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ヴァルハラ捜査２

「女神様、いただきまーす！」

「どうぞ、たーんと召し上がれ」

　お昼ご飯。エインヘリャルが大食卓に集合し、思い思いの席に座ってそれぞれ食事を始めていた。

　どこをほっつき歩いているのか、ユカリは戻ってこなかったが、まあ……すぐにお腹を空かせて姿を現すことだろう。

　いよいよ家族も大所帯となって、とても賑やかだ。わたしは彼らと並んで歩んだ日々に思いを馳せていた。

　みんなの笑顔を眺めているのが、わたしの至福の時間である。胸が、心が、ぽかぽかするのだ。

　その感覚が好きだった。

「ラーズ様、こっちこっち！　早く席に座りなよ！」

「今日はわたしたちと一緒にご飯を食べる約束でしょ？」

「はいはい、間もなく。もう一仕事終えたら、合流しますから」

「えー、もう、絶対だよー？」

「もちろん。すぐに戻ってきます」

　騒然とした大食卓を、静かに、一人で後にする。

「よいしょ」

　わたしは手押し車を持って、ゆっくり歩き出した。

　一言《いちど》にエインヘリャルといっても人間(ひと)とは千差万別で、考え方、生き方なんかも十人十色の違いがある。

　各々なりの理由があって独りを尊ぶ従者もいて、彼らは自分の個室内で毎日食事を取っていた。

「フキノ、昼食(ごはん)の時間ですよ」

「……」

「入りますね」

「……」

　彼らの部屋へと配膳するのもわたしの大事な仕事である。

　その中でも、取り分けフキノは手酷く心を傷めていて、同じ家族が相手であっても会話もできない状態(ほど)だった。

　今際の際に受けた苦痛が死後になっても残っていて、エインヘリャルとなった今でも彼女は苦しみ続けている。

「ひっ」

　フキノはいつもと同じく、部屋の四隅の一角(ひとつ)にいた。

　わたしの姿を見るや否や、小さく悲鳴を上げてしまう。

「大丈夫。わたしですよ。ほら」

「あ、女神様……」

「貴女のお部屋にお邪魔しても？」

「……はい。どうぞ、ご遠慮なく」

　エインヘリャルの並び間にて、ここはフキノの部屋である。

　机に昼食(ごはん)のお盆を置いて、フキノの傍へと歩み寄り、三角座りの彼女の隣りで、わたしも三角座りをした。

「フキノ、変わりはありませんか。困ったこととか」

「平気です……」

「欲しいものとか、やりたいこととか……あったら、言ってもいいんですよ？」

　じわりとその目に涙を浮かべ、フキノが顔を伏せてしまう。

「ごめんなさい、ごめんなさい」と、彼女は何度も繰り返した。

「わたし、せっかく女神様にこうして選んでもらったのに、何の役にも立てなくて……ほんとに、ほんとにごめんなさい……」

「……」

「みんな、エインヘリャルのお仕事、きちんと果たしていて……なのに、わたしはずっとこんなで、ほんとに、ほんとにごめんなさい……」

　フキノの背中を優しく摩る。彼女の身体は震えていた。

　愛する人との式の直前、拉致監禁され、死に至る。精神的な彼女の負傷は想像以上のものだろう。

　わたしはフキノの肩を抱き、静かに、そっと開口した。

　命とは、魂とは、存在自体が尊いのだ。

　「フキノ、わたしは貴女のことがとってもとっても大好きです。家族のみんなも、貴女のことがとってもとっても大好きです」

「……」

「だから、あれやこれやと心配しなくていいんです。貴女が元気になってくれたら、それが一番、嬉しいから」

「女神様」――顔を上げたフキノに、わたしは微笑んだ。

　彼女も小さく笑ってくれる。

　フキノの頭を、なでなでした。

「昼食(ごはん)、きちんと食べるんですよ。できれば、残さないで」

「はい」

「今日のは結構、自信作です」

「……ふふ、はい。いただきます」

　フキノを選んで二度目の人生(ひび)へと先導したのは、わたしである。

　これから神界(せかい)に、このヴァルハラにどんなことが起きようと、わたしは大事な家族たちを守らなくてはならないのだ。

「……女神様！」

　帰り際、フキノがわたしを呼び止める。

　彼女は自分の二本の足で、その場に、一人で立っていた。

「女神様に選定されて、わたし……ほんとによかったです」

「……」

「だから、ありがとう。わたしも貴女が、大好きです」

　フキノの笑顔が嬉しかった。

　こくりと頷き、お暇する。

　さて、今日はやるべきことが、まだまだ……たくさん残っている。

　わたしの歩調は軽やかだった。

「……」

　心がぽかぽかした。