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強引なさよなら

　――いた。

　みいやんは、いつもの場所に座っている。けど……表情が険しい。いつものみいやんと、何かが違う。

　声をかけられないまま、少し離れた場所で立ち尽くしていると、みいやんが私に気付いたみたいだった。

「優妃！」

　ちりちり、ちりちり。

　近づいてくる鈴の音。

　悲痛な声で、叫ぶようにして、みいやんは言葉を発する。

「どうしてここに……！」

「……鈴の音が、聞こえたから」

　そう答えると、少し怒ったような声が問う。

「どこで？」

「学校で……」

　ちりちり、という音と共にみいやんは首を振る。

「それは空耳よ、あるいは良くない『不思議』の悪戯かしら。絶対にあたしじゃない。……昨日ははっきり言えなかったのだけれど、もう決めたわ。

　……あたしたち、会うのをやめましょう」

　今、なんて言った？

　会うのを、やめる――？

「どうして！」

「ごめんなさい、優妃。あたしもお別れなんてしたくないの。でもこれは、あなたのためよ。やっぱりあたしには……わがままは、許されなかった」

　分からない。理解できない。

「私のためってどういうこと？　わがままって――」

「あたしは独りでいなきゃいけなかったのよ！」

　聞いたこともない、鋭く胸を刺す叫び声。

「……独りで……？」

「あたしは、友達なんて作ってはいけなかったんだわ。友達なんて作らなければ……作らなければ、大切な人を巻き込まなくてもよかったのよ」

　みいやんの目には、涙が浮かんでいる。

「優妃。ここまで平穏な日々を送れたことの方が奇跡だった。もしあなたがあたしのそばにいれば、きっと不幸に巻き込まれる。だから、もうあたしのことは……忘れて」

　――あたしも、忘れるから。

　ぼろぼろと泣きながら、そう呟くみいやん。

　泣きたいのは、こっちの方だ。

「訳わかんないよ……別れたくない……」

　目頭が熱くなって、頬を冷たいものが滑り落ちる。

「……仕方ない、わね」

　悲しげな声で一言、みいやんはそう言った。

　そして、何故か震えている手を持ち上げて、そっと、私の頭を、撫でた。

「どうかあたしのことは忘れて。……さようなら」

　――どうして私は、泣いているんだろう。

　何故か、涙が止まってくれなかった。

　……ちりりん。

　鈴の音が聞こえて、顔を上げる。

　着物姿の少女が、こちらに背を向けて歩いていた。

　ふと、少女が振り返る。もちろん、知らない人だった。何故か涙を流し続けている、その琥珀色の目は綺麗だった。

　キッ、と彼女は前を向き、走り出す。

　その後ろ姿を、何故か私は眺めていた。

　ずっと。その影が見えなくなるまで。