バ美肉ケモ耳のじゃロリ複垢おじさんの♀アバターみんな俺

俺、神になる

俺、神になる④

　道々、ボグダーナは色々と語ってくれた。

「人間が消えた後、ですか？　もちろん、わたくしの悲願を達成するために動きはじめましたわ」

　悲願というのは、アルドー統一だ。そのために、何をしたかというと。

「民を更に徹底的に搾り上げてやりましたのよ。汗の一滴すら、統一のために無駄にはできませんから」

　ボグダーナはフフンと胸を張った。すごいなコイツ。胡麻の油となんとかは絞れば絞るほど、みたいな話を地で行っている。

　【ボグダーナ】の【記憶核】は、越境してハイアルドーに逃げ込んできた隣国の男の子が、目の前で惨殺されたこと。【ボグダーナ】はそのＮＰＣと領主林の奥深くで出会い、友情を育み、それが恋愛感情にまで高まっていった辺りで悲劇が起こる。以来ボグダーナは、なんとしてでもアルドー地方を統一しようと決意した。そのためであれば、どんな犠牲も払うと。

　実際、ボグダーナは周辺のいくつかの土地を併呑している。類稀なる戦術眼と冷徹な判断力で【戦場の凍姫】と呼ばれ、畏れられているらしい。とはいえ、ゲーム中でその活躍を拝む機会はない。彼女自慢のハイアルドー精鋭部隊【狼】は反乱軍の一員となり、プレイヤーは逃げたボグダーナを追い詰め、一方的にボコるのだ。

「戦争債を売り出して、民に強制的に購入させましたの。鍛冶師という鍛冶師を徴発して、武器を作らせまくりましたわ。無給で」

　そりゃ反乱も起きるよな。

　プレイヤーはコイツをその場で凌辱してもいいし、説得して民のためを思う善き領主に更生させてもいい。どっちにしても最終的には抜き差しならぬ関係になるわけで、まあ、それがこのゲームだ。

　もちろん、プレイヤーが反乱軍に手を貸そうが貸すまいが、凌辱しようが更生させようが、世界そのものは何も変わらない。一通りのクエストが終われば、ＮＰＣたちの生活は元通りだ。

「いよいよ、わたくしの夢が叶う。アリョーシャの死に、報いることができる……そんな時に、エルフが現れたのですわ」

　ボグダーナは憎々しげにエルフの名を口にした。

「エルフは冒険者ギルドに取り入り、仕事をはじめましたの。警戒していた民も、だんだんとなついていきましたわ」

　俺たちは顔を見合わせた。アバターの違いが、ここでも行動に影響を与えていそうだ。スラっとした長身のエルフは、のじゃロリやレシアと違って人前に出られたんだろう。そしてＮＰＣをグチャグチャにすることなく、粛々と【リージョナルクエスト】で日銭を稼ぎはじめた。

「そのうち、民はエルフに唆されましたの。そして冒険者ギルドから、アイテムや通貨を引き出しはじめましたわ」

　俺たちの予想は、どうやら当たっていたようだ。冒険者ギルドは、システムから通貨・アイテムを排出・回収する入口になっている。手を突っ込んでゴソゴソやれば、なんでも思い通りというわけだ。エルフも同じことを思いついて、試してみたのだろう。で、実際にできてしまった。

　ハイアルドーは中盤で訪れる土地だ。クエストの報酬やアイテムには、そこそこ良いものが揃っている。住民が問題なく暮らしていくには充分だったろう。

「キミにとっては、面白くなかっただろうね」

「当たり前ですわ！　そんな風にされては、誰もわたくしの言うことを聞かなくなります！　ですから、わたくしは……」

「エルフを倒そうとしたんですね」

「違いますわ！　おお、罰当たりなリリム！　ハイバースの雷よ降りたまえ！」

　ボグダーナがリリを指さして叫んだ。リリムはこの世界では悪魔みたいな扱いを受けている種族だ。種族の初期装備がとにかくえちえちだったので、

『女性を性的に搾取しようとしている』

　と、はちゃめちゃに炎上した。ロシアの山火事ぐらいくすぶりつづけた。まあ実際、言い逃れできないぐらい初期装備がとにかくえちえちだった。

「わたくしは、協力するようにお願いしたのです。冒険者ギルドから引き出せる資産があれば、アルドー統一は容易いことですわ。あらゆる土地が貧困にあえいでいる、今こそが好機なのです」

