15/34

+（１）+

（３）

　カリナの自宅へ招待されたノーラとハイシェルは昼食をご馳走された後、町の外れへ連れて行かれた。

　そこは不規則に墓が並んでいる。

　その中でも比較的立派に見えるひとつの前へ、ノーラは手を引かれる。

「ほら、ノーラ。これが、グラウスさん……いや、彼の墓だ」

「まぁ……」

「グラウスさん、ノルンの姪っ子、ノーラがが会いに来てくれたよ。グラウスさん、あなたは間違ってなかったんだ。そうさ、ほら、ノルンにそっくりだろう？」

「……死んでいたの」

「ああ、少し前のことさ。発作で倒れてね。でも、悲しむことはない。もう年だった、仕方のないことさ」

「ねぇ、おばあさま。ハーシェ(かれ)と二人きりにしてくださらない。……お願いよ」

「あっ、ああ。そうだね。ごめんよ。後でまた家においで、今夜は泊めてあげるからねぇ」

「はい」

　しずしずとしたカリナが去り、二人が残された。ハイシェルは墓を見下げながら小さな声をこぼした。

「悲しいのか、ノーラ？」

「……はっ」

「だっ、だれしも。その、大切な者が亡くなれば悲しいものだ。自然なことだろう。

　お、おまえも、ほら、俺がそうなった時、泣いたろ？　自然なことだ。ふつうのことなんだぞ。だから泣いてもいいんだ……変なことじゃない」

　ハイシェルが、硬い表情のままで、饒舌に口を動かしている。

　そのおかしな姿に、ノーラはたまらず笑い声をあげた。

「ふふっ、やだぁ、ハーシェったら、何を焦っているの？」

「だって、おまえは悲しいんだろう？」

「ふふふ。あははっ」

　ノーラはひとしきり笑って、墓の前に仁王立ちした。

「どう？　グラウスおじさん、あなた、悔しいでしょう。

　帰ってきてやったわよ。ノルンに会えなくて、さぞ、悔しかったでしょうね。ざまぁないわ」

　ノーラは鼻を鳴らす。

　ぎょっとした顔のハイシェルを後目に言葉を続ける。

「帰ってやったわ。掟に背いてやったわ。どう？　悔しいでしょう。ふふっ、悔しいのよね。うっ……ふっぐっ。ノルンは、帰ったのよ。だって、時間がかかったの。ごめんなさい、おじさん」

　ノーラは天を仰ぎながら、声を殺して泣いていた。

　ハイシェルがぎょっとしたのは、この有様を目の当たりにしたからだった。

「それなのに、死んでしまったの？　ねぇ……どうして先に逝ってしまったの。本当の娘のところへ逝ってしまったの。娘をおいて？　そんな、世界は、さぞ、幸福なのでしょうね」

　次の瞬間、ノーラはいつものノーラだった。