新しいスタートの足音
桜が舞い散る春の朝、白鳥一哉は新しい制服をまとい、緊張した面持ちで自宅を出た。今日から高校生としての生活が始まる。周囲の騒がしさとは対照的に、彼の心は期待と不安で揺れていた。
「大丈夫だ、普通に過ごせば問題ない…」
そう自分に言い聞かせながら、一哉は電車に乗り込んだ。車窓から見える風景が次第に新しい生活を思い起こさせる。彼が目指す高校は、通学区域ではそこそこ評判の良い進学校だった。親友・野村太一と共に、合格を果たした学校でもある。
「おう、一哉！遅ぇよ！」
校門の前で一哉を待っていたのは、彼の親友・野村太一。太一は相変わらず明るく、少しガサツな性格で、一哉を引っ張るようにして中学時代から何度も助けてくれた。
「…お前、もうそんなテンション高いのかよ。まだ始まってもないのに」
一哉は苦笑いしながら、太一に合わせて校門をくぐる。新しい校舎の前には、すでに多くの新入生たちが集まり、友人同士で盛り上がっていた。明るい笑顔や、新たな出会いを楽しむ姿が広がる中、一哉はふと孤独感を覚えた。
「まぁ、またお前と同じクラスになれたし、なんとかなるだろ？」
太一が肩を叩き、一哉はその言葉に少し救われるような気がした。高校生活がどうなるかは分からないが、少なくとも太一がそばにいる。それだけで少し安心できた。
クラス分けの発表が行われ、一哉と太一は見事同じクラスとなった。新しい教室での自己紹介が始まる。周囲が次々と自分をアピールし、笑いを取ったり、友人とすぐに打ち解けたりしている。自分の番が来ると、一哉はなるべく控えめに自己紹介を済ませた。
「白鳥一哉です。よろしくお願いします…」
特に面白いことも言えず、教室内の反応はあっさりとしていた。隣で聞いていた太一が、「もっとはっきり言えよ」と笑いながら小声で言ってくるが、一哉は苦笑いするだけだった。
その時、教室のドアが開き、風が吹き込んだ。白いシャツに桜の花びらがひらりと舞い込む。
「次の自己紹介は…藤井明日香さん、どうぞ」
教室が静まり返り、視線が一斉に前へ向けられる。そこに立っていたのは、背の高い、長い髪が美しい少女だった。彼女の名前は藤井明日香。一哉が初めて目にした瞬間、彼女はまるで光を放つように見えた。
「藤井明日香です。よろしくお願いします！」
明るい声でそう言うと、教室内は一瞬で和やかな空気に包まれた。男子生徒はもちろん、女子生徒からも明日香に対する好意的な視線が集まっていた。
「おいおい、あの子すごく可愛いな…」
太一が興奮気味に囁いたが、一哉は心の中で何かがざわつくのを感じていた。それは単なる憧れか、何かもっと深い感情なのか。この瞬間、一哉の高校生活が大きく動き出すことになる。
その日の放課後、太一と一緒に帰る途中、一哉は心の中でずっと明日香のことが頭から離れなかった。太一は相変わらず「クラスの女の子、いい子多いな」などと話していたが、一哉はそれどころではなかった。
「藤井明日香…あの子、すごい人気だな。自分なんかが関わることなんて、ないだろうな…」
一哉は自分自身に自信が持てず、彼女が自分とは別の世界にいるような気がしていた。しかし、その運命の糸は、少しずつ絡まり始めていた。
高校生活が始まり、白鳥一哉はこれからどんな日々を過ごすのだろうか。今はまだ、未知の世界が広がっているだけだ。しかし、彼の心に生まれた小さな感情が、これからの生活を少しずつ変えていくことになる。
