ブラックテープ

その存在を知る人は少ない。

「あの……」

そんな存在であっても俺のところにやってくる客はいる。

その名は、ブラックテープ 。

俺はアンダーグラウンド社会の仲介屋。

普段は、やってくる人にいろんな人を紹介するていう仕事をしている。

一方で、探し物があれば、それの情報を集めたりするっていうのも仕事の一つだ。

ブラックテープは、伝説の品物の一つだ。

その伝承は、古くからある。

都市伝説では、本当に真っ黒なテープだ。

今や使われていないカセットテープそのものの形をしている。

ただし、中身は全く違う。

オリジナルのブラックテープは5本作られ、それぞれが500年間の歴史となっている。

1945年を起点とし、5大陸ごとの歴史ということだ。

中のデータを見るためには専用の記事が必要となるとさなてきたが、超高密度磁性体によって、閲覧することが可能ではないかと噂されている。

もちろん、俺はその現物を見たことはない。

だが、祖父が持っているという話は聞いていた。

どれを持っているのかは知らないが。

客には、見つかる可能性が極めて小さいことや、それであっても料金は発生するといったことを伝える。

その了承を取ってから、俺はルートを駆使して、オリジナルではなくコピーでもいいからということで探し回ることになった。

祖父に尋ねるとそんな昔のことは忘れたと言われ、手の者を使って全世界を探し回ったものの、とうとう見つからなかった。

「……」

「ということですので、申し訳ございません。ただし」

俺はとっておきを見せる。

「ブラックテープそのものではありません。あくまでもコピー、それもコピーの切れ端です。それでもよろしければ、お譲りいたしましょう。契約金に上乗せをしていただくことが条件ですが」

「ええ、支払いましょう」

その人は、何のためらいもなく、持ってきていたのでスーツケースを俺に見せる。

ふたを開けると、金塊が詰まっていた。

たった数センチしかないこのテープには、これほどの値打ちがあるのだ。

ただし、使った責任はこちらにはないが。

「また、どうぞ」

俺は去りゆく客に声をかける。

何分かするときっと悲鳴の一つでも聞こえてくるだろう。

ここはアンダーグラウンド。

何が起こっても不思議じゃないところだ。