　この現象が、よそでも簡単に起きるとは思えない。恐らく、ＮＰＣには思いつけないような何らかのフェイルセーフがかかっているのだろう。たまたま残った人間が、たまたま気づいて、たまたまＮＰＣに提案する。考えづらいシナリオだ。

「エルフはなんて答えたんだい？」

「無理、と」

　ボグダーナはドリルツインテールの先端をつまみ、ぐいーっと引っ張って

「無理と言いましたわ、このわたくしに！」

　叫びながら手を放した。ツインテールがバネみたいに戻って、しばらくみょんみょん揺れた。

「ああ、忌々しきはエルフの魔女！　災いあれ！」

　まあ、俺ならそう言うだろうな。メインクエでスヴャトイ家への反乱すら義務感でこなしたのに、実際に統一戦争を起こせとかイヤすぎる。めんどくささしかない。

「なんと言ったかお分かりですか？　『俺はここでダラダラ暮らす。誰にも邪魔はさせない』ですわ！　なんの権利があって！　領主はこのわたくしですのよ！」

　完全に予想がついていた。エルフはエルフなりのやり方で、俺たちの理想を追求していたのだ。

「分からないなあ。それじゃあどうしてエルフは、ハイアルドーをまるごと焼いたんだい？」

「さあ？」

「さあってことはないだろう、ボグダーナ。キミだって焼かれたんだよ」

「分からないんですのよ。本当に分かりませんの。ある日、エルフは民を連れて【針の城】にやってきました。そして……」

　ボグダーナはうずくまって口元を抑えた。

「あんな、あんな……！　熱くて、動けなくて……目が煮えて、体中の穴という穴から油と血が噴き出して……！」

　それでも、死ねない。どれほどの苦痛を味わおうと、ＮＰＣは生き残る。痛みの記憶は際限なく積み重なっていく。

　俺たちは林を抜けて回廊に差し掛かった。岸壁の間にある細い道に、石の柱が立ち並ぶ。マトモに残っているのは数本で、折れたり倒れたりしているのがほとんどだ。

　ＭＯＢは一切現れない。エルフが殲滅したのだろう。

　焼かれてから先のことを訊ねても、ボグダーナは首を横に振るばかりだった。気づけばダンジョンの中にいたのだという。焼死体同然のＮＰＣと共に。

「ＮＰＣを【ヘルパー】として雇用したんですね」

　エルフがダンジョンに一人で潜った謎は、これで解けた。消し炭になったＮＰＣとパーティを組んで、突入したのだ。何度も何度も。

　ヤバいな、俺。なんでそんなことを思いついたんだろう。どんな理由があったとしてもヤバすぎる。俺、そんなやつだったのか。

「自分を顧みちゃうよね。ボクもこれをやりかねなかったんだ」

「のじゃなあ」

　俺たちは俺同士で頷きあった。怖すぎるぞ、俺。会うのがイヤになってきた。

　しぶしぶ進んでいくと、回廊が終わって開けた場所に出た。円形広場だ。そこに、予想外の人物がいた。

「来た！　人間が来たぞ！　ボグダーナもだ！」

　ハイアルドーのＮＰＣだ。

　一般市民にハイアルドー兵、更にはボグダーナご自慢の精鋭部隊【狼】まで、ズラリと集結している。

「やっちまえ！」

「殺せ！」

「ボグダーナもだ！」

　わらわらっと出てきた。

「どうなっとるのじゃ」

「なんでしょうね。敵意があることだけは分かります」

　ＮＰＣの群れが、手に手に武器を構えた。

「あ、あれは！　わたくしが作らせた武器ではないですか！　返しなさい！」

　ボグダーナがツカツカと歩いて行って、

「うるせえ！　死ね！」

