【完結】1000年後に目覚めた転生勇者が、もふもふ毛玉になって少年と旅をするお話

第50話 『武』の最奥

　次の蒼い炎をくぐった先は、空も大地も、すべてが鈍い鉄色に染まった闘技場のような空間だった。

足元は硬質な岩盤、天井は見えない。重力すら、どこか重く感じられる。

「……来たか」

　低く、しかしよく通る声が響いた。

　中央に立っていたのは、一人の男。

　鎧も武具も身につけていない。上半身は鍛え抜かれた筋肉が剥き出しで、身体には無数の傷痕が走っている。長い白髭が、彼が『武』に費やしてきた時間を物語る。彼の立ち姿には、一切の隙がなかった。

「我が名はロンフゥ。『武』の頂に立つ影」

　男は静かに拳を握る。

　その風圧だけで、空気が軋んだ。

　ヴィーノは息を呑んだ。

　この男だ。かつて廃工場で、一撃で自分たちをねじ伏せた存在。

　恐怖はある。だが、逃げたいとは思わなかった。

「また来たか。いい顔になったな、小さき勇者よ」

　ロンフゥの口元が、わずかに歪む。

　それは嘲笑ではなかった。

　期待だ。

「七災禍、『武』のロンフゥ。お前を、倒しに来た」

　トレセルの言葉に、武人は薄く笑みを浮かべる。

「災禍、災厄、か。我はとうにあの魔女なぞに興味は持っておらぬ」　

　ロンフゥが、呼吸を整える。

「我は……善でも悪でもない。ただ、全力で殴り合える相手を求めているだけだ」

　拳を構える。

「来い」

　その瞬間だった。

　地面が爆ぜた。

　ロンフゥの踏み込みは、視認できないほど速い。

次の瞬間、ヴィーノの視界が反転した。

「っ！」

　衝撃が全身を貫き、背中から地面に叩きつけられる。防御魔法を張る暇すらなかった。

「ヴィーノ！」

　ホリーが跳ぶ。

　空中で身体を捻り、ヴォーパルトゥースを構えたまま、ロンフゥの側頭部へ蹴りを放つ。

　だが――

　ガッ、という鈍い音。

　蹴りは、ロンフゥの腕で受け止められていた。

「軽い。だが鋭さは悪くない」

　次の瞬間、ホリーの身体も弾き飛ばされる。地面を転がり、咄嗟に受け身を取らなければ、骨が砕けていたであろう一撃。

「ヴィーノ！融合だ！」

トレセルが吼える。銀の腕輪が外れ、光となってヴィーノに飛び込む。

ヴィーノの意識が、一段深く沈む。魔力が、全身に満ちていく。

「エンチャントっ！ファイヤー・ウインド・フィスト！」

　両の拳に風と炎を纏わせ、突進する。

　ロンフゥが、防御の構えをとるのが見えた。今度は、奴の動きが目で追える。実力は互角、いや、紙一重で奴のほうが上か。

　技と技がぶつかり合い、衝撃波が走る。

　その勢いにロンフゥの身体が一歩、下がった。

「ほう……」

　ロンフゥを下がらせた。その事実に、ヴィーノ自身が驚いた。だが、次の瞬間には、肋骨に重い一撃が突き刺さる。

「ぐっ……！」

「慢心するな」

　追撃。

　肘、拳、膝。

　純粋な打撃の嵐。

　トレセルは歯を食いしばる。

　確かに強い。だが、前のように一方的ではない。

「ホリー！」

「オッケー！」

　ホリーが再び跳躍する。

　今度は正面からではない。

　ロンフゥの死角、背後へ回り込み、連続でヴォーパルトゥースによる斬撃を叩き込む。

　血が地面に散る。

「ぐっ」

　ロンフゥの顔が、わずかに歪む。

「……効いている」

　トレセルは、そう呟いた。

　まだ傷は浅い。

　だが、確実にダメージは蓄積している。

「三位一体。悪くない連携だ」

　拳を振るうたびに、ロンフゥの息が、ほんのわずかずつ荒くなっていく。

　それでも、倒れない。

　むしろ……楽しそうだった。

「来い……もっとだ！」

　地面を踏み鳴らし、衝撃波を放つ。

　トレセルとホリーが同時に吹き飛ばされる。

　視界が揺れる中で、ヴィーノは思う。

　怖い。だが、逃げない。

　この男は、試している。

　自分たちの「今」を。

「トレセル……！」

「分かってる。溜めるぞ！」

　トレセルは拳を握りしめる。

　炎、水、風、雷、氷、土、光……

　全ての属性を、拳の一点に集束させる。

　身体が悲鳴を上げる。

　汗がしぶきのように飛ぶ。

　それでも、トレセルは魔力を収束させ続ける。

「……ほう」

　ロンフゥは、その変化を見逃さなかった。武人が構えを正す。

「それだ。その顔だ」

　拳を突き出す。

「我も、全力で応えよう」

　武と魔のオーラが真正面から激突する。

　衝撃で、足元の岩盤が砕け散り、空間が歪む。

「エレメント・フィスト！！」

「我が一撃、受けてみよ！」

　拳が、ロンフゥの拳に叩き込まれた。

　一瞬の静寂。

　次の瞬間、拳からロンフゥの身体に、無数の亀裂が走る。

　光が、そこから溢れ出す。

「……ははは」

ロンフゥは、崩れ落ちながら笑っていた。

「良い……実に、良い……」

　膝をつき、それでも顔を上げる。

「我は……満足だ」

　身体が光へと還っていく。

「勇者よ……また、生まれ変わったら……拳を交わそう」

　その言葉を最後に、ロンフゥは消えた。

　静寂。

　ヴィーノは、膝に手をついて息を整える。

拳が、まだ震えていた。

「……勝った、のか」

「勝ったよ」

　ホリーが笑う。

「ちゃんと、ね」

　トレセルは何も言わず、空を見上げていた。

　また一つ、七災禍を越えた。

　だが同時に、確信していた。

　これで終わりではない。

　最後の七災禍。『超』のタマモ。そこではもっと深く、もっと厳しい戦いが待っているだろう。

　それでも。

　今は、確かに前に進めている。

　三人は、蒼い炎の残滓を背に、次の試練へと歩き出した。