魔法を操る男

prologue

なんとなく書いてみました。

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　俺は、小さな頃から周りから比べられてきた。出来のいい兄や姉、従兄弟たち……。比べられるのがたまらなく嫌だった！せめて、家族には、俺の存在を認められたかった。だが……。

「マクルミア・グレネビア。お前を、我が国からただいまを持って追放するとする！」

「……。」

　追放？マジ？

　国王である父上から、そう言い渡された俺……。

「ち、父上！　そ、それは、あんまりです！」

　六人いる兄や姉の一番末っ子であるリリア姉。リリアとは、割とよく話していたと思う。

　周りからは、小さな声で、「ざまぁ」だの「いい気味」だの「あー、これでやっとせいせいする」だのな声が聞こえてきた。最後のは、俺より少し上の兄・ポールだった。

「ふん……」

　国王が、その場を立ち去ると、ゾロゾロと周りにいた野次馬連中、いや、俺の兄なり、姉なり、母なり、従兄弟達も連れ立って部屋を出て行った。

「マクア、あなた……」

　その場に残ったのは、俺とリリアだった。

「これから、どうするの？」

「さぁ？」

　や、やっと……。

　俺は、あの忌まわしい家族から解放されたんだ！

　嬉しくて発狂しそうだったが、目の前にはまだリリアがいる。

「まぁ、隣国までいって、のんびりするよ……」

　それは、嘘でもなんでもなかった。

「じゃ。あ、リリア姉！　婚約おめでとう！」

　そう言って、俺は自室に戻り、簡単に荷造りを始め、その日の内に城をコッソリと出た。

　……筈だった。

　ズサッ……

「な……なんで……どうして……」

　ゲホッ……ゲホッ……

「これ……。途中で、お腹がすくと大変だから……」

　そう言ってリリア姉から渡された弁当。

　いや、弁当は普通に美味かったから、茶か……。

　それを飲み干した瞬間、全身が痺れ、力が抜け、口から……

「なんで？」

　ハァハァと息が荒くなり、段々と視界もボヤけてきた。

　俺は、死ぬのか？

　確かに俺は、家族にとっては迷惑な存在だったかも知れない。

　けど……

　目を閉じれば、リリア姉の笑顔があった。

　だが、俺は、そのリリア姉に……

　段々と息……が……。

『ここは……どこだ？』

　誰かに身体を撫でられてるかんじがして、目を開けたら、暗い場所に光る二つの目。

　自分の両隣では、モゾモゾと動く物体がいた。

『腹減った……』

　動こうとすると首根っこを噛まれ、また同じ所へ戻される。

『こーら、大人しくしてなさい。お腹空いてるでしょ？』

　柔らかく、温かみを感じる声だった。

　だが、俺の知ってる母さんの声ではなかった。

　見たいのに、よく見えない。暗い場所ということしか、あまりわからない。

　やっと一つ分場所が空いて、俺はやっと食事？にありついた……。

　だが、非常に飲みにくい。

　　どうやって？と手で何かを押した瞬間、温かくて甘い何かが出てきて、俺は、腹からそれが出そうになるまで、飲んで、また寝た。

　そして、それから数日後……。

　でかっ！こいつは、いったい……。

　自分よりも遥か大きく、見下ろしてる姿。

　しなやかな身体に、ひょろりと伸びたシッポ？にとんがった耳……。

　ギィッと何かが開いて、光が見えた。

『猫だ……。でも、俺なんで？』

　そして、大きくて丸い何かが、俺を見ていた。

「ママー、シロの赤ちゃん、目が開いたよーっ！」

　耳が痛くなるような大きな声で叫び、俺の首を……。

『やめろ……。く、苦しい……』

　足をバタつかせ、声をあげても、誰も助けてはくれなかった。

「あ、サラちゃん！　だめよ、そんな抱き方しちゃ！　めっ！」

　そう言って、俺を助けてくれたのは、この鬼みたいな奴の母親みたいだった。

「ごめんなしゃい……。シロに返してくりゅ」

　今度は、優しく持たれ、また箱の中に戻された。

「ごめんね、シロ」

　ニャウ……。

　パタンとまた扉は、閉まられ、俺は眠りについた。

　ある日、突然箱から出された。

