第32話 意味のない導き
大変長らくお待たせしてしまい、申し訳ありませんでした。色々とリアルが忙しく、なかなか執筆の時間が取れなかったためこんなにも更新が空いてしまいまいましたが、その分、書き溜めることが出来たため、今日より更新を再開させていただきます！ もしよろしければ高評価と感想もお願いします！
ラズとブライが追ってくるハゲワシ達を足止めしてくれたおかげで、ヒメ達は世界樹から脱出することが出来た。助かったことは喜ばしいが、ヒメ達の表情は暗い。
「私達、どうしてここに来たんだっけ」
ヒメが呟く。世界樹に来て、得られたものと失ったものを比べる。新たに加わった仲間、失われた大切な命。例えどれだけ多くのものを得たとしても、なくなってしまったものの大きさには敵わない。
「ここに来た理由？ 決まっているだろう。このガルダの巫女としての威厳を示すためだ」
「違う！」
ガルダが無遠慮に答える。彼にとっては、失われた者達の命よりも、自身の世界における地位の方がより重要なのだ。
しかし、そんなガルダの答えを真っ先にゴウマは否定した。
「そう、違うわ。でも、だとしたらなんのため？」
「あのムギンとかいう奴を倒すためなんじゃないの」
「それも違うよ。僕たちがここに来たのは、ブライに会うためだ」
「......そうだったかしら」
ヒメの中からは答えが出てこない。行き詰まりのような状態になった時、ナビの目が強く光り出した。
「うわ！？ わぁー！？」
「な、なんだぁ！？」
「そう、これ！ これよ！ これがあったから私達はここに来たのよ！」
ナビの光る目を指差しながらヒメが叫ぶ。
「タレスが言ってたの！ この目は千里眼だって！ そうよね、タレス？」
ヒメが振り返り、タレスに同意を求める。しかしそこにタレスはいない。そのことに気付き、明るかったヒメの顔は再び暗くなっていく。
「タレスが......言ってたの。本当よ......」
ヒメの声のトーンに比例するように、その場も静まり返る。
「ねぇ、やめない？ こういうの。いちいちしんみりしちゃってさ。面倒くさいんだけど」
「テメェ！ ヒメがどんな気持ちか分かってんのか！？」
「いいの。シイトの言う通りだわ。終わったことだもの。悲しんでても仕方ないわ」
「ヒメ、無理すんなよ」
「無理なんかしてないわ。それに、タレスなら前に進むよう言ってくるわ」
「仰る通りです。タレスならきっとそうするでしょう」
タレスは既にいないが、ヒメの記憶の中に残ったタレスがそのように言ってくる。そしてそれは間違ってはいないようだ。彼の旧友であるミュソスもそう言うのだから、きっとこれでいいのだろう。
「それで、教えてくれたってのは？ さっき千里眼とかって言ってたけど」
「千里眼というのは、古今東西、そして未来に至るまで、あらゆるものを見通す力を持った神の眼だ。神は千里眼を通し、遥か彼方から我々を見守ってくださっている。何故そこの獣がそんなものを持っているかは知らないが、神の力がある以上、意味のあることなのだろう」
「なによ、あんた知ってたの」
「当然だ。運命を知り、未来を知ること、それは神の愛を知ることだ。千里眼はそれを我々に教えてくれる。逆に知らなかったのか？」
「知ってたわよ！ タレスが教えてくれたって、そう言ったでしょ！」
「彼の千里眼は、前に何を写したの？」
オコナがヒメに聞く。
「前は、ブライの姿が見えたらしいの。それでナビが頑なにブライが生きてるって言うから、それならってヒントを得に、ガルダを追いかけてきたのよ」
「それで世界樹に辿り着いたのね」
「結果としてブライとは会えたわ。こんなことになるとは思わなかったけど」
「千里眼！ 本物だった！ 本物だった！」
ムウの言う通り、千里眼は本物だった。おそらく未来を写していたのだろう。つまりナビは再び未来を見ているのかもしれない。
