トリップ・トリップ

第２話 中世ヨーロッパ

　目を覚ますと、そこは中世ヨーロッパだった。

「ん……」

　寝ている体を起こす。

　体が重たい。見てみると、甲冑を着ていた。先程まで着ていたヒートテックとジーンズはどこにも無い。

　腰には剣が仕舞われている。傘も無くしたようだ。

　そうか。

　成功したんだ。

「……そっか。なんだ、嘘じゃなかったんだな」

　ぼくはトリップすることに成功した。

　その事実をすみやかに受け入れて、ぼくは立ち上がり、周りの景色を確認する。

　とても綺麗だった。

　空は青く。

　草原はどこまでも続く。

　風も気持ちよく。

　まるで楽園のよう。

「こんな世界に来られるだなんて……、やれやれ、死んで正解だったな」

　ぼくは伸びをしてから、周囲を探索することにした。

　＊

「あっ！　エデン様！」

　ぼくは街にやってきた。そこでてきとうに歩いていると、一人の少女がぼくにそう言ってきた。

　『エデン様』？　エデンというのがぼくの名前なのだろうか。

　ふむ。

　とりあえず話をしてみよう。

　ぼくは立ち止まって、少女へ向く。

「え、エデン様！　もう……いままでどこへ行ってたんですか!?」

「ああ、うん。ちょっとね」

「もー！　ちょっとじゃないですよぉ！　みんな待ってるんですよ!?」

「みんな？」

　みんなとは誰のことだろう。

「みんなって？」

「騎士団ですよ！　なにボケちゃってるんですか！　ほら、はやくいきましょう！」

「え？　う、うわ」

　少女に手を掴まれた。

　ぼくはしどろもどろになる。

「え？　ちょ、ま、ま、まって」

「……？　どうしたんですか？」

「え、えっと」

　や、やばい。

　女の子に手を繋がれたなんて初めてだ。しかもこんな強引に掴まれるだなんて……なんだか興奮するじゃないか。

　でもそれ以上に恥ずかしいな。

「て、手は繋がなくていいよ。子供じゃないんだし、迷子にはならない」

「えっ……？」

　ぼくがそう言うと、少女は少しばかり悲しそうな顔をした。

　どうしてだろう？

　見ていると、少女は後ろをむいて、なにやらぼそぼそと独り言を言い始めた。

「べ、べつに手を繋ぐくらいいいじゃないですか……。それくらいしてくれたって、いいのに……」

「…………」

　丸聞こえだった。

　ぼくは考える――ええと、これはつまり、エデンは鈍感キャラってことなのだろうか？

　そしてこの少女は、エデンことぼくに密かに恋焦がれている……というところ？

　うーん。

　甘ったるい話だ。

　どうしようか。ぼくはこの少女にどんな反応を返してあげるべきだろう。

　…………。

　じゃあ、まあ、一回やってみたかったからやってみることにしよう。

　独り言を言う少女に向かってぼくは言う。

「え？　なんて言ってるの？　よく聞こえないんだけど」

「べ、べつに何も行ってませんよーだ！」

「…………っ！」

　うおおお。

　すげえ。

　超予想通りの反応。

　これが難聴キャラとツンデレキャラのやりとりってやつか。

　感動だな。

「そう？　じゃあはやく行こうよ。みんなを待たせてるんでしょ？　えっと、なんて人たちだっけ？」

「騎士団です！　……はぁ。じゃあはやくいきましょう、エデン様」

「うん。わかった」

　ぼくは歩みを始める。

　と、その一歩目ではたと気づいたので、訊いてみた。

「あ、そうだ。ねえ、そういえば君、なんて名前だっけ？」

「えぇ!?」

　少女は驚いて目を丸くした。

　まあそりゃあそんな反応をするだろう。名前を忘れられるなんて失礼極まりないことだ。

　少女は呆れ気味に溜息を吐く。

「はぁー。もう、エデン様……あなたという人は……。いったいどこまで寝ぼけてらっしゃるんですか？」

「ぼくって寝ぼけキャラなの？」

「知らなかったんですか!?　城中で噂になってるのに！　……はぁ。適当すぎますよ」

「ごめん」

「いや謝らなくてもいいですけど……」

　少女はばつが悪そうに頭をかいた。

　可愛いな、とぼくは思った。

　少女は胸に手を当てる。

「わたしの名前はイヴです！　イヴ！　思い出しましたか？」

「ああ。そうだ。イヴちゃんだ。思い出した」

「イヴ『ちゃん』!?」

「？」

　あれ？

　ちゃん付けはしないほうがよかったのだろうか。

　まずったなぁ。

「ちゃ、ちゃんとか……なに言ってるんですかあなたは……」

「ごめん」

「……ま、まあそのまま呼びたいっていうならべつにいいんですけど……」

「えぇ？」

　つまりそう呼んでほしいってこと？

　うーん。

　まあいいか。

「うん。じゃあイヴちゃん」

「は、はい」

「騎士団のみんなのところへ案内して」

「はいはい。わかりましたよ――ほんとう、わたしがいなくちゃダメなんですから……」

　最後の方の台詞は小声で言っていたが、ぼくはハッキリと聞こえていた。

　でも聞こえないふりをしておこう。

　騎士団というものがどんな人たちなのかも気になる。

　――しかし、展開的にぼくはこのイヴちゃんと結ばれる運命なのかな。

　そういうことになるんだろうなぁと直感的に思う。

　イヴちゃん……ちょっと性格がキツそうだから、はやめに慣れておかなくちゃな。ぼくはそう思った。