第一編『生きて』/第三章「冬の知らぬ都会の街で」
夜のうちにさらに強く降ったのか、世界は昨日に増して白く、「すごい」と微笑みながら寒さに震える朝川さんがまた可愛かった。そうして手を繋ぎながら近くにあった大きな公園に入り、その積もった雪で雪合戦をした。彼女は執拗に僕の顔面を狙い、見事に当てるたび、無邪気に笑った。ひたすらに楽しく、僕らは二人して幼少期の自分に戻っているようだった。幼少の頃に実際僕らが出会っていたらどうなっていたのだろう。少しだけそんなことに思いを馳せていた。
次に二人で雪だるまを作った。底冷えを煽る冷たすぎる空気と雪との対峙の結果、さすがに小さめのものしかできなかったが、えらく可愛らしい雪だるまができた。この雪だるまも近いうちにとけて消える。ただおそらくこの雪だるまよりも先に、僕らが消える。
早くも体力を消耗し、朝からはしゃいだことに少しばかりの後悔を抱きながらも昼はすぐにやってきて、その地の名物であるラーメンを食べた。朝川さんは「こんなに美味しいラーメンはじめて」とまたその可愛らしい声で言っては僕の目を見て笑った。彼女は本当に楽しそうで、そして勿論僕も楽しかった。
その後、水族館へ行った。水族館なら自分たちが過ごしていた街の近くにもあったし、わざわざこんな遠くに来てまで行く意味があるかはわからなかったけれど、それももうどうでもいいことだった。ただ楽しい、僕らにとってそれが全てだった。
大きな水槽で光を放ちながら優雅に泳ぐ魚は美しく、それに目を輝かせる彼女もまた、なによりも美しかった。
イルカショーでのイルカはまるで翼があるかのように水から勢いよく飛び出しては冬の天を衝く。それに彼女は無邪気に大きな拍手をする。周りは家族連れやカップルが多く、全体が笑顔で包まれていた。でも誰よりも僕らが楽しんでいたと思う。
その後、館内を歩いていると、青い水槽の前に設置されているピアノがあり、朝川さんはこちらを見上げて少し微笑んだのち、ピアノの方へと歩いていった。細い指で鍵盤を一つ押したのち、彼女は少し頷いた。
何気なくピアノのイスに座っては、華麗な指さばきで遊ぶようにピアノを鳴らす。その彼女の様が美しかった。
彼女がピアノを弾けるということさえも、僕は知らなかった。けれどやはりそれもまた、もうどうでもいいことだった。
売店で購入したソフトクリームを食べて「昨日も食べたのにね」なんて言ってこちらを見上げて笑う彼女がとても愛おしかった。こんなにずっと楽しくて笑っているのはいつぶりか、もしかしたらはじめてかもしれない。そうしてふいにまた、彼女とずっとこうして生きられたら、なんて思った。でもそれはまた違うのだということはわかっていた。だから僕らはここまで来たんだ。
時間はいつも通りに過ぎて、街はいつも通りに動いている。その中にいつもとは違う僕たちがいた。
そうしてその後、電車に乗って都会の中心部へと向かった。なにも知らない純粋な小動物のように車窓を見つめる彼女の横で、なにも知らない純粋な大動物のように車窓を見つめる僕がいた。電車と共に空はオレンジ色に向けて走りだしていた。
朝川さんが乗りたいと言っていた都会のど真ん中にある観覧車に乗った。まもなく夕日が向かい合って座る僕らを見て、彼女の顔の半分が明るいオレンジ色に染まった。まっすぐな夕日に照らされて、ゴンドラの中はドラマのようだった。彼女は窓外の夕日を見やってはそのまま見惚れ、僕はオレンジ色の彼女の横顔に見惚れたのち、同じく窓外の夕日に目をやる。果てのような夕焼けはひたすらに僕らを包んでいた。そしてゴンドラが丁度てっぺんに到達したとき、同時に夕日が消えてゆく。そうして夕焼けもまた夕日の後を追って消えてゆく。太陽を見届けて彼女の方へと向き直ると彼女もこちらを見つめており、直後、彼女は僕の胸に飛び込んできた。彼女がどんな表情をしていたのか、僕には見えなかった。
太陽が消えて世界は夜になり、僕らは豪華な海鮮丼を食べに行った。これが所謂最後の晩餐である。味は言うまでもなく素晴らしく、二人でまた言葉にならぬような歓喜の声を上げた。そうしてその後、二人で都会の隅っこに座り、また色々なことを話して、ボーっとして、そこで薄々気づいていたことが確信に変わった。どうやら僕たちは旅が下手らしかった。あまり調べることもなくこんな遠くまで来たものだから、行きたい場所もあまりわからず、時間もなかった。そうしてそれを彼女に言うと彼女もまた気づいていたらしく、二人で顔を合わせて笑った。ただそれでも、ひたすらに楽しかった。そしてやはりそれが全てなのだと思った。
そうしてその後はひたすらに冬の知らぬ都会の街を歩き回り、面白いものを見つけては二人で笑ってはしゃいだ。
冬の知らぬ都会の街で、僕たちはどこまでも小さかった。ただ、その冬の知らぬ都会の街で、僕たちはどこまでも二人だった。
