してくる。一歩ごとに地面が揺れて、横たわった木々が転がる。

「ぽいーん！」

　振り下ろす拳が、地面を粉々に砕く。咄嗟に飛びのいた俺は、飛んできた瓦礫に頭を打たれてしりもちをついた。

「ぽぽぽぽぽぽっ」

　月を隠す巨体が、覆いかぶさるように俺の前に立つ。腕を引いている。あれが当たったらどうなるんだろう。さすがに死ぬか。そうだろうな。これまでも、ハイヴをぶっ壊そうと考えた人間はいるだろう。そんな頭のイカれたヤツに対処するため、コイツは作られたのだ。

「ぽいーんっ！」

　ばかでかくて太い腕が、まっすぐ振り下ろされる。死んだな。完全に死んだ。

「ぽいっ」

　ブラウニーが悲鳴らしき声を上げ、突きの軌道が逸れた。拳は俺のすぐ横に着弾し、肘まで地面にめりこんだ。

「なーにやってんだお前ら」

　月を背負って、ひとりの美少女が立っていた。

　左手をニットカーディガンのポケットに突っ込み、右手の刀を肩に担いでいる。ピンクのセミロングは、重ための前髪と鎖骨らへんで揺れる毛先。青い瞳は強気そうに吊り上がっている。

　メインヒロインの風格。

「俺も仲間に入れてくれよ」

　ＪＫは、俺のメイン垢は、ニヤっと笑った。

「ぽいっ！　ぽいっ！」

　ブラウニーは、突き刺さった拳を必死で引き抜こうとしている。ＪＫは刀を肩に担いだままスタスタ近づいていって、ブラウニーの腕をぺたぺた触った。

「結構いいカラダしてるけど、なにかスポーツでもやってたの？」

　問いかけて、一人で笑って、

「そう」

　いきなり抜刀すると、ブラウニーの腕を横一文字にぶったぎった。

「ぽいっ！　ぽいいいい！」

　ブラウニーは悲鳴を上げながら後退し、どすんと尻もちをついた。

「……どうして」

「あ？　無口キャラか。いいな、俺もキャラ作ろうかなって気になったわ」

　ＪＫは余裕たっぷりの含み笑いを俺に見せつけた。

「ハウジングエリア、ここから近いんだよ。あんまり景観を損ねられたら困る。直してくれるヤツはここで皆殺しにするしな」

「ぽいいいい！」

　ブラウニーは残った腕で殴りかかってきた。ＪＫの姿が一瞬にして消え、ブラウニーの腕が空振った。

「ぽっ、ぽい！？」

　ガーディアンブラウニーは戸惑いの声をあげた。ニヤニヤ笑いを浮かべたＪＫが、拳の先端に腰かけているのだ。無理もない。

「……速い」

　俺は息を呑んだ。たしかにこの世界で、プレイヤーは超人的な動きができる。それにしたって、目で追えないほどの動きというのは考えられない。

「エルフはメイジで固定砲台だもんな。分かんないか。【ラッシュ】だよ」

　どのクラスでも使用可能なジェネラルスキル、【ラッシュ】。10秒間、自身の移動速度を120％向上させる。

　バトルで使うのは、ギミックを避けるときぐらいだと思っていた。グローバルクールダウンやリキャストまで加速するわけでは無いからだ。しかし、スキルの通用しないＮＰＣと近接戦闘するなら話は別。これほど有用なスキルになるのか。

「ぽいいいん！」

「うるさっ」

　ＪＫは刀を振るってブラウニーの手首から先を切り落とした。振り回される腕から飛びのくと、空中で後方一回転、スーパーヒーロー着地。ああ、コイツ俺だわ。

「ぽいいいいいいん！」

　ガーディアンブラウニーは絶叫した。ＪＫはクスクス笑った。

「ブラウニーがカンカンでいらっしゃるよ。炙ってさしあげろ」

　ＪＫの目線の先には、再起動したアルファ・メガクローラー。

「くたばりやがれですわ！」

　マストダイレーザーが、ガーディアンブラウニーの背中に直撃した。ブラウニーの背中が見る見る内に赤熱し、融解しはじめた。

「エルフ！　あなたも！」

　怒鳴られて、俺は杖を構えた。ありったけの魔弾を連射する。

「ぽいっぽいっ……ぽいいいいい！」

　ガーディアンブラウニーは断末魔の絶叫を上げ、爆発して粉々に飛び散った。

「はあ……はあ……」

　夜風が吹きすさぶ中、俺はハイヴの前に立った。目は霞んでいるし、全身が痛い。立っているのがやっとだ。それでも俺は、杖を構えた。

「……ボグダーナ」

「ええ、分かっていますわ」

　俺たちは、ある限りの力を全てハイヴに叩き込んだ。