０４ 初仕事
昨日は流石に疲れた。マーレは一人心の中でぼやいていた。
あの後、マリンが各民家へと『癒しの水』の事を伝え、奥様方が殺到したのだ。
マーレの帰郷は全員が歓迎してくれたし、素直にうれしかったのだが、やはり女性。
便秘の悩みは王都も田舎も関係なく同じだったらしい。
効能を知って、是非分けてくれと突撃してきたのだ。
一家庭につき二樽を配り、その日はそれぞれの家で快音が聞こえて来たのは言うまでもない。
次の日には、ツヤツヤ顔の奥様や少女達の顔を見れば一目瞭然である。
♦♢♦♢
俺は今、初仕事の為の準備を整えている。
そろそろ準備が終わるという時に、玄関の方向からノックの音が聞こえた。
待ち人が来たことに気づいた俺は軽く返事をし、玄関の扉を開いた。
「おう、おはよう。アグラディア、マリン」
「「おはよう」」
マーレの村での初仕事、それは村に隣接している森の調査である。
村長のデイモンの話によると、時々大型の猪や狼が出没する事があり、森には村の女性が山菜採りや薬草の素材集めに入る時があるため、被害が出る前に対策を取りたい。
と、いうことであった。
しかし、村の腕利きの男は少なく、森も奥に進めば進むほど危険性も増すため、人海戦術も取れなかった。そこで白羽の矢が立ったのが、経験豊富なマーレである。
幸いな事にマーレは基本ソロで活動していて、探知や罠といった魔法の扱い方は、水魔法の真骨頂といえる。
対価としてマーレには、一人暮らしで十分な食材を分けて貰う事で合意した。
では、何故アグラディアとマリンの兄妹が着いてくるのかというと、単に俺の仕事ぶりを見てみたいという好奇心からだった。
門兵が非番の時くらい休めよと言ったのだが、熟練の技というものを直に見てみたいという話であった。
「お前たちも物好きだなぁ。俺の魔法なんて大した事ないぞ？」
「「いやいやいや、それはない」」
マーレの言葉に兄妹は揃って同じ返事を返す。
平民で魔法を扱える存在は珍しいが、全く居ない事はない。
どの村でも探せば数名は名乗りをあげるだろう。そういった人材はそれぞれの村で重宝される。
だが、そんな中でも水魔法は尤も地味で、扱いが難しいと言われている。
理由は単純で、火なら燃やす、風なら切る、土なら耕す、守ると分かりやすいが、では水は？ と聞かれると、飲む？ という選択肢になるが、一般的に魔法で生み出した水は美味しくないというのが定説で、畑に撒くぐらいしか用途がない。
だが、それなら井戸から水を汲んで撒く方が疲労も溜まらず、効率的という事もあり、水魔法の需要はかなり低い。
光魔法は扱える人間がそもそも稀で、使える人材は大抵教会へと預けられ、教会の管理の下、人々の役に立つ要職に就く事が殆どである。
故に、水魔法使いでSクラスへと至ったマーレは異端といえる。
「ま、いいけどな。んじゃ、準備は出来たし早速出向くけど、解体は任せていいんだな？」
「「任せとけ！」」
着いてくるからには、働いて貰わばければ困るとマーレが告げると、二人は解体を名乗り出たのであった。マーレとしても、獲物を狩って放置する訳にもいかないし、解体してくれるなら助かると思い、二人の同行を許可したのである。
♦♢♦♢
三人で行動を開始して、早くも一時間が経ち、森へと足を運ぶ。
「さて、ここからは俺が先頭で進むが、万が一に備えて警戒は怠らないでくれ」
「ああ、俺もマリンも狩りで森の怖さは知っているつもりだ」
「心配しないで。足手まといにはならないつもりよ」
マーレが警戒を促し、兄妹は各々の装備を再確認する。
アグラディアは片手剣を、マリンは槍を所持しており、構えもそれなりの形になっていた。
【フロスト村】では、老若男女誰もが何かしら戦う術を持っている。
理由は単純で、そうしなければ生きていけない理由があるからだ。
例えば強力な魔物、あるいは野盗。この世界では理不尽が当然の様に降りかかる。
そして、先に述べたように、腕利きの男衆は数が少ない。
なので、子供の頃から訓練を積み、生き残る力をつけざるを得なかったのだった。
だが、その事が幸いし、今現在疫病以外での死者は他の村と比べると少ない。
他村から流れて来た者は【フロスト村】を見て、村人達の強さに驚かれる事もしばしば。
近場の町から兵士にならないかとスカウトが来るほどである。
「よし、じゃあやるか。『水音』」
マーレが目を閉じ、魔法を唱えると、マーレを中心に薄い水の波紋が起こる。
