バ美肉ケモ耳のじゃロリ複垢おじさんの♀アバターみんな俺

俺、勇者になる

俺、勇者になる⑥

　剣の血を払って、俺はのじゃロリとリリに目をやった。コールを含めた十人を相手取り、のじゃロリは笑いながら剣を振り回していた。

「くそっ！　なんだこいつら、【スタン回し】が……！」

「わっはっは！　のじゃー！」

　のじゃロリが【ヒットザサック】を喰らう度、後方のリリがフィロソフィアのスキル【キュア】を放つ。HP小回復と状態異常回復効果を持つこのスキルが、【スタン回し】を無効化していた。

「潰せ！　ヒーラーからやるぞ！」

「させるか、ばか！」

「あぐぁっ！」

　リリに向かった敵の背中を、のじゃロリが切りつけた。

「MP、キツくなってきました。はやめに終わらせてくださいね」

「がんばるのじゃ、リリママ！」

「ママ閉店しそうでーす」

「ぐぬぬ！　今時の子育て観で生きておることをわらわは責められぬ！」

　軽口を叩きあいながら、リリとのじゃロリは完璧に連携していた。こいつらは、間違いなく俺だ。

「チッ……やべえな。強すぎる」

　舌打ちしたコールが、ゆっくりと戦場から離れていく。追うべきか、無視すべきか。一瞬の逡巡があった。

　コールと、目が合った。コールは挑発するような薄笑いを浮かべた。

　それで、決まった。

　俺は駆け出した。のじゃロリとリリに、バフをかけるため。

　勇者なんてのは、ボスと一対一で決着をつけるような華々しい存在じゃない。バフとDotが俺の仕事だ。

「フー……分断すりゃ殺れたんだがな」

　捨て台詞を聞き流して、俺は走った。まずはバフの範囲内に二人を収める。リリのMPを【号令：魔力鼓舞】で戻して……

「なんてな。まとめて死ね」

　勝ち誇ったような、コールの声。嫌な予感に振り返る。コールの体が、光で包まれている。

　全身が、凍った。

「【フェイタルアーツ】じゃ！　パーティ申請……間に合わん！　退け、レシア！　逃げるのじゃ！」

　のじゃロリが納刀し、両手で持った盾を高く掲げた。

「ナメんな。間に合わねえよ」

　ガンナーの【フェイタルアーツ】、【輝くもの天より堕ち】。　直径二十メートルの円状に、無数の光撃が降り注ぐ。

　俺は立ち止まり、反転し、駆けた。【スキャット】のリキャストはまだ空いていない。走るしかない。

　夜の闇を割って、光が降った。一本、二本、それから、無数に。

　背を向けていてさえ、太陽を直視するかのような光量。背中に熱を感じながら、俺は走った。走り続けた。

　光が背中をかすめた。鎧を貫いて皮膚が焦げた。針山を突き立てられたような苦痛に、俺の足は竦んだ。

「勇者様！」

　ルーが俺に飛びついた。俺たちはもつれあって地面を転がった。

　降り注ぐ光の雨が消えた。ルーのおかげで、ぎりぎり範囲外に脱出できたようだ。

「眩しかったのじゃ」

「暑かったですね」

　直撃を浴びながら、のじゃロリとリリも無事だ。平然としている。パラディンの【フェイタルアーツ】、【アイギス】を発動させたのだろう。【アイギス】はパーティメンバーへのダメージを三秒間無効化する。

　【アイギス】の詠唱時間は三秒。俺にパーティ申請を投げていたら、【輝くもの天より堕ち】の発動に間に合わなかった。三人まとめて死ぬよりも確実に二人生き残る方を選ぶとは、さすが俺としか言いようがない。判断基準が合理的すぎる。

　よくよく見ると、敵の数が五人に減っている。あの閃光の中、咄嗟に【フェイタルアーツ】を発動した上、敵を切り殺しまくっていたのだ。

「嘘だろ」

　コールは、口をあんぐり開けて唖然としていた。俺は笑った。まあ、俺だったらそうするだろう。GCDとリキャストの許す限り、ひたすら敵を殴り続ける。それがこのゲームのスキル回しだ。

「勇者様、平気？」

　ルーの声がして、俺は笑ったまま下を向いた。

「ああ。ルー、助、かっ、た……」

　言葉を、失った。

　仰向けになった、ルーの体。その腰から下が、消えていた。

　そうじゃない。それだけじゃない。

「なんで……ルー」

　ルーの頭上には、空っぽのHPバーが表示されていた。

　人間だったんだ。

　ルーは、人間だったんだ。

「ゴメンね、勇者様。でも、うまく騙せたでしょ？　はじめて見たとき、人間が嫌いって言ってたから」

　俺を騙していたことだとか、そんなことは心からどうでもよかった。

「ヒール……ヒールすれば……！」

　ルーは首を横に振った。俺にも、分かっていた。ルーはもう死んでいる。ログアウトするまでの中途半端な時間しか、俺たちには残されていない。

「ねえ、勇者様」

　短い時間を、無駄にしたくなかった。俺はルーの声に耳を澄ませた。

「詐欺師だったのは、ホントなんだ。レアアイテムがあるって嘘ついて、お金、巻き上げて……でも稼いだお金は、ほとんど持っていかれてさ。いつも、すごくみじめだった。ここでも向こうでも、居場所なんてなくて……」