「その獣に何が見えているのか聞け。神からの導きかもしれない」
「分かってるから指図しないで！」
ヒメは未だに輝いているナビの千里眼から、何が見えているのかを聞く。
「ねぇ、ナビ。今度は何が見えているの？」
「えっと、灰色の鳥に、たくさんの人......なんか暗い場所にいる」
「鳥？ そこにいる人たちは襲われているの？」
「うーん。違うみたい......。皆、その灰色の鳥のもとに集まってる。何してるんだろう......？」
やがてナビの目から放たれていた光が消える。どうやら千里眼の効果はなくなってしまったようだ。千里眼が見せた光景から断片的な言葉を述べたナビ。しかしそれからでは、ヒメはナビが何を言っているのか理解できない。他にもゴウマやシイト、そしてミュソスもナビが言っていることが何なのかを知らない。
しかし一方で、ガルダやオコナはどうやらピンときたようだ。
「なるほど」
なにか知っているような口ぶりでそのように呟く。その気取ったような態度がヒメの癇に障る。
「ちょっと！ 知ってるんだったら教えなさいよ！」
ガルダに対して理不尽ともとれる怒りをぶつけるものの、ガルダはそのことなど全く気にすることなく、素直に答える。
「その獣の言っていることは、おそらくアイツのことだろうな」
「アイツ？」
「ベンヌ。ベンヌ＝ガルダ。先代のガルダよ」
「先代のガルダ？ どういうこと？ ガルダって名前じゃないの？」
オコナが言った灰色の鳥の正体。それはガルダなのだと言う。しかしそんなことを言われても、ヒメ達は理解できない。ヒメ達の目の前には変わらず、炎に翼を纏ったガルダがいる。それとは違うのか。
「もちろん名前だ。しかしガルダという名は使命を持った名でもある」
「使命、と言いますと？」
「神から与えられた、ガルダという名を持ったものにしか果たせぬ務めだ。私にはそれがある」
「では、もう1羽のガルダにも？」
「......あったのだ」
「あった？」
「歯切れの悪い言い方だな。都合の悪いことでもあんのか」
「追々話す」
「ふぅん。まぁいいわ。興味ないし。どうせ分かったところで、何が変わるでもないしね」
最初に質問したヒメが、最初に興味を失った。今の自分にはあまり関わりのないことだと判断してから冷めるまで、あまり時間はかからなかった。ミュソスはまだ知りたいことがあったようだが、肝心のガルダが喋る気にならない。
その一方で、シイトもヒメと同じようにあまりこのことに興味を示さなかった。
「分かったところでそこに行く理由もないしね」
「じゃあこれからどうすんだよ」
純粋な疑問をゴウマが示す。ベンヌ＝ガルダという灰色の鳥のもとへ行かないのならば、他に行くあてもないのではないか。
しかしそこでとりあえず、とヒメが言う。
「とりあえず、元いた場所へ戻りましょう」
「そんな場所があるの？」
「初耳ですな」
「あー、そうよね。シイトとミュソスは知らなかったわよね。えぇ、そうよ。私達が拠点にしてた場所があるの。オコナ、そこまでお願い出来る？」
「えぇ、任せて」
オコナ達の巨大な背中に乗り、ヒメ達は拠点としていた場所へと帰る。道中、風に揺られながら、その場所には名前がないなと、ふいに思った。今まではなんとなく、名前がなくともなんとかなっていたが、それは目指す場所ではなく、帰る場所だったからだ。今回もそう。
世界樹のような、唯一無二の分かりやすい呼び方もなく、ただ漠然としたもの。いや、あるにはある。縄張りという呼び方がある。しかしマハラカンのように、縄張りを持つ鳥はガルダだけではない。
で、あればガルダの縄張りと呼ぶべきだろうか。しかしそれは気持ちが許さない。もとはと言えば皆がいた場所だ。
「名前、か......」
その声は風に流され消えた。
