第一編『生きて』/第四章(最終章)「空中のダンス」
いつの間にか深い夜に包まれた雪降る厳冬の中を、二人、死に場所を求めひたすらに歩いた。都会の中心部からは少し離れ、もう僕ら以外に人はいなかった。そうして歩きながら二人で一つのイヤホンを片耳につけ、モノクロの道を歩きながらお互いの好きな音楽を順番に聴いては、時折顔を見合わせて笑った。それは永遠のようで、でも夜がもう長くないことも事実だった。
そうしてじきに僕らは死に場所を見つけた。それは大きな古びた雑居ビルで、開きっぱなしの錆びた外階段の扉は僕らを死へと誘導するようであった。そうして二人でその長い階段を上ってゆく。先程まで朝川さんは少し疲れた様子だったが、すっかりまた元気になっており、それは死とは程遠い姿に思えた。僕は様々な感情の渦に呑まれながらも、重い足を少しずつ上げていった。階段は思っていたよりも長く、疲れて中々足が上がらなくなった僕に、朝川さんが階段の上から優しく微笑みかけながら手を差し伸べてくる。僕はその強く握ればぼろぼろと崩れ落ちてしまいそうな小さく細い彼女の手を掴む。そうして二人を感じるうちに、渦はなくなっていく。僕はただひたすらに彼女と一緒にいたかった。死んででも彼女と一緒にいたかった。もしかしたらそれは一時の感情なのかもしれない。でもそれもじきに一生になる。
上り切った先にある屋上へと続く扉に鍵がかかっていたりするのではないか、もしそれで屋上に入れないようなことがあれば、もう疲労と寒さで変な死に方をしてしまうぞ、という考えは杞憂で、触れると指が凍ってしまうのではないかというくらい冷たくなっていそうなこれまた錆びた鉄扉は、地上の入口同様に開きっぱなしで、死を望む僕らを歓迎しているようだった。
広く暗い雑居ビルの屋上では雪を背に乗せた北風が吹き荒れていたが、そんなもの、もう僕らの敵ではなかった。
厳冬もじきに去るだろう。春はもはやそう遠くない。空はもう明るくなり始めており、朝はもうすぐそこらしかった。でも僕たちは、桜が咲く前に、朝が来る前に、死ぬ。
そうして僕らは手を繋いで屋上のふちに立つ。そこから二人で地上を見下ろし、思わず二人同時に「たっか」と声を漏らした。そうしてまた顔を見合わせて笑った。目を閉じて大きく息を吸う。厳冬の空気はえらく冷たく、吸うと肺は凍るようであった。そうしてその冷たい空気を吐いて、朝川さんの方を見やる。すると彼女もまた目を閉じて深呼吸をしていた。
不揃いな瑞雪に降られながら、真っ暗な髪を冬夜の冷たい風に靡かせ、すぐに消えてしまう白い息を吐く儚げな彼女のその横顔がひたすらに美しかった。
僕はこの瞬間のために、ここまで生きてきたのかもしれないなと思った。
「夜が明けるよ」
そう言って彼女は僕に微笑んだ。
川面に浮かぶ無数の花びらは上流に咲く桜の様を物語り、僕らは少し早歩きになった。
