仕事をクビになったら、異世界から来た女の子を捕まえることになった

刀の少女

村正

続きが書けました。

もう少し長めで書こうと思いましたが、とりあえずここまでで。

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　収まりが悪そうに頭をかいた木崎が真(ま)佐(さ)に目をやる。

「どこか行きたいところはあるか？」

　真佐が考えるような仕草をする。

「この世界をもっと見てみたいかの」

　善行寺がどうぞ、と手を動かす。

　何かを納得したのか、木崎が3回程頷(うなず)く。

　「それじゃ、行くか。真佐」

　善行寺が二人を手で追い払うと、関心はディスプレイの方に向いていた。

　ディスプレイには、過去の殺人事件なのか、WEBニュースが開かれている。

　木崎と真佐が外へ出て行く。

　外へ出ると、アスファルトが湯気を上げるような暑苦しさを感じた。

　「今日も暑いなぁ～」

　「この世界の夏はこんなにもムシムシとするのじゃな」

　「京都の夏は気温以上の暑さがあるからなぁ」

　三条通を東に進むと、寺町通りにぶつかる。そこには屋根があり、アーケードの商店街となっている。

　影に入り、ホッとする木崎。辺りをキョロキョロとする真佐。

　「店がないのじゃな…」

　「え？あるじゃないか。ほら」

　木崎が指さす先には、シャッターが閉まった店。その前に大型の液晶が広告を映し出している。

　「ほれ、これが店だ」

　「これが、店か？」

　「これが、店だ」

　木崎がディスプレイをタッチする。シャッターの一部が開き、飲み物とタオルが出てくる。

　それを真佐に渡す。

　「ほれ」

　「す、すまぬ…」

　（マンガの中の店は違うのか？）

　「人はおらんのじゃな？」

　木崎がやっと納得したようで、はいはいはいと言いながら頷く。

　「ああ！そういうことか」

　木崎が真佐の手を掴み、小走りで南へ下って行く。

　真佐の顔が赤い。

　（暑さに弱いのか？屋根のある商店街に連れてきて正解だったか）

　「ほら、真佐。お前の言っている店はこれのことだろ？」

　真佐がまだ真っ赤な顔をして、何回も頷いている。

　手を離し、木崎は手を腰にあて、人のいる店を眺めた。

　（何度も頷いて…。人のいる店をそんな見たかったんだな。良かった。良かった）

　「そういえば、人のいる店って最近は減ってきたな」

　「そうなのか？」

　「ああ、欲しいものを買うのに、人に説明してもらわなくても、たいていのものは買えるだろ？」

　「それはそうじゃが。何か違う気もするの…。じゃが、なんだか未来へ来たようじゃ」

　「未来か。俺も行ってみたいな」

　「まぁ、私の場合は未来というより異世界に来ておるのじゃがな」

　真佐が笑顔に強張りがなくなっていた。

　（良かった。不安が薄れていればいいんだが）

　「真佐。村正を探しに行こうか」

　「い、いいのか？！」

　「約束したろ？ただ、俺もそんなに詳しい訳じゃないから、あまり期待はしないでくれ」

　下を向いた真佐。顔をあげた真佐の顔はまた赤い。

　「あ、そ、その、あ、ありがとう…。き、キザキ」

　（初めて名前を呼んでくれた）

　「よし、行くか」

　木崎が時計をタッチする。

　四条通まで出ると、車が一台止まっていた。木崎がナンバーを確認する。

　「これだ。乗るぞ、真佐」

　「ちょっと待て！き、キザキ…。これはお前の車か？こんな所に置きっぱなしにしていたのか？それともタクシーか？」

　乗り込もうとした木崎は困惑する。

　「レンタカーだから、俺の車ではないな。さぁ乗るぞ」

　後部座席に乗り込む木崎。それを見て、また呼び止めてくる真佐。

　「ちょっと待て、私は運転できないぞ？」

　木崎はやや訝(いぶか)しめな顔をする。

　「運転は勝手にするから、まぁ乗れって」

　納得がいかない様子のまま、真佐が車に乗り込んでくる。木崎の横に座る。刀は膝の上に置いている。

　「こういう車も初めてか？」

　「ああ、車とは人が運転するものばかりと思っていた」

　「今の車は自動運転なんだよ。だから基本運転席もないし、社内も電車とかのボックス席みたいになっているだろ？」

　「そうか………ハッ！！」

　真佐が慌てて、木崎の向かい側の席に座る。また顔が赤い。

　「暑いか？」

　真佐が何度も首を横に振る。

　四条通りを烏丸通も越え、堀川通に差し掛かろうとしている。

　「木崎、これはどこに向かっておるのじゃ」

　「二条城の方に行ってみてるんだ。城の辺りに行けば何かあるかと思ってな」

　「そうか…、ありがとう」

　真佐が刀を撫でている。

　「真佐、聞きたかったんだが、村正ってどんな刀なんだ？」

　真佐が鞘から刀を抜く。

　「木崎。刀に色々と種類があるのは知っているか？」

　「いや、種類があるんだろうな、ぐらいの認識だ」

　真佐が刀身をを縦にし、顔の前に持ってくる。刃文が木崎に見えるように90度回転させる。カチャ

　「この刀の刃文、少し垂れているような表情をしているのは分かるか？」

　「表情？」

　「ああ、すまない。私の里ではそう言っておってな。この波を打っているような模様のことじゃ」

　木崎が少し近づき、目を細めて見つめる。

　「ああ、これのことか。このザワザワザワっとした模様のことだろ？」

　「そう、この模様にも種類があっての。この刀の刃文は丁子刃(ちょうじば)という」

　「村正はまた違うのか？」

　「村正は直刃(すぐは)に湾(のた)れが多いようじゃ。直刃というのは、すぅっと真っ直ぐとキレイな模様をいう。湾れとは、その真っ直ぐの模様が、こう、若干モワモワっとした状態になったものをいうのじゃ」

