叛逆のヴァルキューレ

ヴァルハラ邂逅５

　曰く、サクラは一般家庭に生まれた女子高生であり、俺より一足先の時期に異世界(こちら)に召喚されたらしい。

　サクラの最初の転移先は俺の時と同じであり、南の大陸、首都から離れた深い深い森だった。

　ただし、俺のそれとは違って彼女はその時、一人でなく、件の転移魔法の主に面と向かって会ったという。

「何を訊いても黙ったままで、答えてくれませんでした。魔法使いみたいなローブのフードを深めに被っていて、顔は隠していましたが……多分、男の人でした」

　男は無言を一貫したまま森の奥へと消えていき、サクラは何が何だか分からず、こっそり後ろを追いかけた。

　獣道を進んだ先には小さな掘っ立て小屋があり、男は中へと入っていって、悩んで、サクラは静観した。

「それで？　その後、どうしたの？」

「中へと入ってみたんです。だけど、小屋には誰もいなくて、正しく蛻の殻でした。男の人のその動向は確かにこの目で見ていたのに、風のように……ふっと消えて、そこには姿がなくて」

「……」

「とはいえ、わたしも境遇的に動くに動けなかったので、男の人を待つしかないと思い、居座ったんですよ。確かそれから三日くらいは飲まず食わずで留まって、結局、彼とは再会できず……わたしは小屋から出ました」

