【完結】1000年後に目覚めた転生勇者が、もふもふ毛玉になって少年と旅をするお話

第7話 湖の幻影

　夜中。

　明かりを落とした家の中で、一人の少女が鏡の前に立っていた。

　寝間着姿のまま、肩が小刻みに震えている。窓の外から射す月光が、鏡の中の少女の顔を淡く照らした。

「本当に……あなたは、私なの？」

　鏡の中の『自分』は何も言わない。ただ、同じ表情でこちらを見返している。

　少女は唇を噛んだ。

　……やっぱり、ただの噂だよね。

　そう思った瞬間、鏡の中の彼女が、にやりと笑った。

「え……？」

　次の瞬間、鏡の表面が波のように揺らぐ。

　冷たい腕が、そこから伸び出してきた。

「ひっ！」

　少女は逃げようとするが、腕が首に絡みつく。

　力が、あまりにも強い。足が床を引っかく。

「た、助け……て……」

　鏡の中へ、体が引きずり込まれていく。

　指先、腕、胴、そして最後に……声が消えた。

　残ったのは、月光に照らされた鏡と、静寂だけだった。

　湖のほとりの街・ラマルゴは、朝になってもどこか薄暗かった。

　風はなく、湖面はまるで巨大な鏡のように空を映している。

　木々の葉がわずかに色づき、秋の名残を漂わせていた。

　ヴィーノとトレセルは、旅の途中でこの街に立ち寄った。

　街道沿いの宿に荷を下ろすと、出迎えた宿の主人はどこか怯えたような目をしていた。入り口にある鏡には、なぜか大きな布がかぶせてある。

「いらっしゃいませ……遠くからですね」

　主人の声は、乾いていた。

　ヴィーノが尋ねる。

「ご主人、疲れてるみたいですけど、何かあったんですか？」

　主人は一度あたりを見回し、声を潜めた。

「ええ……実は最近この街では、夜になると『鏡像』が動くんです」

「キョウゾウ？」

「ええ。鏡や湖に映った自分が、勝手に笑ったり、歩いたりする。そして、本人を鏡に引きずり込んで捕らえる。

　最初は子供同士の噂かと思いましたが、もう何人も、いなくなっているんです」

　主人は苦く笑いながら、頭を振った。

「誰も夜に鏡を見ようとしませんよ。おかげで観光客も来なくてねぇ……」

　トレセルが小さくつぶやいた。

（……フェイドゥーラの影、かもしれんな）

「えっ、今のが……」

（調べるぞ。ヴィーノ、もしフェイドゥーラの残滓があるなら放っておけねぇ）

　ヴィーノの胸の奥がざわめいた。また、あの戦いと同じなのか。ホリーの姿が一瞬、脳裏をよぎる。

　彼は深く息を吐き、うなずいた。

「うん。行こう」

　夜。

　宿の灯が落ち、街は沈黙の中にあった。

　ヴィーノは外套を羽織り、湖へと向かう。

　トレセルが肩の上で、淡い光を放っていた。

「悪ぃな、俺の勘が外れてりゃいいが……」

「いいんだ。確かめなきゃ、前に進めないから」

　月は静かに湖面を照らしていた。風は止まり、空気が張り詰める。

　ヴィーノが湖をのぞき込むと、静かな水面に自分の顔が映る。

　と、その鏡像が一瞬、口角を上げた。

「……湖の僕が、笑った？」

　ヴィーノが後ずさる。

　水しぶきが上がる。湖面が盛り上がり、『彼』が、ゆっくりと姿を現した。ヴィーノそっくりの少年が。

「下がれヴィーノ！そいつは、フェイドゥーラの影だ！」

「どうして……僕の姿を……？」

　目の前にいるもう一人のヴィーノ。だがその瞳には、深い憎しみと嘲りが宿っている。

「やあ、偽物の僕」

「なっ……偽物はそっちだろ！」

「違うよ。君が偽物。ボクこそ本当の『ヴィーノ』さ」

　幻影が、にやりと笑う。

「本当は怖いんだろ？戦うのも、人を傷つけるのも。

　なのに、勇気あるふりをしてる――滑稽だね」

