第25話 あなたたちの物語
「じゃあ、私たちはここまで。頑張ってね！」
白亜に輝く建物の前で、ナコが笑顔で手を振る。
トレセルたちは深く頭を下げた。
「ありがとう、助かったよ。またいつか」
「うん、困ったら呼んでね！」
ナコはフライングドッグたちと共に、風へ溶けるように去っていった。
「さて……」
三人は振り返る。
天空図書館。
天を貫くそれは、世界の中心にどっしりと建てられた『神殿』のようだった。
白光を放つ柱は雲を突き抜け、内部へ続く階段は地に影を落とさない。見る角度によって輪郭が揺らぎ、まとわりつくような静寂が外気さえ変質させていた。
三人は、浮遊する階段を慎重に登り、扉のない入口をくぐる。
空気が変わった。
天井はどこまでも高く、雲の薄膜の向こうに夜空のような宇宙が流れている。淡い金色の光が書棚の上を川のように移動し、かすかなさざ波を起こしていた。
巨大な書架は天まで伸び、古い羊皮紙、透き通ったガラスの本、表紙もない本……ありとあらゆる時代と場所の本が収蔵されている。
そして、音が一切しない。
呼吸さえ、図書館に吸い込まれるようだった。
「……すごい。こんな場所が本当にあったなんて」
ヴィーノが自然と囁く。
「ああ……俺も初めて来たが、想像以上だ」
トレセルも声を潜める。
「しずか……すぎる……」
ホリーさえ慎重に、そろりと歩いた。
三人は奥へ進み、壁際の展示台の前で足を止める。
『あなたの物語』と書かれたパネルが壁に貼られている。
そこには、華やかな装丁の本が並んでいた。どれも『主』が来るのを静かに待つように。
そしてただ一冊。
特に異質なそれが、展示台の中央に置かれていた。
黒革装丁。
金文字で刻まれたタイトル。
《フェイドゥーラ学園物語》
それは、近づくほどに空気がわずかに歪み、ページの隙間がゆっくり脈動しているように見えた。
「……なんだこれ。悪い意味で存在感が強すぎるだろ」
トレセルが眉をひそめ、
「ホリー、絶対触るなよ。あの本の周囲だけ魔素が凝縮されてる。ほんとにやばそうだからな」
と、先回りして釘を刺した。
「触らないってば……見てるだけー……」
ホリーは、気がつけば、もう展示台のすぐ前にいた。
「わっ、いつの間に!?」
「しー……音がしないからバレないんだよね、ここ……」
「だから慎重に動けって……ホリー！」
「だいじょ……あっ」
ホリーが指で距離を示そうとした瞬間、その指先が表紙をかすった。
バンッ！！
本が内側から破裂するように開き、白い光が吹き荒れる。
「きゃあああ！！ ちょ、なにこれ！？」
「ホリー！！」
「だから触るなって言ったんだよぉ！！」
ホリーの片腕が本に吸い込まれた。
トレセルは咄嗟にホリーのもう片方の腕を尻尾でつかみ、ヴィーノもトレセルを抱えて引き寄せる。
だが、床が震え、本の周囲だけ重力が反転したかのように空間が歪む。
ページの間から吹き出した光が竜巻のように渦を巻き、三人を飲み込もうとする。
「これやばいって！ めっちゃ引っ張られてる！！」
「離すなよヴィーノ！！」
「離さない！！ けどこれ無理～～ッ！！」
光が跳ね上がり、三人の体が浮く。
「うわっ！」
「きゃあっ！！」
ホリー、トレセル、ヴィーノの順に、白い奔流へ吸い込まれ
、視界が白に塗り潰され、音が世界から抜け落ちた。
そして三人の姿は、天空図書館から消滅した。
