天国終了

　ある死んだ男。彼は戸惑っていた。自分が死んだことに対してではない。また、天国に辿り着いたことに驚いたわけでもなかった。人間というのは、どこかで自分を善人だと信じ込んでいるものだ。

　彼が困惑したのは、天国の様子だった。どこかおかしい。住人たちは慌ただしく行き交い、不安げな表情を浮かべている。穏やかで安寧に満ちた場所――そんな天国のイメージとはかけ離れていた。まる火災に見舞われた町のような騒がしさだ。

　彼は近くを通りかかった住人を呼び止め、訊ねた。

「あの、すみません、何か事件でもあったんですか？」

「何？　あんた、来たばかりの人？」

　住人の男はしかめっ面で彼を見て、重たいため息をついた。

「天国が閉鎖するんですよ」

「えっ、閉鎖！？」

「そう、サービス終了です。お疲れ様」

「ど、どうしてそんなことに……？」

「そりゃあ、利用者が少なくなったからでしょう。なんでも、運営費が足りなくなったとか。はーあ」

「え、運営費って……天国の運営にお金がかかるんですか？」

「まあ、実際に金なのかはわかりませんけどね。それに相当する何かなんじゃないですか？　なんか、こう、善のエネルギーとか、そんなの。ははは、知りませんけどね。何が善だよ。はあ……」

「は、はあ、そうなんですね……」

　男のため息につられて、彼も思わず息を吐いた。男は不機嫌そうに舌打ちをし、憎々しげに話を続けた。

「天使の話じゃ、最近の人間は善行を積まなくなったらしいんですよ。それで収入が減って、運営が成り立たなくなったんだと。ああ、おかしいと思ったんだよなあ。最近、やけに審査が甘くなったなって。まあ、結局サービス終了ですがね。悪あがきだったんでしょうよ。あーあ、普段ケチなくせに、プレシャスを大量配布するわけだよなあ。溜めずに使っとけばよかったなあ！」

「プレシャス……？」

「天国の通貨みたいなもんですよ。まあ、もうゴミですけどね。へへ、へへへ……」

「あの、それで私たちはどうなるんでしょうか……？」

「ははは、そりゃ決まってるでしょうよ。……地獄行きですよ、はははははは！」

　男は気が狂ったように笑い出した。それは周囲に伝染し、次々に住人たちが壊れたように笑い出した。彼は呆然と立ち尽くし、その光景をただ見つめることしかできなかった。

　やがて、天国が正式に閉鎖され、住人たちは天使に追い立てられるようにして、列を成して地獄へ向かい始めた。彼もその列に加わり、ただぼんやりと歩を進めた。もう、そうするしかなかった。しかし――。

「え！？　地獄も閉鎖するんですか！？」

「おー、そうだよ。維持費がバカにならなくてね」

　地獄の門の柱に腰掛けた悪魔が、苦笑いしながら答えた。

「最近の人間たちは悪行を積むことも減ったんだよ。だから地獄の収入も激減して、運営が立ち行かなくなったんだ」

「そ、それじゃあ、私たちはどこへ行けばいいんです……？」

「さあな、その辺を漂っていればいいんじゃないか？」

　悪魔は面倒くさそうに言い捨てた。

　こうして行き場を失った魂たちは、無限の虚無の中を漂うことになった。善行も悪行も意味を持たない世界で、彼らは何も考えず、ただ存在し続けた。

　彼もまた最後にこう思っただけで、それ以降は何も考えなくなった。

「なんだか、仮想空間に入っていないときの感覚に似ているなあ……」

　現世の人々が仮想空間で積み重ねた善行や悪行は、神の目には届かず、評価の対象にはならなかったのだ。