【完結】1000年後に目覚めた転生勇者が、もふもふ毛玉になって少年と旅をするお話

第3話 少年と毛玉と灰色の街道

朝焼けの中、ヴィーノと毛玉トレセルは村から続く街道沿いを黙々と歩いていた。

「なぁ、これからどうすんだ？」

トレセルが尋ねる。

「わかんない」

ヴィーノが力なく答える。

「村から出たことなんて、ほとんどなかったし」

「……そっか。ちなみに金はどのくらいある？」

「待ってね」

ヴィーノは袋をゴソゴソ探った。

「五十クロンくらい」

「……焼き菓子一枚買ったら終わりだな」

少し沈黙が流れたのち、ヴィーノがぽつりと問う。

「ねぇ、トレセル。聞いてもいい？」

「おう、どうした？」

「どうして、僕なの？」

「え？」

「どうして、僕がその……転生先とやらの身体に選ばれたの？」

「う……」

トレセルは言葉に詰まる。

転生魔法というのは、自分の魂の波長に合う体を探し出し、そこへ勝手に移動してしまう魔法だ。

転生先の都合などおかまいなし──まさに自分勝手な術。

（俺は人類に絶望して、他人のことなんてどうでもいいと思ってた。だが……）

トレセルはヴィーノの顔を見る。

そこには、ただ真っすぐな瞳があった。

「トレセル？」

「何が大賢者だ、勇者だ。俺は何もわかっちゃいなかった」

「え？どういうこと？」

「あ、いや、コホン」

トレセルはわざとらしく咳払いした。

「大いなる宿命に導かれた──というやつだな」

「かっこいい！」

少年の目がキラキラと光る。

（ああ、純朴な少年を騙してる……）

トレセルの胸が痛んだ。

「とにかく、俺にはお前に対する責任がある。お前が生きていけるよう、力を貸すぜ」

「ありがとう」

ヴィーノはにっこりと微笑んだ。

そのとき──ガサガサッ。

近くの木が揺れ、人相の悪い三、四人の男が現れた。手に手にこん棒や剣を持ち、少年を取り囲む。

「お、追い剥ぎだ……」

ヴィーノの顔が青ざめる。

「こんな時間に一人で出かけるとは、不用心だな坊主」

「おじさんたちみたいな悪い大人に捕まっちゃうぞ」

げへげへ、と下品な笑い声が広がった。

「でもよぉ、ゲヌーバの兄貴」

下っ端の一人が、リーダー格の男に声をかける。

「こいつ、見るからに何も持ってませんぜ。この腕輪くらいか」

「だからお前はダメなんだ」

ゲヌーバが舌なめずりをする。

「こんだけ可愛い顔してんだ。売り飛ばす先はいくらでもある」

「なるほど、さすが兄貴」

「顔は傷つけるなよ」

「へい」

男たちがジリジリと近づく。

「……トレセル」

「おう」

「責任、取ってよね」

（なんかその言い方、引っかかるな）

ヴィーノが銀色の腕輪を外す。

「お、自分から値打ちもんを手放すとはいい心がけだな」

少年の目が紅く光り、髪が白く染まっていく。

「行くぜ！」

ならず者たちが一斉に襲いかかる。トレセルは寸分の迷いもなく足を振るったが、届くはずの一撃は空を切り、ひとりの下っ端に抱え上げられて放り投げられた。背中が地面を叩き、息が詰まる。

「足、みじけぇ……！」

（傷つくなぁ……）

ならず者が勝ち誇って笑うが、次の瞬間、空気が重く沈んだ。

白髪の少年の瞳が、血のように紅く燃える。

「石化（ペトロス）！」

「な、なんだこれ、た、助け……」

灰色の霧が地を這い、男たちを包み込む。皮膚がみるみる石へと変わり、叫び声が固まって消えた。

静寂。風の音だけが残る。

トレセルが腕輪を拾い上げ、はめ直した。

勇者の魂が一瞬光を放ち、外に毛玉となって放たれる。

「ねぇ、この人たちは、どうなるの？」

ヴィーノが震える声で問う。

「ああ、そのうち石化が心臓まで達して……死ぬだろうな」

「そんな……かわいそう」

ヴィーノの瞳が揺れる。

「憲兵に引き渡すとか、できない？」

「そんな甘っちょろい。お前、こいつらに殺されかけたんだぞ？」

「トレセル」

「ああもう、そんな目で見るな！わかったよ！」

トレセルが丸く膨らむと、石像の周囲をくるりと回る。縄が出現し、男たちを縛り上げた。

「ふぅ……重力低減（グラビオフ）」

トレセルの呪文とともに、石像が乾いた木のように軽くなる。

「んじゃ、街まで引っ張ってって、憲兵に引き渡せ」

「うん！」

（全くぬるい……ぬるすぎる）

そう思いながらも、トレセルはヴィーノのその判断が嫌いではなかった。

宵闇が空を覆う頃、少年と毛玉はガムルの街にたどり着いた。

「石像のまま引き渡すと、ちと面倒なんでな」

トレセルが街の近くで魔法を解除すると、ゲヌーバ一味は人間の姿に戻った。そのまま街の正門前まで引きずっていく。

「すみません、中に入れてください」

「旅人かね？ずいぶん若いが……ん？」

門番が、少年が人間を引きずっているのに気づいて目をむく。

「た、隊長！隊長！」

上官らしき男が駆けつける。

「これは……賞金首のゲヌーバ一味！君が捕らえたのかね？」

「ええ、まぁ」

ヴィーノは曖昧に笑った。

「信じられんが、事実だな。こいつらがここにいるということは」

上官は帽子を脱ぎ、丁寧に頭を下げる。

「本来、夜間の入場は禁じられているが、君は例外だ。入りなさい」

彼は門番に声をかける。

「何をしている。早くこいつらを牢にぶち込め！人を呼んでこい！」

「はっ！」

「明日、改めて礼をしよう。宿はあるのかね？」

「いえ」

「なら、今夜は我々の宿舎を使うといい。ついてきなさい」

街門では、憲兵たちが追い剥ぎを取り囲み、縄を締め直していた。

「ね、こっちのほうがよかったでしょ」

「……まぁ、な」

敵を殺さずに済ませた。その結果がこうして良い方向に転がった。

それは、認めざるを得ない事実だった。

ヴィーノと毛玉は夜の通りを歩いていった。

頭上では、星々が静かに輝いていた。