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ヴァルハラ捜査８

　ノルンの泉のそのまた先には小高い丘陵帯があり、そこには純白色の野花が辺りに咲き広がっていた。

　白いお花。見憶えがある。人間界の野生花だ。

　お花畑のその中心に、二人の男女を発見した。

「綺麗なお花畑ですね」

「へ……？　あ、ラーズ様」

　眠たそうにうとうとしていたその人物はソニアである。

　そして彼女の膝を枕に鼾を掻きつつ寝ているのは、無防備すぎる素顔を浮かべる、勇者のクローバーだった。

「ぐっすり熟睡してますね……」

「そうなんですよ、全くもう。人の膝を占領しといて、ほんとによろしいご身分です」

「それだけ貴女と一緒にいるのが安心できるということかと」

「どうですかねえ。小さい頃から、こういうところは変わらずです」

　寝顔の頬をつんつんしたとて彼が目覚める様子はない。

　クローバーの頭を撫でつつ、ソニアはくすりと笑っていた。

「ここ、わたしたちの故郷に地形や景色が似てるんです。種を撒いたら、ご覧の通り！　お花畑ができました」

「それで、二人で日向ぼっこ？」

「はい、今日は休養です。クローバーはエインヘリャルの任務も稽古も大変で、たまにはゆっくり休ませたくて……そしたら、こういう有り様です」

　戦女神(わたしたち)にはエインヘリャルの選定以外の仕事もあり、わたしの場合、勇者たちがその大半を担っている。

　取り分け西の勇者の彼にはおんぶに抱っこに肩車で、お陰でわたしはこの神界で（ぎりぎり）立場を保てていた。

「クローバーには、ほんとにほんとに、たくさんお世話になっています。負担をかけてしまっているなら、そこは講じるべきですが……」

「いえいえ、こいつはこいつなりに自由にやってるだけですから。遠慮も憂慮も不要ですよ。扱(こ)き使ってください」

「？」

　すると、ソニアが輪っか状の、草……？　花……？　を持ち上げた。

　純白色の花冠だ。

　わたしはそれを受け取った。

「クローバーが寝てる間、のんびり作ってたんですよ。ラーズ様に差し上げます」

「綺麗……」

「きっとお似合いです」

　花冠を頭に乗っけて、こほんと一回、咳をつく。

「どうでしょうか」「お可愛いこと！」――ソニアはにこりと笑っていた。

「……」

　ソニアとクローバーを眺めていると、思い出す。

　コスモス、そしてカーパスである。彼らは奥手であったのだが。

　自分の家族のそういう(・・・・)事情に、わたしは極めて疎かった。

　謂わば、わたしは「お母さん」なわけで。

　ちょっぴり気になった。

「ところで、ソニア」

「何でしょうか」

「付かぬことを訊きますが」

「はい、何でもお尋ねください」

「クローバーとは、ちょめちょめは？」

　ぼふっ！

　ソニアの脳が、頭が、沸騰(フットー)しそうだよう！　となる。

　しまった。野次馬女神のせいで、わたしも触発されていた。

「あー、えー、今のはなしで……」

「……」

「ソニア……？」

「……ええっと、はい」

　何が「はい」かは分からないが、ソニアはこくりと首肯した。

　クローバーが寝返りする。わたしに背中を向けていた。

「クローバー、貴方、もしや……」

「……」

　……。

「……英雄、色を好むですか」

「ラーズ様ったら！」

「冗談です」

　両手で目顔を覆い隠すソニアの頭をぽんぽんし、黙ったままのクローバーに小さく窃笑。

　振り仰ぐ。

　さて、いよいよヘリアンサスの行方が不明瞭である。一体全体、どうしたものか。

　風が一陣、吹き抜けた。

　一度、お城に立ち戻るのも良案、着想かもしれない。

　わたしは二人の幼馴染みの豊かな時間を敬って、お邪魔にだけはならないように――。

　風と共に姿を消す。

「ラーズ様……？」

　左、右とソニアが辺りを確認する。

「？」

　気付けば、クローバーが彼女のその手を握っていた。