第17話 忘れられた遺跡へ
ホリーは脱いだコートを再び着込み、フードを整える。表通りの街灯の明かりが裏路地にも差し込み、三人の影を長く引き伸ばしている。
「で、あなた、この街で何をしてたの？」
ヴィーノが好奇心丸出しで訊くと、ホリーは肩をすくめ、薄く笑った。
「あたしがやってたのは、『材料探し』……『フェイドゥーラレーダー』のためのね」
「フェイドゥーラ……レーダー？」
ヴィーノは首をかしげる。
「簡単に言うと、フェイドゥーラの影や関連する奴らの居場所を探し出す装置、よ」
ホリーは言いながら、豊満な胸の谷間から黒光りする小さな破片を取り出した。ヴィーノの顔が少し赤らむ。
「このオベリスクの外殻を使うの。これを、ある特殊な石と組み合わせるのよ」
「特殊な石……？」
トレセルが尋ねる。
「『フェローストーン』っていうの。探したいものとピタッとくっつければ、それと同種のものを特別な地図上に投影してくれる魔法の石。簡単に言えば、地図の上で影の居場所が光るってこと」
「す、すごい……そんなものを作ろうとしてたんだ！」
ヴィーノの目が輝いた。両手を胸の前で組み、まるで伝説の宝の話を聞いたときのようにうっとりしている。
「オベリスクの破片と、フェローストーンを組み合わせれば……フェイドゥーラの影たちがどこにいるか、かなり正確に把握できるはず」
ホリーは言いながら、光を透かして破片を観察した。
「ていうかあなたたち、そういう道具もなしに、どうやって影を追ってたの？」
ヴィーノとトレセルが目を合わせ、トレセルがもごもごと答える。
「適当に放浪して、出会ったやつをボコってた。っていうか俺らの場合向こうから襲ってくるんでな」
ホリーは一瞬眉をひそめ、次にため息をつく。
「は？効率わっる……あんたはいいけど、ボクちゃんを巻き込まないでくれる？」
「ほ、ボクちゃん？」
ヴィーノは耳を赤くして目を丸くした。
「うん、可愛いからボクちゃん。いいでしょ？」
ホリーは小首を傾げ、微笑む。ヴィーノはドギマギして手をもじもじさせる。
「わ、わかった……ボクちゃんって呼んでいいよ」
と小声で答えるヴィーノ。
トレセルは毛玉のまま眉を寄せ、尻尾で軽くホリーの肩を叩く。
「あんたやっぱり変わったやつだな。次に会う時は敵同士ねー、なんて言ってたのにこの変わり身の早さよ」
ホリーは肩をすくめ、軽く舌を出してみせた。
「だって、私だって影に狙われる身よ。一人で動いて無駄に危険を増やすより、協力してくれる味方を増やす方がいいじゃない。前の自分の発言なんていちいち気にしてらんないわ」
「まぁ一理ある」
「んで、どうせ仲間にするならかわいい子がいいし。そんなわけでボクちゃんはかなり条件通りってわけ」
「そ、そう……」
ヴィーノは恥ずかしそうに体をもぞもぞさせる。
「……話を戻すぞ。で、そのなんとかストーンはどこにあるんだ？」
トレセルが訊く。
ホリーは破片を谷間にしまい、路地の奥を指差す。
「あそこから街を出て、まっすぐ行ったところにある『忘れられた遺跡』よ。普段は危険で誰も近づかない場所。でもフェローストーンがあるのはそこなの」
「危険ってどのくらい？」
ヴィーノが訊くと、ホリーは少し考え込み、軽く肩をすくめる。
「まあ……厄介な罠がゴロゴロ、強いモンスターがウヨウヨいるけど、あんたたちなら大丈夫でしょレベル」
「ふ、ふぅん……」
ヴィーノがちょっと怯え気味に言うと、ホリーはにやりと笑った。
「あらボクちゃん、怖い？それともワクワクしてるのかな？」
「ワ、ワクワクだよ！」ヴィーノは胸を張り、大げさに頷く。
「うんうん、そういう反応、いいぞ男の子」
ホリーは笑顔を浮かべて言った。
「じゃあ、行こっか。フェイドゥーラに一発カマしてやる！」
三人は歩き出す。ヴィーノは胸を高鳴らせ、トレセルは慎重に周囲を警戒しながら、ホリーの後ろに付き従う。夜の街の魔力の光が三人を照らし、路地の曲がり角や空中の灯りが長い影を落とす。
「レーダーが出来たらそりゃ便利だけど、そう上手くいくかな……」
ヴィーノが呟くと、ホリーは小さく笑った。
「あたしも調べただけだから、よくわかんない。これと組み合わせれば、たぶん……影の居場所が見えてくるはず」
「えらくぼんやりした話だが……今は乗るしかないか」
トレセルは静かにうなずき、尻尾をぴんと立てた。
三人の影が長く伸びる路地の先に、遠く古びたダンジョンが見えた。古びたその石の遺跡は、遠くからでも分かるほど異様な存在感を放っていた。
「……いよいよ、だね」ヴィーノは小さく息をつき、胸を押さえる。
「そうね。慎重に、でも急がないと」
ホリーは鋭い目を光らせ、バッグを握り直した。
トレセルはふわりと浮き上がると、ゆっくり前に出た。
「二人とも準備はいいな……行くぞ」
三人はダンジョンの方角へと歩みを進めた。次なる試練が三人を待ち受けていることを覚悟しながら。