　その言葉に、ヴィーノの胸が痛んだ。

　否定したいのに、言葉が出てこない。

　幻影は姿を変えた。白髪紅眼の少年――トレセル。

「お前に、俺が斬れるのか？」

　声まで同じだった。

　ヴィーノは息を呑む。トレセルの姿をした影が、指先で湖面をなぞる。

　瞬間、水が刃のように跳ね上がった。

「危ないっ！」

　ヴィーノは身をかわしたが、腕をかすめ血がにじむ。

「冷静になれヴィーノ！幻に心を食われるな！」

「分かってる！でも！」

　偽トレセルが再び形を変える。

　今度は、赤いドレスをまとったホリー。

「私を逃がしたこと、後悔してるんじゃない？」

　その甘い声が、湖面を震わせる。

　やがて湖から、無数の“ヴィーノ”が現れた。

　彼らは皆、暗い魔力のオーラを纏い、紫に光る冷たい目で少年を見つめている。

「あれは……フェイドゥーラに取り込まれた僕の姿……」

　体が震える。心が飲み込まれそうになる。

『ヴィーノ！目を逸らすな！　幻を恐れるな！』

「でも、もし本当に……僕が、ああなるなら……」

「なら確かめろ！道を切り開いて、自分で、自分の生き方の結末を見ろ！」

　ヴィーノは歯を食いしばり、湖面を見据えた。

「……そうだね。僕は今も怖い。

　誰かを傷つけるのも、自分が変わるのも。

　でも、怖いまま進むこと、それが、僕の勇気なんだ！」

　腕輪が強く光を放つ。

　トレセルの霊体が白銀の剣の姿へと変わった。

「行くぞ、ヴィーノ！」

「うん！」

　湖から幻影たちが襲いかかってくる。少年は剣を構え、次々と幻影を切り裂く。斬るたびに水しぶきが飛び散り、闇が晴れていく。そのたびに、心の迷いも消えていく気がした。

　そして、最後に残ったひとつの影。

　それは少女の姿をしていた。

　首飾りのように、鏡を胸にさげている。

　透けるような白い肌、銀糸のような髪。

　瞳の奥に、微かな哀しみがあった。

「お前がフェイドゥーラの影……」

「御名答、勇者さん。私はフィーラ、『鏡』のフィーラ」

「姿を持たない、何者でもない哀れな魔物……その姿も、取り込んだ女の姿だろ？」

　彼女は微笑む。

「……壊さないの？」

「壊さない。君は、誰かに、何者かになりたかっただけなんだろ。僕も、同じだからさ」

　静かな声に、フィーラは一瞬驚き、そして小さく笑った。

「鏡に映るのはね、真実だけじゃないの。願いも、恐れも、過去も――」

　彼女は、ヴィーノの剣の刃を優しく持つと、一気にそれを鏡に突き刺した。

「な、何してるんだ！」

「私は、あなたが斬ったものの影となる。こうしてあなたの心に、いつまでも残ってあげる」

　その言葉とともに、彼女の体は光となって崩れた。

　湖は静まり返り、月が再び鏡のように映る。

　ヴィーノはその水面を見つめ、呟いた。

「……本当に、他に、なりたかったものはなかったのかな。そして、僕は……」

　翌朝。

　ヴィーノは宿で、行方不明だったものが、みな帰ってきたらしいということを聞いた。

　少年は外に出て湖のほとりに立ち、朝日に照らされる水面を見つめていた。

「ねぇトレセル。僕、少しは変われたかな」

「ああ。自分と向き合えるようになった。それだけで十分だ」

「……うん。怖くても、いつか変わってしまっても、それも僕なんだ」

「ああ」

二人の間を、風が吹き抜ける。

「しっかし、湖に映る俺の顔がちょっと良すぎるな。さすが元勇者の風格だ」

「はいはい」

　ヴィーノは笑った。

　湖面がわずかに揺れ、ふたりの姿を柔らかく映し出す。

　僕は、これからどうなっていくんだろう。

　ヴィーノは青空を仰ぎながら、光の中で静かに思った。