オルネフォルの軌跡

祝福の園 Ⅰ

2

　悠仁は物質界に戻って来てから、ネットでちょくちょくルシファーのことを検索していた。あの堕天は間違いないのか、堕天した理由の詳細は載っていないかと調べている。

　しかし、ルシファーの情報を載せているHPは数あれど、「ルシファーは神に謀反を起こして堕天した」「地獄に堕ちたルシファーは悪魔の王として君臨している」など、天界に行く前と事実は変わっていなかった。ルシファーは悪を象徴する存在としてしか記述されていない。

　俺が知ってる事実と違う。堕天の原因の一端はアブディエルだ。謀反なんて誤解だ。ルシファーは悪くない。

　しかし、この世界で真実を知る人間がいる筈がない。天使だったルシファーと会ったのも、生きて天界から戻った人間も悠仁しかいない。例え、この周知された情報は間違っている、悪は他にあると主張しても、誰にも信じてもらえない。事実を変えられないことに、悠仁は悔しく思う。

　その時、ふと何かが引っかかった。

　一般的には、ルシファーは地獄に堕ちたと知られてる。でも本当は物質界にいて、人間として生きていた……地獄に堕ちてなかったんなら、何で物質界なんかにいたんだろう。物質界で何をしてたんだろう……。

　ルシファーが物質界にいたという現実は、史実と相違がある。しかし、確かに堕天する瞬間を見た。もしや、あれはフェイクだったのだろうか。ルシファーは本当に堕天し、一度でも地獄に落ちたのだろうか。悠仁の頭に疑問が沸き上がる。

　そう言えば、PCにメモが残されてたよな。

　以前見たPCのメモを思い出し、あれがルシファーが人間として物質界にいた理由の手掛かりなのかもしれないと考えた。

　悠仁は二階に上がり、再びルシファーのPCを起動させる。以前開いた待ち合わせ場所が書かれたメモは無視し、残りの二つのファイルのうち、謎のメモが書いてあるテキストファイルを開いた。

　文言は全部で四つある。けれど、まるで謎解き問題のような短文は、一目見ただけでは意味はわからない。

　でも、何か意味があって残してある筈だ。一体何を示してるんだろう……わざわざ人間になってまで、何をしようとしてたんだ。物質界や人間に執着するような人じゃなかった。いや。永い年月が経ってるから、価値観とかは変わってるかもしれないけど。

「執着……執着と言えば、アブディエルの実験か」

　結局、真実まで辿り着けなかったけど、もしかしてルシファーはずっと探ってたのか？それで実態を掴んで、阻止をしようとしていた？……いやでも、遥か昔の実験をまだやってるとは思えない。

「でも、ルシファーがここまでしてた理由って他に何が……」

　悠仁は考えるが、どうしてもわからない。だって彼の本当の目的は、神から独立することだったのだ。アブディエルの画策を利用し、それが達成されて自由の身になれた。それでもルシファーは、何(・)か(・)から心を離すことはなかったのだ。

　ふと悠仁は、最初にもらったメッセージを思い出した。

「……まさか『助けてほしい』は、堕天から救うことじゃなかった？」

　他に「助けてほしい」ことがあるのか？このメモはそれを指してる？

　既存の情報でルシファーの運命を知っていた悠仁は、「助けてほしい」=「堕天から救ってほしい」だと思い込んでいた。定着した常識からそう断定して行動していたが、思い違いではないのかという考えに行き当たる。

　だとしたら、俺のやることはまだ終わってないのかもしれない。ルシファーの意志がまだここに残されているなら、俺が代わりにやり遂げなきゃならない。もしもアブディエルが絡んでるならほっとけないし。

　このメモが無視できないものだと察知した悠仁は、メモの解読を試みようと覚悟を決めた。早速PCを持って一階のリビングに移動し、四つの短文を上から順番に解いていくことにした。

　一つ目は【散らばったもの、バラバラにしたものを一ヶ所にすること】。

　これは、普通に考えていいのかな……寄せる、掻き集める、収集……。

「《集める》か？」

　悠仁は裏をかいたりして難しく捉えず、取り敢えずシンプルに考えた。短文の横に「→集める」と打ち込む。

　二つ目は【この世界の唯一無二。数多の支配者】。

　これは何だろう……唯一無二か。この世界でたった一つ……希少生物？絶滅危惧種とか？でも支配者って……支配者……数多の支配者……。

　悠仁は腕を組んで考える。

「支配者」を纏めてる人って考えたとしたら……国王や大統領か？唯一無二を省いて考えると、それかな。いっぱいいるし。

「唯一無二」と「数多」の対象的な単語で答えに悩んだが、結局迷ったので絶滅危惧種と国家元首の二つの候補を書いておき、答えを確定するのは後回しにした。

　翌日の大学にもPCを持って行き、昼休みになると中庭に常設してある安っぽいテーブルで続きを考えた。

　三つ目は【幸福でいられる場所。人間が一番最初に罪を犯した場所】。

　幸福でいられる場所って……楽しい所？テーマパークとかアクティビティがある場所かな？でも、罪を犯したってどういうことだろう。昔、大きな事件があった場所とか？

「これ難しいなぁ」

　簡単だったのは一つ目だけで、二つ目からは急に難易度が上がっている。この短文に何が隠されているのかは未だに予想も付かないが、ただのゲームとして残されたものではないことは確かだ。

「何難しい顔してるんだよ」

　画面と睨み合っていると、唯一の友を求めて夏樹がやって来た。

「いつもそんなの持ってたか？」

「いや。これは同居人の。今はもういないんだけど。置いてったんだ」

「へぇ。で、何やってるんだ？」

「メモの解読」

　悠仁は夏樹にもメモを見せた。彼は何だこれと感想を口にした。

「謎解きみたいじゃないか？」

「ぽいな。持ち主の同居人の趣味？」

「じゃないと思うんだけど。気になったから解いてみてるんだ。よかったら夏樹、手伝ってくれない？」

「面白そうじゃん。いいよ」

　悠仁が誘っていた謎解きイベントにも行く約束をしていた夏樹は、事前練習になると乗り気になり、悠仁の隣に座って一緒に解いていくことになった。