第九話 尾張徳川家御犬様騒動
ご隠居の家に行く。御隠居のいる座敷に上がってことの次第を説明する。
「御隠居、ちと事態の雲行きが怪しくなってきやした」
御隠居は憂慮した顔をする。
「どうしたんでえ、なにがあったんでえ」
「へえ、山里ですが、今はお犬番といって中納言（徳川宗春）様の大事にしている犬の世話をしているのですが、山里が犬を逃がしてしまいやした」
御隠居は不安そうな顔をして腕組みする。
「なんだって？ それは、犬が戻らないと大変な事態になるぞ」
「さらに悪い状況に、犬の行き先が、妖怪たちの住む地下御殿でさあ」
御隠居は眉を顰めて語る。
「犬が逃げた先が地下御殿なら簡単には探しには行けん。まずいな、このまま犬が戻らない展開になれば、切腹が本当の話になるかもしれん」
「あっしは夜に鮨を売りに行く当てがあるので、妖怪たちに聞いてみますが、どうなるか、わかりやせん」
「無事に犬が戻ってくるといいんだが」
虎之助は一眠りする。夜になると、天秤棒にコハダ鮨の入った桶を引っ掛けて地下御殿に降りる。
「コハダー、鮨」と叫んで歩くと、胡蝶と赤鬼と青鬼が現れた。
胡蝶は機嫌よく話し出す。
「来たね。鮨屋さん。今日も鮨はコハダかい」
「へい、全てコハダ鮨で八十貫ありやす」
「よし、全部もらうおうか」
胡蝶、赤鬼、青鬼が「不味い、不味い」と言いながらコハダ鮨を食べる。
「胡蝶さん、ちょっとお話があるんだけど、いいけえ。今日の昼に、この地下御殿に中納言様の犬が逃げ込んだらしんだが、知らねえけえ」
胡蝶はつんとした表情で命じる。
「教えてほしけりゃ、種の代金をよこしな」
「なら、酒一合タダでどうでえ。赤鬼と青鬼さんにも一合タダで飲ませてやるよ」
三人が酒を飲み終わると、胡蝶が得意げな顔で答える。
「よし、それなら教えよう。私はそんな犬は知らないよ」
「なんだって、馬鹿にしやがって」
虎之助を赤鬼が宥める。
「まあまあ、こうしてタダで一合を飲ませて貰ったんだ。酒代の分は教えるよ。おそらく犬は弁財入道が預かっている」
青鬼も頷いて教える。
「弁財入道ってのは、この一角を仕切る妖怪の親分さ。価値がわかるまでは自分の手元においておきたがるから、犬が弁財入道の屋敷にいる可能性は充分に高い」
胡蝶が不機嫌な面で説諭する。
「ちょっと、人間に弁財入道のことを教えちゃ駄目だよ。そんなことして、虎之助が弁財入道の屋敷に乗り込んだら、食われちまう。そしたら、鮨が喰えなくなるだろう」
「弁財入道って妖怪は、そんなに強えのけえ」
胡蝶は冷たい顔で教える。
「ああ、あんたじゃ、相手にならないね。その取り巻き連中にさえ、敵うかどうか」
「別に力づくで、弁財入道から犬を奪おうとは思わねえ。どうにか犬を取り戻す方法は、ねえもんかね」
胡蝶が自信のある顔で提案した。
「よし、わかった。なら、明日はコハダ鮨を今日の三倍、持っておいで。そうしたら、弁財入道から犬を返してもらえるように合力するよ」
胡蝶から約束を取り付けると、虎之助は長屋に帰った。
朝に魚売りの売り声で目をさました。
表通りまで出ると、喜平が通るのが見えたので、声を掛ける。
「喜平さん、いいところに、コノシロを売ってほしい。いつもの三倍の量だ」
喜平は残念そうな顔をする。
「おっと、虎之助さん。今日はコノシロが全く揚がっちゃいねえ。まるで、コノシロの群れがどこかに行っちまったようだ」
「そりゃ、まずいな。どうにか、ならねえけえ」
喜平はそれならばと提案した。
