文化祭準備と新たな挑戦
文化祭まであと2カ月。クラスでは出し物として提案された「青春をテーマにしたカフェ」の準備が始まった。みんなで出し物のコンセプトが決まり、具体的な役割分担が始まる中、一哉は自分が何をするべきか悩んでいた。
「お前も何かやってみれば？」
太一がニヤニヤしながら声をかけてきた。
「そうだな…でも何ができるか…」
一哉は少し気後れしつつも、クラスメイトたちの準備の様子を見ていた。明日香は、中心になってメニューや装飾のアイデアをどんどん出していた。彼女はいつも元気で、誰からも頼られる存在だった。そんな明日香を見ながら、一哉は「自分ももっと前に出てみたい」という思いが胸の中で膨らんでいく。
「じゃあ、カフェのリーダーを決めようか」
担任の先生が提案すると、クラスメイトたちの間にざわめきが広がる。誰がリーダーをするか、みんなが少し悩んでいるようだった。その時、太一が手を挙げた。
「白鳥にやらせてみようぜ！こいつ、頼りになるし、きっと成功させてくれるよ！」
突然の指名に、一哉は驚いて目を見開いた。「なんで俺が？」という気持ちが強かったが、クラスメイトたちの視線が一斉に彼に向けられた。太一の冗談っぽい言い方ではあったが、誰も反対する者はいなかった。
「えっと…俺が…？」
一哉が戸惑っていると、明日香が笑顔で頷きながら言った。
「白鳥くん、ぜひやってみてよ。みんなで協力するし、絶対大丈夫だよ！」
その一言に勇気づけられ、一哉は心を決めた。
「わかった。じゃあ、俺がやってみるよ」
その瞬間、クラスメイトたちが拍手を送り、カフェのリーダーとして一哉が正式に決まった。
「カフェの準備、まずはメニューから決めよう。明日香が提案してくれた『青春カフェ』のテーマに合わせて、何か特徴的なメニューがあればいいと思う」
一哉はリーダーとして、クラスメイトに指示を出す。最初はぎこちなかったが、明日香や太一の助けもあり、少しずつ自分の役割に自信を持つようになっていく。
「例えば…青春っぽい名前のドリンクとか？『ドキドキレモネード』とかどう？」
「それいいね！あと、デザートメニューも欲しいよね。『初恋パンケーキ』とか、どうかな？」
明日香がアイデアを出すと、クラスメイトたちは次々と賛同の声を上げた。みんなでアイデアを出し合い、少しずつカフェの形が見えてきた。
文化祭の準備が順調に進んでいたかに見えたが、ある日、ちょっとしたトラブルが発生した。クラスで決めた予算が思ったよりも少なく、装飾や材料をどうするかで意見が分かれてしまったのだ。
「この装飾はお金がかかるから、別のアイデアにした方がいいんじゃない？」
「でも、それだと見栄えが良くないよ…どうする？」
クラスメイトたちが議論を重ねる中、次第に意見がぶつかり合い、教室内の空気が重くなっていった。みんなが困惑している中、一哉は深呼吸をして声を上げた。
「一度、みんなのアイデアを整理してみよう。予算内でできることを考えながら、何を優先すべきか決めていこうよ」
一哉の提案に、クラスメイトたちは少し落ち着きを取り戻した。明日香も「それがいいね」と賛同し、再び全員でアイデアを出し合い、最適な方法を見つけることができた。
「なんとか解決したな…」
一哉はほっと胸を撫で下ろした。リーダーとしての責任を感じつつも、みんなが協力し合う姿に自信を深めていく。
その日の放課後、教室で一人でメニュー表をまとめていた一哉に、明日香が声をかけてきた。
「白鳥くん、今日の話し合い、本当に助かったよ。みんなが混乱してたところを、ちゃんとまとめてくれて…」
「いや、俺だけじゃなくて、みんなが協力してくれたからだよ」
一哉は照れくさそうに笑いながら返事をしたが、明日香は彼の成長を感じ取っていた。
「白鳥くんって、すごいよね。いつも冷静だし、頼りになるって思ってたよ」
彼女の言葉に、一哉の胸は少し高鳴った。明日香と話すたびに、彼女との距離が縮まっていることを感じていた。
「明日香…さんも、いつもみんなを引っ張ってくれてるから、俺もすごく助かってるよ」
初めて「明日香」と名前で呼び捨てにしたことに、一哉は少し緊張した。しかし、明日香はそれに気づかない様子で、にこりと微笑んだ。
「これからも、二人で頑張ろうね！」
「うん、頑張ろう」
その瞬間、二人の間に流れる空気が一変した。明日香との距離がまた一歩近づいたと感じた一哉。文化祭の準備はまだ始まったばかりだが、このカフェがきっと成功するだろうという確信を得た。
文化祭の準備が順調に進み、一哉はリーダーとして少しずつ自信をつけていく。そして、明日香との距離も着実に縮まり始めた。これからの文化祭本番に向けて、さらに成長していく彼の姿が描かれる。
