【完結】1000年後に目覚めた転生勇者が、もふもふ毛玉になって少年と旅をするお話

第48話 『天』の真実

次の炎をくぐり抜けた瞬間、三人は雲海のような世界に足を踏み入れていた。

大地は雲のように淡く、踏みしめるたびに光の粒子が散る。頭上には空しかなく、上下の感覚すら曖昧になる。そこに、膝をついて杖にもたれかかった一人の影があった。

「よく来ました、小さな、勇者たち」

『天』のセレステだった。

長い髪は風に揺れ、既に息は荒い。まるで戦う前から限界にあるかのようだった。

「早速ですが、頼みがあります」

　ヴィーノは一歩身構えた。

「……な、何」

「私を、封印してください」

　彼女のその言葉に、全員が凍りついた。

「は？」

　トレセルが言い放つ。

「ありえねぇ。七災禍が、自分から負けを認めるだと？」

「私は、他の影とは、違います」

　セレステは目を伏せた。

「フェイドゥーラによって生み出された存在ではありません」

「じゃあ、何なんだよ」

トレセルは警戒を隠さない。

「私は……かつて神だった。闇に飲まれた、くだらない神です」

一瞬、誰も言葉を発せなかった。

「神……？嘘……」

　ホリーが呟く。

「神が闇に飲まれたなんて、そんな話、聞いたことないよ」

「当然です」

　セレステはかすかに笑う。

「私が影に堕ちたのは、兎のお嬢さんが生まれる、ずっと前の話ですから」

彼女は語った。

「私は、かつて天の理を司る、女神セレステと呼ばれていました。だがある時、フェイドゥーラの闇に侵されて正気を奪われ、天の理を……あの魔女の思うがままに動かすようになってしまったのです……あなたたちが各所で『影』を討って弱めてくれたことで、こうして時折正気に戻ることが……できるようになりました……礼を言います」

呼吸を荒げながら、セレステは告白する。

「……信用できねえ」

トレセルは両手に魔力を巡らせる。

「こうして話をして油断をさせておいて、俺たちを奇襲するつもりかもしれん」

「信じられない、か。当然ですね」

　彼は少し思案し、こう続けた。

「……あなたたち、私の声に聞き覚えがないですか」

「そういえば、どこかで聞いたような……うーん、どこでだったっけ……」

　ホリーが耳をピコピコさせながら考える。

　彼女は薄く笑うと目を閉じ、詩を吟じるように呟いた。

――安寧の地を知り、それでも魔に立ち向かう者たちよ。ここに道しるべを授けよう――

「……あっ」

ホリーの目が見開かれる。

「天空図書館の、あの声」

「覚えていてくれましたか」

セレステは安堵したように頷く。

「あの図書館は、私が創ったものです。いつか試練を超え、大魔女を討伐するものが現れることを願って……まだ正気で居られた頃の……私が……」

「じゃあウルを弱体化できたのも」

「ああ、『ウル先生』ですか。あれは『獣』とは対極にあるオーラを元に作り上げた、奴への対抗策でした。学校という場にカモフラージュさせて……上手く働いてくれたようですね」

「全部筋書きに乗せられたみたいで気に入らないが、どうやら嘘は言ってないみたいだな」

　トレセルは声を低くする。

「で、封じるってのはどうしたらいいんだ」

「私はもう、もちません。私を、討ってください」

黒い影が、彼の足元から這い上がる。

「正気を保てる時間は、僅か……頼む……心配なのはフェイドゥーラ……必ず……」

その言葉を最後まで聞く前に、影が爆発した。

「ウオオオオオオオ！」

咆哮と同時に、空が裂けた。

暴風が渦を巻き、雷光が何本も走る。

そこに立っていたのは、もはや先ほどまで語りかけてきた神ではなかった。

「来るぞ！」

　トレセルが叫ぶ。

「トレセル！」

「おう！」

　ヴィーノは腕輪を外し、トレセルと融合する。

　風の刃が無数に放たれ、三人を切り裂こうとする。トレセルは即座に詠唱する。

「エンチャント！ウィンド・シールド！」

辛うじて防ぐが、盾ごと吹き飛ばされ、地面を転がった。

「っ、雷も来る！」

ホリーが跳び、落雷をかわす。しかし次の瞬間、嵐により空中で制御を失い、叩き落とされる。

セレステは杖を振るうだけで、天候そのものを操っていた。

雷は意思を持つ蛇のように追尾し、風は質量を持った拳となって襲う。

　トレセルが前に出た。

「俺が道を作る！」

　風圧をねじ伏せ、魔力の刃で雷を断ち切る。しかし、次の瞬間、上空から巨大な雷柱が落ちてきた。

「避けろ！」

トレセルとホリーが回避する。

雷は地面を穿ち、世界そのものを揺らした。

セレステの動きは鈍い。だが一撃一撃が致命的だった。消耗しているはずなのに、天そのものが味方している。

「ええーい！」

ホリーの足が強烈な衝撃波を放ち、セレステの目を一瞬くらませる。

「ヴィーノ！」

　ホリーが叫ぶ。

「今だよ！」

トレセルが体から抜け出て白銀の剣に変化する。

ヴィーノは白銀の剣を握りしめ、黒影を抜く。白銀の剣でセレステを切裂くと、黒影で突きを放った。

「がはぁ……っ」

　影が、セレステの胸を貫いた。

　一瞬、風が止んだ。

　少年と、堕ちた女神の視線が交わる。

「……あり、がとう」

確かに、そう口が動いた。

　次の瞬間、セレステの身体は光と影に分かれ、静かに封じられていった。

雷は消え、風は凪ぎ、空はただの空へと戻る。

長い沈黙の後、ホリーが呟いた。

「……終わった、のかな」

トレセルは剣を下ろす。

「少なくとも、今はな」

　三人は振り返らず、その場を後にした。

背後で、『天』の七災禍が完全に沈黙するのを感じながら。

　それは勝利ではなく、送り届けるような戦いだった。だが確かに、七災禍の一角は、ここに封じられたのだった。