アグラディアとマリンの兄妹はマーレが何をしているのか分からず、揃って首を捻っている。
暫くして、目を開き森の奥へと進みだす。慌てて二人もマーレを追いかけるが、彼が何をしたのか気になり、説明を求めた。
「マーレ、さっきの魔法は何をしたんだ？」
代表としてアグラディアがマーレへと問いかける。
「ああ、そういえば説明していなかったな。今のは俺のオリジナル水魔法で『水音』って言ってな。水魔法で薄い波を発生させて、その波が何かにぶつかった水の振動で周囲を探知したんだ」
大した事じゃないとマーレが説明し、二人はポカンと口を開く。
「最初に思いついた頃は目測を誤ったり、対象を誤認したりと苦労したが、今ではほぼ間違いなく感知できるようになった。大体５００ｍ先に大型の猪が一頭いたから、これからそいつを狩るから、見ていてくれ」
マーレの言葉を聞き、何故か兄妹の目が遠くを見つめる視線へと変わるが、マーレは何かあったのか？ と首を傾げる。
マーレの言葉を信じきれない二人はマーレの後を追い、その先で眼を大きく見開く。
「おいおい、マジで猪がいるじゃねえか」
「マーレすごい」
木陰に隠れつつ、アグラディアとマリンはそれぞれ驚愕に満ちた感想を呟く。
そのマーレはというと、既に狩りをするために行動を開始していた。
「悪いな、猪さんよ。俺の糧になってくれ『水の刃」
マーレが詠唱を呟くと、マーレの周囲に水の刃が複数形成される。
そして、マーレの号令で水の刃は一斉に猪へと襲いかかる。
♦♢♦♢
猪とて、予期せぬ敵の動きに驚きはするものの、全力で回避を試みる。
己の命を刈り取らんとする刃を避け続けるも、次第に傷は増えていく。
少しずつ、少しずつ、自分の命の終焉が近づいて来ている事を察した猪は、最後の抵抗として目の前の人間に突貫を試みようとした。が、それが実行に移される事はなかった。
「残念、動きを止めたな？ 『水の枷』」
男は自身が予想通りの動きをした事で、にやりと嗤い、それが猪が最後に見た光景であった。
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「残念、動きを止めたな？ 『水の枷』」
マーレの予定通りに猪が行動し、思わず微笑が零れる。
しかし、油断はせずに方々に浮かんでいる『水の刃』を一本へと集束させ、猪の脳天へと突き刺した。
猪は最期に何をされたのかも分からず命を落とした。
様子を見守っていたアグラディアとマリンの兄妹は、慌てて駆けつけてくる。
「マーレ凄いな！ まるで曲芸だったぜ」
「本当ね！ まるで猪の動きが全部読めてるみたいだったわ」
マーレにとってはいつも通りの事だったが、幼馴染である二人に絶賛されてむず痒かったので、照れ隠しで発破をかける。
「んな事はいいから、さっさと解体しちまえ。警戒は俺がしとくから」
そう言い残し、マーレは再び『水音』を使い周囲を警戒する。
マーレの言葉は尤もだったので、二人は手際よく猪を解体していく。
その後は狼を数頭狩り、様々な方法で狩るマーレの実力に二人は驚きの連続であった。
二人の中で水魔法が不遇という考えは完全に消え去っていた。
読んで下さりありがとうございます。
【魔法】
この世界では火、水、風、土、光、闇の六属性が存在する。
闇属性は魔族しか扱う事が出来ない為、一般的には五大属性と呼ばれている。
五大属性の内、一般的属性評価は以下の通り。
光魔法：扱う人材は希少で、回復魔法や浄化魔法などを使う。教会が管理している。
火魔法：世界中で魔物の危険が多い事から、攻撃系に特化しており、大当たりと評価される。
風魔法：火魔法程火力はないが、当たりとされる。応用力が高い為人を選ぶ傾向にある。
土魔法：防御特化とされ、地味とやや不評ながらも戦闘では重宝され、平民でも畑を耕すなど、村人ならこちらの方が大当たりと言っても過言ではない。
水魔法：威力が低い、地味、飲み水としても不味い、扱いが難しいと最も低評価。応用力の塊だが、まともに扱える人間の方が少ない。
【マーレの水魔法】
『水音』：ソナーの役割で音の反響で障害物を補足する。長年の経験で音の主が何者かまで把握出来るようになった。マーレのオリジナル水魔法
『水の刃』：水魔法の初級魔法。普通は二本出せれば合格と言われているが、マーレは数十本を自在に操作できる。
『水の枷』：粘着性のある水溜まりを形成し、獲物が足を踏み入れるとまとわりつく。マーレのオリジナル水魔法