　見るモノ全てが初めてなものだった。

『あれは、なんだ？』

　あったかい風が、ソヨソヨと流れ、その大きな塔はゆっくりと回っていた。

「こら、らーめっ！　めっ！」

『……。』

　俺を膝に置いて、そう言ってるのは、この屋敷の姫であるサラというらしい。

「可愛いわね。男の子だっけ？」

「そう。あ、心配しないで。おうちに行くまでに、病院連れて行くから」

　『病院？　なんだそれは……』

「ありがとう。楽しみだわ。ね、写真撮っていい？」

　サラ姫の母親と同じくらいの女が、俺を触ろうとし手を伸ばした。

　ファゥゥゥゥッ！

　俺は思わず手を出そうとしたけど、サラに後ろにひかれ、手を出す事が出来なかったが……。

「あ、驚かせちゃったかな？　じゃ、サラちゃんと一緒に……」

『な、なんだこれは！　カシャカシャとうるさいな……』

　暫くしてその女は、去っていって、俺はまた箱の中に……。

「寂しくなっちゃったわね」

　俺にそう声をかけてきたのは、猫母のシロ。たくさんいた筈の仲間も今は、俺一人になった。

「ねぇ、仲間は？　あのシマブチは？」

「あの子は……。幸せに暮らしてるわ。さ、坊や。オチチを飲んで、少しおやすみ」

　俺は、シロ母さんを優しく言われ、腹が満たされるまで飲んだ……。

「フギャァァァァッ！！　フゥゥゥゥゥッ！！」

「ごめんなぁ。痛かったかぁ……」

[男にして、初めての屈辱！　俺の大事な尻に何を……]

「35.2ですね」

「うん。健康健康！」

　ッシャァァァァッ！！

　俺の身体をアチコチ回すは、寝かせて変な事をするは……。

　まぁ、あんな地獄から戻ったら、サラ姫が俺にご褒美のチュールをくれるから、我慢してるけど……。

「さぁ、お舐め……」

[ん？今日は、なぜこんなに優しいんだ？　こいつ]

　いつもなら、飯の前にチュールなんかくれなかったし、飯の後にもくれた。

　シロ母さんからの毛繕いもいつもより丁寧だし。

「さぁ、これつけてみようか？　ね、名前は決めたの？」

「うん。確か、マク？　アク？　違うな。あっ、アクアだ！」

[アクア？　なんだ、その名前。俺の名前は……なんだったっけ？]

　おかしい。ちゃんとした名前があった筈なのに、思い出せない。

「あ、お目目の色とこのリボンおんなじ！」

　サラ姫が騒ぎ、俺はムンズと捕まって……。

[これは、なんだ？　なんで、俺が前にいるんだ？]

　ニャウ？

　触ろうと手を伸ばせば、同じように向こうの俺も手を伸ばす。

「ね、お目目とおリボンおんなじでしょ？」

　確かにそうだが……。

　不思議な感じだった。

　俺……猫なんだ。真っ白くて、耳がツンっと立ってて、目が濃い水色に近かった。

「でも、なんかいいのかな？」

「いいわよ。白い猫が産まれるとは思わなかったし……」

　それは、シロ母さんも言ってた。俺達の父親は、グレーの色だし、目は緋色に近い。母さんは、黒に目は同じく緋色。仲間達もそれぞれ同じ色だったのに、俺だけ白！

「でも、私も貰われて来た時は、白だったんだけどねぇ。おかしなもんだね……」

　それは、今朝シロ母さんに言われた。

　そんな変化って聞いたことないけど。

　そのリボンをつけた俺は、可愛い箱に入れられ、シロ母さんと鼻だけで対面。

　フニャァ？

[シロ母さん？]

　ニャニャッ！

[向こうに行っても可愛がって貰うんだよ？]

[母さん？]

　シロ母さんは、サラ姫に抱かれて……

[母さん？]

[母さん！]

[母さぁぁぁぁぁぁんっ！！]

でっかくて、動く箱に入れられても、俺は叫んだ！

　嫌だ！嫌だ！母さんと離れたくない！母さん！母さんっ！！

　泣いた…泣いた…泣き続けた……

　そして、俺は……

「アクア？　うちの子になってくれてありがとう」

「アクア……天国でも、元気に遊んでてね」

「みんなを幸せにしてくれて、ありがとう」

　飼い猫は、長くて十八年らしいが、俺は二十五年生きた。勿論、当時のカオリ母さんは先に天国に逝っちまったけど、その後で、新しいミキ母さんが来て、カオリ母さんの娘のミライ姫がお嫁にいった。

　俺は、これからどうなるんだ？なんか、身体が光ってるけど……。