　いきなりＮＰＣに切りかかられた。

「え？　きゃあああ！」

　振り下ろされた剣を、白い盾が弾き飛ばした。

　【スキャット】で跳んだレシアが、攻撃に割り込んだのだ。

「キミたち、なにを考えているんだ！」

　へたりこんだボグダーナの前に、敢然と立つレシア。ものすごい勇者っぽさがある。

「そ、そうですわ！　領主に対して！　ありえません！」

「キミの態度もありえないよ、ボグダーナ。下がって」

「なっ……なっ……！」

「はい、言われたとおりにしましょうね」

「あああ！　ちょっと！」

　リリがボグダーナの腕をつかんでずるずる引っ張った。ボグダーナは足をバタバタさせた。

　レシアは剣を抜かずに、ＮＰＣと向き合った。

「何があったのかは聞いているよ。通してくれないかい？　エルフに会いたいだけなんだ」

　穏やかに語りきかせている。俺とは思えない態度だ。

「ちょっと！　離しなさい！」

「離しませーん」

　一方でボグダーナを引きずるリリの、底意地悪そうなニコニコ顔はどうだ。見てると安心する。そうそう、俺ってこういうヤツだよな。

「会わせねえぞ！　人間は！　どんな奴だろうと！」

「ボグダーナもだ！」

　ＮＰＣの一人が、両手斧を真正面から振り下ろしてきた。レシアは微動だにせず盾受けした。

「キミたちでは、どうやったってボクに勝てない。試すまでもないよね？」

　押し殺した声で、我慢してるのが分かる。えらいなレシアは。のじゃロリだったらとっくに何人かまっぷたつにしてるぞ。

　とにかくレシアが身じろぎもしないので、ＮＰＣの中に、毒気を抜かれた者が現れた。

「なあ、エルフは通せって言ってたよな？」

「人間だぞ、コイツら。エルフがなんと言おうと、なるべく悲惨にぶっ殺したい」

「そうだよなあ。なんで人間が残ってるんだよ。みんな死ねばいいのになあ」

　ザワつきはじめた。はやく結論出してくれないかな。

「ところでこいつら、ボグダーナと一緒にいるぞ」

「じゃあ敵なんじゃ？」

「ボグダーナだしな」

　コイツらめっちゃボグダーナをイジってくるな。【戦場の凍姫】という二つ名が、むしろ皮肉みたいに思えてきた。このドリルツインテール美少女がやってきたことを考えたら、完全なる自業自得だけど。

「ボグダーナは悪い。悪いヤツといっしょにいるヤツは悪い。つまりこいつらは悪い。この辺でどうだ」

　誰かが頭のよさそうな三段論法を口にして、どうやらそれが総意のようだった。もともと人間を惨殺したかったんだろう。そこにボグダーナというちょうどいい旗印を連れてきてしまった、俺たちが悪い。

　ＮＰＣたちは目を敵意でギラつかせ、武器を構えなおした。

「参ったなあ」

　レシアが抜刀した。ＮＰＣたちは死ぬほどびっくりして後ろに下がろうとしたが、しかし広間は人でいっぱいだ。もはや後退はできない。

「い、行くぞお！」

　ＮＰＣがレシアに切りかかった。全力で振り上げ、全力で振り下ろす、へなへなの一撃。レシアは横っ飛びに避けながら、ＮＰＣの首をすぱんと刎ねた。

　血の尾を引いて宙を舞った首が、重力に引かれて落っこちてくる。落下地点にいたＮＰＣはまたも後退しようとし、またも人の壁にはばまれた。

「う、うおおおお！」

　バルディッシュを持ったＮＰＣが、ヤケクソになって走り出した。そこにちょうど首が落ちてきて、一歩踏み出した足に高く蹴り上げられ、逆光の中のシルエットになった。

　キックオフだ。