　砂漠で語った、詐欺師になんてなりたくなかったゲーム内詐欺師の話。あれはきっと、ルー自身のことだったんだろう。

「今の世界なら変われるって、ボクでも、勇者になれるって……ダメだったけどさ」

「……なれるよ。俺が鍛えてやる。ルーが勇者になれるまで、ずっと一緒にいてやる」

　ルーは弱弱しく笑った。

「勇者様はウソがヘタだなあ……」

　救えなかった。俺には、できなかった。

「なんでっ」

　俺の口から、勝手に言葉が漏れた。

　なんで、俺は俺なんだ。なんで俺は、誰も助けられないレシア・ローなんだ。

　強く握った拳に、ルーの指先が触れた。

「そんなこと、言わないでよ。ね？　勇者様は、勇者様だから」

　ルーは、笑っていた。

「ボクも、なりたかったなあ……勇者様みたいに、かっこよく」

　音もなく、ルーの姿は消えた。この世界から、永遠に。

　剣と盾を手にして、俺は立ち上がった。

　ルー、お前は勇者になれるよ。

　俺が、なってやるから。

「俺は……」

　お前の代わりに。

　お前が目指した、勇者に。

「ボクは、勇者。勇者レシア・ローだ」

　空気を裂いて飛んできた銃弾を、俺は盾で受け止めた。

「フー……なんだそりゃ？　くだらねえ」

　コールが銃口を俺に向けている。苛立って眉根を寄せて俺を睨んでいる。

　俺の体は動かなかった。【パラライズ・バレット】を撃ち込まれたのだ。

「遊びてえなら好きにしろよ。オレはもう行くぜ。じゃあな」

「逃がすか、ばか」

　飛び込んできたのじゃロリが、盾ごとコールにぶつかった。【パラディン】のスキル、六秒間のスタンを付与する【バッシュ】だ。

「笑えるぜ。もう全滅かよ」

「クソザコ並べてチクチクしおって。ぜんっぜん楽しめなかったのじゃ」

　リリからパーティ申請が飛んできた。承諾して、俺は笑った。【フェイタルアーツ】のゲージが溜まっている。粋な計らいだ。

「さすがわらわじゃな、レシア。戦闘中にきっちりキャラを定めてきたのう」

　【スキャット】で飛び退ったのじゃロリが、俺の横に着地した。

「ボクっ娘、すごく似合ってますよ。レシアのキャラメイクには苦労しましたからね」

　リリの【キュア】が飛んできて、俺のスタンが解除される。

「さあ、レシア」

「決めてやるのじゃ！」

　リリとのじゃロリの声に、俺は頷く。高く突き上げた剣が、巨大な光の刃を纏う。

「コール！　コール・バース！　ボクが現実（じごく）に送り返してやる！」

　勇者の【フェイタルアーツ】、【セイクリッド・ストライク】。まっすぐに振り下ろす光の刃が、夜を切り払って渓谷を引き裂く。

　叩きつけられた光の刃は無数のパーティクルとなって飛散し、その一つ一つが白い羽となって舞った。

　光が退いた後には、空っぽのHPバーを頭上に浮かべたコールが、ぐったりと横たわっていた。

「終わったの。さっさと帰るのじゃ」

　のじゃロリはコールに一瞥もくれず、すたすた歩きだした。完全に興味を失ったらしい。

「帰るって……もしかして、二人で暮らしてるの？」

「わらわはわらわと、なんのストレスもなくこの世界で生きていくと決めたのじゃ」

「お風呂もありますよ」

　生産カンストと戦闘カンストの組み合わせ、強すぎるだろ。俺がガメーでびくびく暮らしてる間に、もう生活基盤を整えたのか。

「レシアも来るじゃろ？」

「ええと……いいの？」

　訊ねると、のじゃロリはきょとんとした。

「何のためにわらわがここに来たと思っているのじゃ。どうせ、まごまごしている間にどんどん追い込まれていったんじゃろ」

　見てきたように言うな。しかし、その通りだ。俺だけあって話が早い。

「ありがとう、二人とも。でも、帰る前に少し良いかな？」

　ガメイ政庁には、多くのＮＰＣが囚われていた。吹き抜けに集められたＮＰＣは手足を縛られ、無造作に転がされていた。

　コールは、なんのつもりでこんなことをしたんだろうか。ただ単にＮＰＣを効率よく嬲りたいから？　本人がくたばった以上、知りようはないけど。

　解放してやると、ＮＰＣは礼も言わずに逃げていった。ヤツらからすれば、人間同士の争いに巻き込まれたぐらいの認識なのだろう。

「分かっておったが、感謝はされぬのう」

「いいじゃないか。ただの自己満足さ」

　俺はのじゃロリの頭に手を置いた。コイツの身長、頭ぽんぽんするのにすごくちょうどいいな。さすが俺のキャラメイクだ。

「そうですね。いいことをした気分になりたいだけです」

　ここから先、ＮＰＣがこの世界でどう生きていくのかは分からない。俺たちには、ＡＩの生活にかかわる権利も義務もない。

　だから、ここまでだ。悪役を倒して、囚われのひとびとを救う。ルーの望んだ通りに。

　それから俺たちは、貧民街へと続く裏路地まで歩いた。誰も彼もが飢え、人間に怯えていた。

「あったあった」

　俺はデニム生地のキャスケットを拾い上げた。

「誰のものじゃ？」

「ボクの……友達のものさ」

　夜風にさらされて、キャスケットはひどく冷たかった。

　リリの手が肩に、のじゃロリの手が腰に添えられた。

「いいよ、そういうの。自分に慰められるって変だし」

「強がりは無駄じゃぞ。レシアはわらわなのじゃからな」

「ええ、そうですね。開き直るのが良く生きるコツですよ」

　こいつら、俺との付き合い方を俺よりも分かっているな。俺同士で共同生活してるとそうなるのか。

　埃を払って、ためしにかぶってみる。俺には少し小さすぎた。

　俺はキャスケットを手に取って、歩き出した。

「行こうか、ルー」