「……」

　そうしてサクラが辿った道は、俺に通じるものだった。

　飲食物を求め、一人でふらりふらりと彷徨って、そんな中、森を抜ける前に――。

　あいつと出会した。

「その時、わたしが遭遇したのは女性の、悪魔のようでした。二本の角と矢印みたいな細い尻尾が特徴で、だけど、とっても美人さんで……思わず見蕩れました」

「あー」

「そんなだから襲われるとか、全然、ほんとに思わなくて、必死になって逃げましたけど、わたしはそのまま、敢えなく――」

「うー」

　その後、サクラは戦女神のレギンレイヴに選ばれて、これまた俺より一足先にエインヘリャルと相成った。

　サクラが出会った悪魔というのは、恐らく……ヘリアンサスである。

　あいつのことは知っているのだろうか。

　じんわり、訊いてみた。

「あのー、女悪魔のことは……」

「もちろん、知っていますよ」

「……」

「彼女もエインヘリャルとなってこの神界にいるんでしょう？　噂によれば、ユカリさんとは随分仲良しなんだとか」

　にこにこ笑顔のサクラが怖い。

　俺は「あはは……」と引き攣った。

　聞けば、サクラはそれもあって俺との接触(からみ)が遅れたらしい。

　才華の研究エトセトラで俺とあいつは、一緒にいた。なので、サクラは近付くわけにもいかず、憚られたのである。

「やっぱり、ええっと、恨んでるのか。サクラさんは、あいつのこと」

「分かりません。何を隠そう異世界転移！　ですからね。状況的に気持ちの整理が全くつかなかったんです」

「……」

「まあ、漫画やアニメと違うなーとは思ったかな。そういうところはリアルだなーと。お互い、悪運でしたよね」

　言いながら、サクラさんは一人で、すっくと立ち上がる。

　人差し指と親指二本で、指笛――。

　音色を生み出した。

「だけど、命は失くしたものの、得たものだってあるんです。ほら、あれを見てください」

「え……？」

「わたしの友達です」

　指笛による高調音が空に向かって響いた後、まるでそれに応えるように、黒い点が現れた。

　遥か彼方の黒い点は凄い速度で接近し、段々姿と形を帯びて、すぐ目の前へとやってきた。

「紹介します。これがわたしの、この世界での才華です」

「わあ、飛竜だ！　かっちょいい！」

「シルヴァーナっていうんです」

　シルヴァーナ。

　はて、何やら……どこかで聞いたことがある。

　もしかして、召喚術で世界を救え！　とかいうやつ？

「ユカリさん、ご存知ですか！」

「うーんと、４(フォー)まで既プレイだな。３(スリー)が傑作扱いだけど、実は２(ツー)が至高のやつ」

「そうなんです！」と身を乗り出して、サクラが両目を輝かせる。

　びっくりして、俺は一人で枝木の先から落っこちた。

「あっ」

　すると、大木枝に留(と)まった飛竜のシルヴァーナが、長い首をうんと伸ばし、俺を咥えて、救出した。

「ぜえ、ぜえ……危ない、危ない……」

「ユカリさん、ごめんなさいっ！」

「へっちゃら、へっちゃら……シルヴァーナ、助けてくれてありがとな……」

　大きな頭を「よしよし」すると、彼……？　彼女……？　は喜んだ。

　しかし、正しくあの作品の……所謂、召喚獣である。

　元いた世界の事象や事物をこちらの世界で再現する。

　サクラの才華は、俺の才華のその内容に準じていた。

「わたし、実はロールプレイングゲーム、凄く大好きで……特にこの子が登場しているシリーズ、大ファンなんです」

「ほう……？」

「わたしの才華は悪魔さんから逃亡する中、開花して、死んだ後でもこのようにして今なお運用できています。わたしの元いた世界の嗜好が関係するのは明白で、召致の才華と名付けられて、目下訓練中です」

「……」

　俺をこの場に呼び出したのも召致の才華、というわけか。

　一転、才華の話題となって、俺は興味を引かれていた。

　が、そろそろ、いい時間――。

　みんなのところに帰らなくちゃ。

「あ、もう……こんな時間。昏くなってきましたね」

「うん。そろそろお開きかな。すんごい有意義だった！」

「ふふ」

　スペアポケットの中身をごそごそ。

　サクラが両目を丸くする。

「送っていくよ」と彼女に一言、秘密道具を取り出した。

「あ、それは……どこでもドア！」

「正解。流石に知ってるよな」

「もしや、これがユカリさんの……？」

「そう。模倣の才華、らしい」

　俺の才華も元いた世界のサブカルチャーに由来する。

　サクラはとても楽しそうに秘密道具を眺めていた。

「思い入れが強いものほどよりよく発現できるらしい。検証したらどこでもドアなら何とか生成できたけど、タケコプターやスモールライトは何度やっても駄目だった」

「ユカリさんの好き嫌いとか、興味の度合いに依存する……？」

「どこでもドアからラッキースケベはアニメじゃ鉄板だったしな」

「ユカリさん、エッチですね」と服の上から胸を隠す。

　大浴場での一悶着を思い出して、くらりとした。

「とってもとっても光栄ですが、わたしだったら大丈夫。この子の背中に乗せてもらえば、下には下りられますし」

「そう？」

「それに、今は……何だかちょっぴり、センチメンタルなんですよ。元いた世界の話ができて、いろいろ思い出したから」

「少し風に当たっていたい」と、サクラは斜め上を向く。

　両の瞳が映しているのは郷愁による色だった。

「分かった」――俺はこくりと頷き、たった一言、返事をし、ドアの先へと潜り抜けた後で、後ろを振り返る。

　サクラは両手で扉越しに俺の片手を掴み取り、白い歯を見せ、笑った後、風に長髪(かみ)を靡かせた。

「ユカリさん、二度目の人生、しっかり謳歌してる？」

「……えっ」

「せっかくだしね、楽しもうよ。思う存分、たくさん！」

「……」

　聞けば、大浴場(おふろ)を考案したのはサクラ本人だったらしい。

　異なる世界に転移しようと、そこで命を落とそうと、彼女は十代半ばの立場で果敢に過ごしていたのである。

「……サクラさん、また会おう！」

「はい、きっと！　約束です！」

　別れを告げ、ドアを閉めかけ、その隙間から覗き見る。

　サクラは愛する飛竜に寄り添い、空へと――。

　歌を歌っていた。

「今日がとても楽しいと、明日もきっと、楽しくて――」

　そんな日々が、続いていく――。

　そう思っていた、あの頃――。