　「色々とあるんだな」

　刀の剣先を木崎に向けてくる真佐。真佐の表情に遊びのようなものがない。

　剣先が目の前に置かれたが、真佐の真剣さが分かるのか、木崎は微動だにしない。

　「私の父上は刀匠じゃったんじゃ」

　「刀を作ってたのか」

　「そうじゃ、これは父上が最後に作った刀での。名も無いが、これが形見となってしまったわい」

　「その父上は…？」

　真佐が刀を鞘に納める。

　「父が最後に遺した言葉が『一度でいいから村正のような刀を打ってみたかった』というものじゃった」

　「それで村正を…？」

　「ああ、それまでは刀など、とんと興味を持っておらなかったんじゃがの」

　「でも、それであの剣技はすごいんじゃないか」

　「あれもいつの間にかできるようになっておったんじゃ」

　「そうか…」

　ちょうど二条城前に車が停車する。木崎が時計で決済をする。

　二条城の傍に刀を売っている店があり、木崎が聞き込みに行く。

　店主に事情を説明するが、村正はないとのこと。

　「正真正銘の村正、千子(せんご)村正というらしいが、こういった類のものは、博物館とかにあるようなものらしい」

　「そうだったか…」

　「まぁ、でもどこにあるか調べれば分かりそうだから、手に持つことは無理でも、現物を見るぐらいならどうにかなりそうだな」

　「…」

　少し間があり、顔を上げる真佐。

　「そうだな…、ありがとう木崎」

　「おう！急ぐものでもないし、まず腹ごしらえと行くか。ここを南に行けばお好み焼き屋がある。お好み焼き食ったことはあるか？」

　「た、たこ焼きというやつは食したことはあるぞ」

　「まぁ同じ粉もんだが、お好み焼きも美味いぞ」

　木崎が真佐の手を引っ張る。

　真佐がまた顔を赤らめたが、手を握り返し笑顔を向けてきた。

　お好み焼きを食べ、マンガミュージアムに行き、真佐の情報を探してはみたが、手掛かりらしい手掛かりはなかった。

　「すまなかったな。あまり役に立てなくて」

　「いや、今日は楽しかった。礼を言う」

　日が傾き始め、夕暮れになってきた。

　「はっ！！そういれば…！！」

　「ん？どうしたんじゃ？木崎」

　「だ、大丈夫だ。い、いやこっちの話だ」

　（今日、真佐はどこで寝ればいいんだ？いくらマンガのキャラクターとはいえ、同じ屋根の下はな…。かといってホテルに一人で泊まってもらうのも、これだけ現代社会と感覚にギャップがあるのに、不自由するかもしれない。どうすれば………善行寺に相談するか）

　木崎が時計を操作し、善行寺に通信を入れる。

　通信に出る善行寺。

　「善行寺」

　「社長と呼べ」

　「………。善行寺。真佐の泊まる場所だが、お前何か考えはあるか…？」

　「手配済だ」

　そう言うと、善行寺が通信を間髪入れずに切断した。

　（手配済みって何をだ？）

　烏丸通を北へ上がり、丸太町の方にトボトボと歩いていると、二人の横に一台の車が寄せてくる。

　ウインドウが開き、玲香が顔を出す。

　「木崎さん。また犯罪ですか？」

　「あ！玲香。そんな訳ないだろ。それより何の用だ！」

　「私も嫌われたものですね。善行寺さんからの依頼で彼女を、真佐ちゃんを預かることになったんですが、用無しでしたかね」

　「お、お前、真佐を泊めさせてくれるのか？」

　「ええ、その予定でしたが、犯罪者木崎さんには邪魔なことでしたか？」

　「色々とツッコみたいことはあるが、真佐を預かってくれるなら、助かる。ありがとう」

　木崎が深々と礼をする。

　なぜか慌てる玲香。

　「こ、こんなことでそんな大げさな……。な、何も出ないですよ…！！」

　真佐が木崎の袖を引っ張る。

　「どうした？」

　真佐の顔が明らかに不安そうだ。

　玲香が車から出て、真佐の前でしゃがむ。

　「私は、玲香。真佐ちゃん。不安は消せないかもしれないけど、安心して。女の子同士仲良くいきましょ！」

　コクンと頷く。真佐。

　「それにこの野獣の前にこんなカワイイ子を一緒にさせてたら、それこそ犯罪の温床よ」

　真佐が理解できなかったのか、首を傾(かし)げる。

　木崎が真佐の肩に手を置く。

　「コイツは口は悪いが、善行寺が任せたぐらいだから、大丈夫なんだろう。今日は早めに寝て、ゆっくり休め」

　真佐が元気よく頷く。

　「木崎、ありがとう！また明日な。玲香とやら、世話になる」

　玲香の乗ってきた車に玲香と真佐が乗り込む。

　二人をその場で見送り、木崎も自宅へと歩く。