「魚の気持ちなんて、海にしかわかりゃねえよ。こればかりや魚屋にはどうにもならないね。ただ、今日はコノシロに替わってキスが大量に揚がっている。キスなら大量に手に入るぜ」
「キスの鮨かい。美味いのかねえ」
「好みによるが、キスは天婦羅で喰うのが美味いぜ。大樹様（将軍のこと）も毎日喰っているって話だ」
「わかった、ならキスを大量にほしい。今日は天婦羅の屋台を出す」
喜平は威勢よく請け負ってくれた。
「なら、仲間にも声をかけてやるよ」
その日、虎之助は二百を超えるキスを仕入れる。仕入れたキスを夕方までに捌いて、湯で締めてから塩をふっておく。キスの下ごしらえが済むと桶に入れる。
借りた天婦羅の屋台と桶を担いで、二回に分けて、尾張上屋敷まで運ぶ。
地下御殿に降りて行き、天婦羅屋の屋台を出すと胡蝶がやってくる。
胡蝶は天婦羅の屋台を見ると澄ました顔で告げる。
「これは、コノシロではないね。これはキスだね。しかも、この匂いは菜種油の匂い」
「今日はコノシロが上がらなかった。代わりにキスが大量にあがったから、天婦羅の屋台にしやした。キスは嫌いけえ？」
「あんな縁起の悪い下魚と拒絶したいところだが、せっかく用意したのなら付き合ってやろう」
虎之助は火を熾して、キスに衣を着けて揚げる。
辺りに、シュウシュウとよい音と香が漂うと、鬼や妖怪が三人ばかし寄ってくる。
鬼が尋ねる。
「こいつはいくらだい？」
「おっと、こいつは全部、胡蝶さんの分だ。欲しけりゃ胡蝶さんに許可を貰ってくれ」
胡蝶はどんと構えて言い放つ。
「いいよ。今日はわたしの奢りだ。どんどん食べていきな」
揚げた傍から天婦羅がなくなる。そのうち、妖怪が一人、また、一人とやってくる。
一回目のキスがなくなると、胡蝶が文句を垂れる。
「ちょっと、昨日、三倍は持ってこいって釘を刺しただろう。これじゃあ、三倍はないね」
「おう、まだ、キスの入った桶は上に用意してあるんでえ、今すぐ持ってくらあ」
地上に戻って、キスの入った桶を天秤棒で運ぶと妖怪たちから歓声が沸く。
キスをどんどん揚げていくと、もってきた酒を勝手に飲み出す妖怪が現れた。
「おいおい、酒は有料だよ」というと、酒を升に注いだ妖怪が固まる。
「いいだろう。酒もタダにしな」と胡蝶が言い張る。
「しゃあねえなあ。いいぜ、酒もタダだ。でも一人、一杯までにしておけ」
そうして、酒をただで振る舞い、天婦羅も無料で食わせる。集まってくる妖怪の数は三十を超えた。後から来る妖怪は何らかのつまみか酒を持ってくるので、ちょっとした宴会のようになった。
キスが全てなくなり、酒をなくなったので、胡蝶に確認する。
「これで、犬を取り返すのに合力してくれるんだろう」
胡蝶が思案する顔で躊躇う。
「でも、約束はコノシロだったからねえ」
「なんだと、俺を騙しやがったのか」
胡蝶はあさっての方向を見てキセルを吹かす。
虎之助は胡蝶の前に進もうとすると、酔った鬼が間に入る。
「なんだ、やるのかてめえ」と啖呵を切ると、「おう」と鬼が返す。
突如として始まった鬼と虎之助の喧嘩に妖怪が沸く。
鬼を倒すと、茶釜の妖怪が襲ってくる。茶釜の妖怪を倒すと、土瓶の妖怪が襲いくる。だが、虎之助は襲い来る妖怪を次々と投げ飛ばす。
虎之助は鬼や妖怪を相手に大立ち周りをした。えいやえいやと投げ飛ばす。
そのうち、誰も懸かってこなくなると、胡蝶が感心した顔で告げる。
「あんた、人間にしてはなかなかやるね。見直した。犬を取り返すのに合力しようじゃないか」
